Фантастика 2025-71 - Надежда Валентиновна Первухина

— А-ха-ха! А ведь здорово придумано!

Песок. Под моими ногами был самый настоящий песок вместо обычной глины, тянущейся по всей полосе препятствий. Он выбивался из привычной картины, наталкивая на определенные мысли.

Пришлось внимательно оглядеться. Глаз сразу зацепился на неровности. Было заметно, что чуть левее от меня песок недавно раскапывали. Упав на колени, принялся его разгребать.

Надеюсь, догадка подтвердится, иначе Истар будет долго ржать над моими потугами.

Через пару минут почувствовал под пальцами что-то твердое и принялся работать усерднее. Как и предполагал, это оказалась маленькая одноместная лодка, формой напоминающая каноэ. Там же обнаружились два весла.

Жаль, я рассчитывал на энергетическую шайбу. С ней было бы легче. Встал, прицепился и за считанные секунды просвистел над самой кромкой воды. Можно было бы даже днищем простучать по башкам тварей, но нет, капитан решил, что бойцам лучше работать по старинке.

С другой стороны, правильно. Хорошо хоть не плот, а лодка, а то с Фарида станется.

Скосил глаза на кхарта. Истар с интересом посматривал на меня, оценивая шансы на успешное прохождение полосы препятствий. Что же, не будем разочаровывать.

Повернулся к центру площадки и помахал стоящим там бойцам, получив в ответ подбадривающие крики.

Осторожно спустил лодку на воду, стараясь не делать излишнего шума и не привлекать внимания кракоидов. Медленными, плавными гребками весел привел её в движение, внимательно следя за плавающими в мутной воде тварями. Не знаю, что бы стал делать и как спасаться, вздумай они атаковать, но видимо небо сегодня оказалось на моей стороне. До другого берега добрался без проблем. Крокоиды, конечно, пощёлкали челюстями, но пару раз схлопотав веслом по наглой зелёной морде, ушли на глубину, решив, что овчинка выделки не стоит.

Нервы пришлось немного пощекотать, но это были такие мелочи по сравнению с тем, что я испытал, сражаясь один на один с паучихой и её выводком.

Выбрался на сушу, и обернувшись, показал кракоидам средний палец.

— Выкусите, твари.

Еще один этап был пройден.

Следующим препятствием оказалась обычная кирпичная стена с небольшими выступами, и хоть я никогда не занимался альпинизмом, забраться на пятиметровую высоту с такими подпорками казалось почти плёвым делом.

Уже поставил ногу на первый выступ, но тут же убрал её обратно. Не может быть всё так просто. Есть здесь подковырка, как пить дать — есть, но сколько бы не думал, ничего путного на ум не приходило. Действовать на «русский авось» не хотелось. Протянул руку, и уцепившись, пошатал ближайшие выступы. Не зря. Мгновенно сработал механизм и глубокая выемка полностью закрылась, сравнявшись с монолитом, словно её не было.

Уф-ф, хорошо, что не полез. Случись такое на высоте, и меня можно было бы собирать по косточкам.

Если забраться невозможно, значит придётся действовать по-другому. Внимательно пригляделся к кирпичной кладке.

— Интересно, очень интересно, — пробормотал себе под нос.

— Подсказать, — хмыкнула НЕЙРО.

— Нет, сам разберусь. Не всё же на тебя полагаться.

Почувствовал, промелькнувшую от Синтии обиду.

— Ну и ладно, — буркнула НЕЙРО.

— Не обижайся. Просто пора мне становиться самостоятельным. Твоя помощь неоценима, но случись чего, и я окажусь практически беспомощен. Я не могу постоянно зависеть от твоих знаний и подсказок.

— А что может случиться?

— Вдруг выйдешь из стоя или отправишься в спячку?

— Маловероятно, — упрямо произнесла Синтия.

— Но возможно, — стоял на своём я.

— Шесть процентов из ста, — в голосе НЕЙРО проскользнули недовольные нотки.

— Вот видишь… Синтия, это нисколько не умаляет твою значимость и не меняет моё отношение к тебе, — решил приободрить симбионта.

— Да? Тогда хорошо, — послышалось с небольшим опозданием, видимо НЕЙРО раздумывала над ответом, — Тогда проходи свою полосу препятствий, а я просто понаблюдаю. Вмешиваться не стану. Если понадобиться совет, сам спросишь.

— Договорились.

Еще раз взглянул на стену.

Некоторые места были более истёртыми, чем остальные. Теперь это казалось прекрасно заметным. Все они находились не очень высоко от земли и давали возможность спокойно до них дотянуться.

Нажал на ближайший отличающийся кирпич. Кладка легко поддалась, уходя в глубину. Проделал такие же манипуляции ещё четыре раза и усмехнулся, видя, как неохотно, со скрежетом начал открываться узкий проем в стене. Всё оказалось до безобразия просто.

Вскинул глаза на Истара, победно улыбаясь, поймав в ответ ехидный взгляд, и понял, что дальше заготовлено что-то интересное: то — с чем справиться будет в разы сложнее. Похоже ктарх сделал ставку, что я сойду с дистанции именно на этом месте.

«Столбы мучений», как я обозвал очередное препятствие, представляли собой вбитые в землю толстые и длинные бревна, к основанию которых были привязаны, точнее сказать — примотаны, самые настоящие скелеты. Хорошо хоть не полуразложившиеся трупы, а то Фарид запросто мог устроить такую подлянку. Наверняка подумал об этом, но не решился только потому, что от трупов вонь разнеслась бы по всей территории базы.

Еще раз осмотрелся. Обычная площадка с шестью столбами, расположенными в шахматном порядке, между которыми можно спокойно пройти, ничего не предпринимая.

Может так и сделать? Главное, не задеть столбы и скелеты ни коим образом.

Присмотрелся и прислушался к ощущениям. Каждый нерв вопил о притаившейся опасности.

Нет, так не пойдет. Слишком банально. Как бы проверить этот отрезок пути на наличие ловушек?

Сто пудов, что-то тут есть.

Шагнул вперед, стараясь подобраться поближе и обо что-то споткнулся.

Наклонился посмотреть, что это может быть.

— Хм-м, камень.

Небольшой, размером с мой кулак булыжник торчал из земли.

Интересно, что он тут делает? Почему я его раньше не заметил?

На ровной, гладкой поверхности каменюка казалась чем-то инородным и чужим. Неспроста она здесь находилась. Ой, неспроста. Только вот что с ней делать?

Покрутил булыжник в руках. Подбросил вверх. Поймал, снова подбросил, а затем недолго думая, запулил между столбами. Если ничего не произойдёт — значит просто обманка и можно смело шагать вперед.

Как бы ни так. Стоило камню достигнуть земли, как в этом месте на поверхность выскочили острые, смертоносные иглы, примерно двадцати сантиметров в длину. Этот самодельный дикобраз перекрывал путь напрочь, не давая возможности пересечь полосу препятствий.

Попади кто на такие иголки, распорол бы ноги до самой кости, и никакая обувь этому не помешала. Как минимум — неделя в лазарете неудачнику оказалась бы обеспечена. А ведь это только в том случае,