Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

смело жарить яйца. И сейчас, ближе к закату, вовсю отдавала накопленное тепло на чердак. Будь я человеком, давно бы словил тепловой удар. Но мой претерпевший изменения организм продолжал исправно работать. Разве что усталость сказывалась и было тошно от безделья.

Когда на город окончательно опустилась тьма, в районе входа в катакомбы наметилось движение. Едва уловимое в зарослях, но моё чутьё тут же взбунтовалось. Я припал к окулярам бинокля и едва сдержался, чтобы сразу не рвануть на улицу, увидев чёткий человеческий силуэт. Некоторое время я выжидал, думая, что следом из пещер выберется кто-то ещё. Но этого не произошло.

Подхватив оружие и рюкзак, я быстро спустился вниз. Без поклажи было бы удобнее, но хрен его знает, что может понадобиться. Пошарив по ящикам, отыскал карандаш и клочок бумаги, после чего оставил записку своим, и выскочил из дома. Сейчас время работало против меня. Ведь для того, чтобы встать на след неприятеля, мне ещё нужно пересечь реку. Хорошо, что я догадался притащить сюда лодку. Единственный минус — звук моторов, который сейчас разлетится по всей округе. А учитывая тонкий слух выродков, засекут меня быстро.

Вёсельной тяги у катера нет, да и борта для этого слишком высокие. Лезть в воду самому и переплывать реку, махая руками? Даже не смешно. Противник десять раз успеет сходить туда, куда собирается, и без особых забот вернуться обратно.

Так, стоп! Насколько мне известно, у этих моторов водяное охлаждение. Помпа забирает воду прямо из реки и прогоняет её по системе. А значит, я спокойно могу накрыть движки одеялами, чтобы снизить шум. Главное, чтобы они не задохнулись. Для воспламенения бензина требуется кислород, как, впрочем, и для любого процесса горения.

Всё это я обдумывал на ходу, а сам уже во всю прыть нёсся к лодке, сжимая в руках два ватных одеяла. Аккуратно сложив их, я укутал двигатели, оставляя небольшую щель в районе воздушного фильтра. Затем бросился к панели и закоротил нужные провода. Лодочник моторы едва слышно зажужжали, однако в ночной тишине пустого города этот звук мне показался раскатом грома.

Спрыгнув с лодки, я столкнул её с берега. Перевалился через борт и уселся за штурвал. Несильно толкнул ручку газа и, выкрутив руль, направил посудину на другую сторону реки. Моторы я заглушил прежде, чем катер ткнулся носом в песок. Некоторое время я выжидал, вслушиваясь в тишину и внимательно осматривая пустой берег.

Никого.

Покинув судно, я поморщился. В ботинках противно и очень громко хлюпнула вода. Пришлось ещё на какое-то время задержаться. В ход пошёл самый ценный ресурс апокалиптического мира — туалетная бумага. И не абы какая: «Зева», трёхслойная. Это счастье нам подвернулось в доме, где мы организовали наблюдательный пункт.

Вытряхнув воду из обуви, я тщательно протёр её мягкой бумагой, которая впитала в себя остатки влаги. Мокрые носки полетели на дно катера, а из рюкзака появился новенький запасной комплект. Ещё минус две минуты.

К лазу в пещеры я пробирался так, будто от этого зависела жизнь всего мира. Прислушивался, принюхивался и старался двигаться так, чтобы даже мышь не спугнуть.

И вскоре был вознаграждён. Запах, который я искал, отчётливо определился среди привычных ароматов природы. Он висел голубоватым шлейфом прямо над землёй и чётко указывал направление, в котором исчез выродок, выбравшийся из катакомб.

Вначале я двигался осторожно, не спеша. Но как только заросли остались позади, а ноги ступили на хорошо укатанный, только начинающий зарастать гравий, скорость возросла. Я шёл по следу, словно поисковый пёс. Иногда останавливался, присматриваясь и прислушиваясь к обстановке.

Ну не поссать же он из пещер вышел? Явно спешит к кому-то на встречу. Будет обидно выскочить из-за угла и напороться на противника.

С другой стороны, я этого шпиона даже не слышу, а значит, отрыв между нами приличный.

И тем не менее, я продолжал осторожничать. Прежде чем выскочить на очередной перекрёсток, вначале всматривался в темноту, которая перестала быть для меня кромешной.

А преследуемый явно пытался запутать след. Несколько раз он пересекал сам себя. Впрочем, не стоит исключать, что он просто заблудился, что вполне возможно в этом лабиринте троп и улочек частного сектора. Я и сам уже точно не знал, откуда пришёл и как буду выбираться. Утрирую, конечно, но поплутать всё же придётся.

Очередной поворот вывел меня на окраину. Здесь расположился спальный район, состоящий из нескольких многоквартирных высоток. След скрывался в одном из подъездов, куда я и нырнул. Под ногами предательски хрустнул разбитый кафель, заставляя меня сжаться и снова обратиться в слух. Мир в очередной раз расширился, показывая мне то, что невозможно увидеть глазами. На последнем этаже сидел тот, за кем я следовал по ночным улицам. И он… стучал по клавишам ноутбука.

— Что за?.. — одними губами произнёс я.

Картина была поистине странной. Зачем нужно переться в такую даль, чтобы набрать текст на компьютере? Понятие «интернет» кончилось вместе с привычным миром. Электричества здесь тоже нет и не предвидится. Тогда в чём дело?

Осторожно ступая, я начал подниматься. Под ноги постоянно норовил попасться какой-нибудь хлам. Несколько раз даже приходилось перешагивать сразу через две ступени, чтобы не поднимать шум. Я крался вперёд и с каждым разом всё более отчётливо слышал клацанье клавиш. А вскоре увидел и свечение экрана в приоткрытой двери одной из квартир. Выродок был абсолютно уверен в собственной безопасности. Ну это ничего, сейчас я быстро обрушу его хрупкий мир.

Сняв автомат с предохранителя, я оттянул затвор, убеждаясь в наличии патрона в стволе. Сейчас действовать придётся молниеносно. Дом давно не видел человека, не отапливался, впитывал влагу и продувался всеми ветрами. При таком раскладе петли, скорее всего, будут не просто скрипеть, а визжать, как побитая сука.

Пару раз я глубоко вздохнул, настраивая тело на боевой режим, и рванул вперёд. Странно, но дверь не издала ни звука. Видимо выродок её смазал, а значит, он приходил сюда не первый раз.

Но всё это лирика. Я проскочил мимо кухни, ориентируясь на тусклый свет, исходящий из дальней комнаты, скорее всего — спальни. Общая зала осталась по правую руку, впереди узкий коридор — и вот она, заветная дверь, тоже в полуоткрытом состоянии.

— Руки в гору! — взревел я, врываясь в помещение. — Замер, падла, пока я тебя серебром не накормил!

За компьютером сидел какой-то парень с кудрявой шевелюрой. Худощавый на вид, каким и должен быть любитель компьютеров. Уж я-то знаю. Долгое время жил с таким бок о бок…