Системный разведчик. Верификация Том 6 - Валерий Юрич

— Там, внутри Башни, мы реально будем ходить по краю. Вполне возможно, придется не раз погибнуть. И это будет чертовски больно. Ты точно готова?

— Да, черт возьми, да! Я готова, — ее глаза яростно сверкнули в сторону портала.

Я молча кивнул и снова повернулся к обелиску.

— Молот, ты на связи?

— Да, я здесь, — прошипел в наушниках голос кузнеца. Сигнал уже начал слегка сбоить, с трудом пробиваясь сквозь помехи от скал. — Нашли портал?

— Нашли. Я активировал интерфейс. Условия задания: заходим вдвоем, тела остаются здесь в стазисе, выход только после полного прохождения. Попытка ровно одна. Без права на ошибку.

Молот переваривал информацию несколько долгих секунд, затем угрюмо ответил:

— Дело дрянь, Громов. Скиф никогда не разменивался на пустяки. Раз он поставил такие жесткие условия, значит, внутри вас ждет сущий ад.

— Спасибо на добром слове, прям камень с души.

— Погоди ерничать. Вспомни, что он говорил: настоящий Сципион должен уметь держать равновесие. Это тебе не философский треп. В Башне у каждой вещи есть двойное дно. Если что-то кажется легкой прогулкой или щедрым подарком, жди подвоха. Считай это максимально жесткой проверкой на вшивость.

— Понял тебя.

— И еще момент. Чтобы высоко прыгнуть, нужно сначала хорошенько присесть. Когда Башня начнет ломать и давить, не упирайся упрямо рогами в стену. Поддайся этому давлению, а потом заставь его работать на себя.

— Принял. Бывай, Молот. И спасибо.

— Давай без сантиментов. Просто возвращайтесь живыми. И с победой.

Я отключил связь и перевел взгляд на арку. Фиолетовое свечение портала заметно прибавило в яркости, интерфейс явно ждал команду на вход.

Маша шагнула ко мне. Наши кибердоспехи негромко лязгнули, соприкоснувшись плечевыми пластинами.

— Снимаем броню, — сказал я. — Внутри они нам все равно не понадобятся.

Мы деактивировали Астер Кор и Скай Рампарт. Кибры плавно развернулись на подготовленные стойки и после этого благополучно перекочевали в Фолд. Через минуту мы стояли перед порталом налегке, в обычной тактической одежде. Я все-таки решил оставить при себе Сумрачного Гостя. Интуиция подсказывала, что личное оружие привязано к Системе и отправится в симуляцию вместе с моим сознанием. Маша, в свою очередь, вооружилась энергопистолетом и прихватила браслет-щит.

— Майя, доложи текущий статус Системы.

— Все параметры в норме. Мутагены активны. Предупреждаю, что при входе в симуляцию возможна кратковременная потеря ориентации длительностью от трех до десяти секунд. Это стандартная реакция на перенос сознания.

Я принял информацию к сведению, протянул руку и вновь прикоснулся к кристаллу.

АКТИВИРОВАТЬ ПРОТОКОЛ ИСПЫТАНИЕ АРХОНТА?

УЧАСТНИКИ: 2.

ПОДТВЕРДИТЕ ВХОД.

— Подтверждаю, — решительно произнес я.

Кристалл ослепительно вспыхнул, и арка басовито загудела. Фиолетовое энергополе внутри нее начало стремительно уплотняться, теряя прозрачность. По его поверхности забегали уже знакомые витиеватые символы. Они кружили все быстрее, пока не слились в единое сплошное сияние.

В следующую секунду портал открылся.

Я молча протянул руку Маше. Она сжала ее крепко и уверенно.

— Ну что, готова?

— Еще как готова.

В следующее мгновение мы шагнули прямо в ревущее фиолетовое марево.

Я почувствовал, что куда-то проваливаюсь. Это было непродолжительное, но сильно дезориентирующее падение, словно землю резко выбили из-под ног. Желудок мгновенно подскочил к горлу, а весь окружающий мир превратился в смазанный белый шум.

Потом последовал легкий удар ступней о твердую поверхность и я ощутил, что вновь крепко стою на ногах. Рядом послышался судорожный выдох Маши.

Быстро оглядевшись, я увидел, что нас закинуло в круглый каменный зал метров пятнадцати в поперечнике. Стены были выложены из грубого серого камня, а мрачноватую обстановку освещали факелы, вставленные в железные скобы. Потолок терялся где-то высоко в тени. Мы стояли на каменной плите с высеченным в центре кругом. Вдоль стен располагались двенадцать арок, запечатанных каменными плитами. На каждой из них виднелось число от одного до двенадцати.

— Маш, ты как?

— В норме. Голова немного закружилась, но сейчас вроде отпускает.

Я прислушался к внутренним ощущениям. Собственное тело воспринималось как-то странно, вроде бы свое, родное, но одновременно внутри чувствовалось что-то чуждое. Тем не менее, Система продолжала исправно работать. Майя тут же подтвердила полный доступ ко всем функциям шестого круга. Мутагены были активны, а Сумрачный Гость висел за спиной.

— Майя, что это за место?

— Виртуальное пространство. Башня Испытаний, стартовый зал. Перед нами двенадцать запечатанных проходов. Нумерация соответствует уровням-этажам. Предположительно, протокол Испытание Архонта откроет нам доступ лишь к определенному набору этажей. Ожидаю поступления дополнительных данных.

Внезапно в центре зала, прямо над каменным кругом, вспыхнула голограмма. Уже знакомый голос Скифа заполнил пространство. Правда, на этот раз он звучал заметно мягче.

— Поздравляю, Архонт, ты добрался до Башни. Протокол доступа успешно активирован. Твое испытание разбито на три этапа. Они ждут тебя на этажах под номерами шесть, девять и двенадцать.

Каменные плиты на названных арках загорелись фиолетовым светом. Остальные девять дверей так и остались темными.

— Шестой этаж испытает твою силу, девятый проверит разум, а двенадцатый — равновесие.

Скиф сделал небольшую паузу. Когда он заговорил вновь, в его тоне проскользнули предостерегающие нотки.

— Правила просты. Здесь ты можешь умирать и вновь возрождаться, на твоем реальном теле это никак не отразится. Но есть нюанс. У каждого этажа свой лимит попыток. На шестом их у тебя будет десять, на девятом — пять, а на двенадцатом — всего одна.

Маша, стоявшая рядом, тихо матюгнулась. Мне, если честно, тоже слегка поплохело.

Всего одна попытка. Да еще и на финальном этаже. На том, что проверяет это чертово равновесие, самую важную и при этом самую непонятную штуку из всего того, что наговорил Скиф.

— Если исчерпаешь лимит, испытание будет считаться проваленным, — подытожил голос. — Повторная активация протокола не предусмотрена.

Значит, любая оплошность, приведшая к провалу на последнем этаже, станет полным и окончательным фиаско. Второй ключ уплывет от нас навсегда. Да и количество попыток на других этажах тоже не внушало особого оптимизма.

— Удачи, Архонт. И помни: сила, лишенная разума, ведет к разрушению, а разум без силы — к немощи. Только истинное равновесие принесет победу.

Голограмма мигнула и погасла.

Мы с Мари остались стоять в тишине стартового зала, напряженно глядя на три светящиеся перед нами арки.

Глава 20

— Значит, шестой, девятый и двенадцатый, — невесело протянула Маша. — А попыток десять, пять и одна, черт