Мир второго шанса - В.Руденко

— А потом, будете восстанавливать и другие города?

— Конечно.

— И, Вы понимаете, что придётся участвовать и в войне? Которая неизбежна.

— Да. Я… нашла себе мужа. Он второй сын, умелый воин и командир, и… более популярен, чем старший сын-наследник. Все будут довольны, если он покинет королевство и заберёт верных ему солдат.

— Я понял. Мне надо несколько дней на подготовку.

* * *

Филактерий лопнул, выпуская из себя субстанцию, похожую на густой туман. Она собралась в человеческую фигуру и опала, оставляя после себя стоящего рыцаря.

Альдрик Доблестный был высок, телосложение имел крепкое. Тёмные волосы опускались немного ниже линии нижней челюсти. Одет он был в латный доспех из полированной стали. На груди имелся символ ордена в виде наполовину поднявшегося из-за горизонта солнца (серебро с каймой из полированной меди), с креплений наплечников свешивались узкие полоски белой ткани, с вышитыми на них псалмами, ниспадавшие до бёдер. Между набедренными щитками, спереди и сзади, ткань была шире, опускалась до колен и на ней были вышиты священные символы.

Левой рукой он придерживал стоящий на полу щит, прямоугольный, с закруглёнными углами, примерно метр на шестьдесят сантиметров, в правой он держал шлем.

Паладин осмотрелся, затем опустился на одно колено и склонился в поклоне.

— Сир. Вы спасли меня из узилища прислужников Зла. Я как я могу отплатить Вам?

— Помоги подготовить армию к войне. Посмотри, может города надо где укрепить.

— Да, Сир.

— Я отправляюсь укреплять северную границу, в моё отсутствие будешь докладывать секретарю. Под моей рукой живут разные народы, не смей их обижать.

— Да, Сир.

* * *

Отряд состоял из самой Трелинары, дюжины эльфийский воинов, одиннадцать девушек и всего один парень — Вериен. Опознать его было легко, благодаря стройной фигуре и короткой стрижке.

Алексей взял с собой по паре светлых эльфов, тёмных, орков и людей. Нагов решил не брать, климат в том лесу был холоднее, да и по горам ползти не удобно и не приятно.

До хребта Бордрун дошли быстро, благодаря налаженным дорогам. Потом скорость движения упала. Отряд медленно поднимался вверх, до Пылающего ущелья, и когда они встали лагерем на обед, Алексей смог воочию узреть, почему ущелье носит такое название.

Пройдя его, отряд начал снижаться. Лес начался ещё в горах, но к счастью, ещё не слишком густой, что позволяло продолжить движение верхом, но, по мере того, как они спускались, лес становился всё гуще, и когда отряд вышел на равнину, пришлось спешится и оставив лошадей под присмотром двух добровольцев (орка и человека), продолжить путь пешком.

Через два дня, они ступили на то, что являлось остатками дороги, некогда широкой и надёжной, но теперь вспаханной корнями деревьев. Но, хоть она и не облегчала путь, но ясно его указывала, особенно когда были найдены остатки сторожевой башни. Пусть от неё осталась только половина первого этажа, но главное — уцелела вмурованная в стену с внутренней стороны каменная плита, метки на которой позволили соотнести их текущее положение с древней картой, и понять, что на развилке они не ошиблись с поворотом.

Теперь, им оставалось только идти вперёд. К руинам столицы.

* * *

— Трелинара. Так, что-же всё-таки случилось?

— Всё… обыденно. Желание силы. ВЕЛИКОЙ СИЛЫ. Тот маг не являлся злым, он… амбициозен? Пожалуй, подходящее определение. Он жаждал Силы, и чем сильнее становился и, тем больше жаждал.

В главном соборе Ильтариес в Этерглене хранился артефакт, наполненный силой богини…

— И, тот маг возжелал обладать им? — Спросил человек замолкшую эльфу.

Та грустно вздохнула.

— Именно так. Битва была отчаянной, но маг и его армия, призванная магией, неостановимо приближались к столице. Почему богиня не вмешалась, неизвестно. Но, город погиб… как и все, кто в нём находились.

Мою прабабку спасла случайность. Её не было в стране. Вместе со своей матерью она гостила у её сестры, что была женой принца другого государства. Всё кончилось прежде, чем они вернулись.

Падение Фаладариона стало переломным моментом. Остальные страны и народы объединились, и пошли войной на мага. Десять лет спустя в живых были только моя прабабка, её мать и горстка, не более полусотни, жителей Фаладариона.

— А почему…

— Тогда, ни у кого не было сил. Первые десятилетия все были ослаблены кровопролитной войной, и им надо было восстановится самим, куда уж присоединять земли, в восстановление и развитие которых надо вложить много… Очень много. А потом… это стало уже невозможно.

Там, где сейчас стоит Хорагейт в те давние времена уже было королевство. Оно исчезло, его осколки сцепились, в бою за крохи влияния, в котором не оказалось победителей. Границы изменились. Лес Кивалути оказался отделён от других эльфийских земель. А люди… — Последовал тяжёлый вздох. — Даже если они и помнили, возрождение если не самого Фаладариона, то хотя-бы его земель было им не интересно.

Повисла долгая пауза.

— Руины. Что нас ожидает?

— Я… Не знаю. Есть лишь одно описание, разведчика, что был направлен моим дядей, но с того момента минул уже век. Тогда руины города ещё стояли. Сейчас… они уже могли рухнуть. Но, есть несколько приметных ориентиров, они… должны остаться стоять, и укажут, что цель достигнута.

Человек молча кивнул. Тема для принцессы была тяжёлой, а потому, раз главное он узнал, разговор можно было продолжить и позже.

* * *

На следующий день, когда отряд вновь выступил в дорогу, человек вновь нагнал эльфу.

То, что на тех землях было государство, он подозревал давно. Хоть Алексей больше не лазил в подземелья самостоятельно, но отправлял исследовательские отряды. И, то, что они находили, особенно в подземных руинах, указывало на то, что там было государство. С другой стороны — это могли быть и следы развитых торговый связей, не только купленные товары, но и склады караван-сараев.

Но, слова эльфийской принцессы подтверждали — государство было, и теперь надо было попытаться узнать о нём больше.

— Принцесса. Трелинара, Вы можете рассказать о том королевстве, что было на месте моих земель?

— Могу. Но, то, что я знаю… этого мало. О нём мне известно мало. Да и не только мне.

Так. С чего начать? Хмм. Да, начну с самого начала.

Название этой страны не сохранилось. Оно было довольно большим, древним. Населено разными народами. Процветающее, но последние два века пребывало в состоянии всё более нарастающего кризиса. Кризис… или скорее несколько различных по происхождению кризисов, что наложились, усиливая друг друга.

Даже не знаю, какой именно из них был более… разрушителен для устоев государства.

Маги становились всё более