Ученик гоблина 4 - Марко Лис

— И как мне её контролировать? — я поднял голову от листка, чувствуя, как к горлу подступает горький привкус разочарования. — Должен же быть способ заблокировать этот отток. Прежний владелец ведь как-то им пользовался?

— Прежний владелец, судя по всему, был гномом и скорее всего Высшим, возможно даже с упором на стихию «плоти» или просто обладал рунным сердцем исполинского объёма, — хмыкнул гоблин, возвращаясь к своей чаше. — Для такого перелив пары капель жизненной силы ради сокрушительного удара — пустяк, лёгкое головокружение. А для тебя, обычного человека без нормального источника внутри — это почти что смертный приговор. Ты для этого меча не господин, а…

Я аккуратно положил листок на стол и провёл пальцами по шершавой коже ножен.

Мой новый уровень контроля «тени», которым я так гордился ещё полчаса назад, никак не защищал от физического истощения.

— Не хмурься, нэк, — Зуг’Гал неожиданно прервал мои мрачные размышления, с глухим стуком опустив пустую чашу на столешницу. — Шаман Тлеющего Черепа тоже думал, что Плеть сделает его непобедимым, а в итоге, чтобы спастись от тех, на кого охотился, нырнул в изнанку мира с обрубками вместо хвостов скверны.

Гоблин медленно поднялся, и в его жёлтых глазах снова вспыхнули те самые прозорливые искорки, которые всегда появлялись, когда у старого пройдохи имелось решение.

— Предмет дарит силу хозяину не самим фактом твоего обладания им, а тем, как именно он им распорядится. Понимаешь, нет?

— Кажется, да. В запасах жизненной силы мне с гномами не тягаться. Клинок мне попросту не подходит. Но это не делает его менее дорогим артефактом.

— Главное не продешевить при продаже, нэк. Потому бумагу с заключением мастера над артефактами не потеряй.

— Думаю предложить оркам купить меч.

— В целом не лишено смысла. По «живучести» они если и не превосходят гномов, то уж точно им не уступают. Клинок должен их заинтересовать, нэк.

— Тоже так считаю.

— К тому же, — старик хитро прищурился, и на его губах заиграла плотоядная ухмылка, — после того, что рассказал Гулард про доспехи их героини, серокожие не откажутся в отместку завладеть гномьим наследием. А твой клинок идеально для этого подходит. Для них это будет не просто покупка, а знак того, что духи предков ведут их к отмщению.

— И они будут за это очень благодарны, — я невольно улыбнулся, оценив, как изящно Зуг’Гал перевёл мою спонтанную идею в плоскость чистой гоблинской выгоды. Меч, который ещё минуту назад казался бесполезным для меня паразитом, вдруг превратился в идеальный инструмент для выкачивания золота.

— Только не вздумай соваться к ним сам, — шаман снова уселся на табурет и требовательно постучал длинным когтем по столу.

Я аккуратно сложил свиток мастера и спрятал его за пазуху:

— Предлагаете действовать через вашего знакомого в Квартале Костров?

— Всё верно, — удовлетворённо крякнул гоблин. — Мой приятель пустит правильный слух среди рубак. Пусть орки сами начнут искать с нами встречи. Когда покупатель бегает за продавцом, цена растёт сама собой, нэк.

— Вы ведь сейчас говорите не про золото, наставник? — я прищурился, пытаясь на ходу разгадать очередной слой замысла старика. — Надеетесь, что у нас получится обменять этот артефакт на другой? На что-то более подходящее мне?

— Само собой, не про золото, — хмыкнул тот. — Но и на обмен можешь не надеяться. Зато в уплату за клинок мы сможем получить кое-что куда более весомое и ценное — искреннюю благодарность и, что важнее всего, чувство долга серокожих перед нами. Пойми, среди тех, кто рано или поздно начнёт договариваться и налаживать дружеские отношения с гномами орков точно не будет. Уж точно не после того, что вскрылось, нэк. Но это не значит, что серокожие просто так вступятся за нас, когда некто из Совета решит нас использовать.

— А так их анклав нас поддержит в случае необходимости.

— Верно. Будешь? — шаман кивнул и выложил на стол передо мной несколько сушёных личинок каменных ос.

— Спасибо, я не голоден, — отказался я от угощения.

— Зря, — старик сгрёб их обратно и сразу закинул себе в рот. — Перед сушкой их седмицу вымачивали в ромашковом настое. Объедение, нэк. И нервы успокаивает, — добавил он, хрустя сушёными тельцами насекомых с таким видом, будто это был изысканный деликатес, поданный к королевскому столу. — Тебе бы сейчас как раз не помешало.

— Я и так спокоен, учитель.

— Останавливать тебя не стану, но ты бы поучился скрывать свою жажду убийства, Менос. Желаю хорошей охоты, ученик.

Глава 16

Немного подумав, я всё же решил оставить меч в комнате. Драться я ни с кем сегодня, по крайней мере, прямо сейчас, не собирался. Сложиться всё, конечно, могло по-всякому, но лишний раз привлекать к себе ненужное внимание очень не хотелось.

Одно дело, когда по улицам Сольга одиноко блуждает очередной пришлый, и совсем иначе выглядит тот, на чьём поясе открыто висит добротный, дорогой клинок с гномьей вязью. Такие вещи притягивали чужие взгляды даже быстрее, чем открытый кошелёк с золотом.

Правда, дойдя до самого прохода, я снова замер. После секундного замешательства чертыхнулся про себя, развернулся и вернулся к столу, у которого оставил оружие.

— Решил всё-таки взять, нэк?

— Да, — я закрепил ножны на перевязи. — Подумалось, что в Ничейных землях в целом и в этом проклятом городе в частности, несмотря на всё их хвалёное мирное сосуществование фракций, полное отсутствие оружия обеспечит мне куда больше внимания, нежели его наличие.

Чего доброго, найдутся идиоты, решившие что безоружный человек это лёгкая добыча. А мне только разборок с местным отребьем не хватало.

— Неужели боги всё-таки услышали мои молитвы, и в голове тупицы начали понемногу появляться зачатки разума? — старик пафосно вскинул худые руки к потолку, изображая глубочайшее изумление. — Менос, если ты в ближайшие сутки умудришься не влипнуть ни в какую историю, я, так и быть, официально назначу тебя своим самым любимым учеником.

— Учитель, а вот этого, пожалуйста, делать не надо, — криво усмехнулся я, поправляя рукоять меча под рукой. — Арах только-только перестал грезить моим убийством во сне и начал сносно со мной разговаривать. Не стоит будить в