"Фантастика 2026-98". Компиляция. Книги 1-30 - Андрей Волковский

улице и впрямь было скользко, а выпавший снежок прикрыл сплошной ледяной панцирь. Шипованные подковы в городе были запрещены, чтобы не портили камни мостовой, так что копыта скользили. Лошади медленно, с трудом выволокли экипаж на главную площадь и пошли веселее: здесь уже не было ни льда, ни снега — за чистотой на площади следили не дворники, а дежурный волшебник гильдии. У покрытых затейливой чеканкой серебристых ворот сквозь мостовую даже пробивалась зеленая травка — на самом деле это было не хвастовство волшебным могуществом, а побочный эффект Летнего Зелья, которым опрыскивали брусчатку, но смотрелось впечатляюще. Плющ на стенах вокруг ворот тоже был живым и бодрым, невзирая на покрывающий его листья иней.

Волшебники выбрались из экипажа и приложили Гильдейский знак Фаула к круглой выемке на узорчатых воротах. Несколько мгновений ничего не происходило, потом ворота с противным скрипом отворились. Скай удивился: гильдейские ворота всегда и везде открывались быстро и бесшумно, но, видимо, в Ларежской Гильдии завелся какой-то шутник.

Внутри волшебников никто не встречал. Это было нормально: предполагалось, что каждый волшебник здесь должен чувствовать себя как у себя дома. Одним из большой семьи, а не чужаком, пусть даже гостем, перед которым нужно раскланиваться. Гостей же, если кто-то привел их с собой, привечать и развлекать должен тот, кто их и пригласил.

А для «родственников издалека» посреди просторного холла торчала невысокая, по грудь, колонна. Скай подошел к ней, приложил свой Знак и громко произнес:

— Библиотека!

На полу тут же засветилась голубая дорожка, уводящая в левый коридор.

Библиотека Ларежской Гильдии Волшебников почти не уступала столичной. Такие же бесконечные ряды книжных шкафов, тусклые светильники между ними и яркие — над длинными деревянными столами, суровые библиотекари… Ская сразу же узнали, справились о здоровье дядюшки, предложили помощь. Фаул, и без того не слишком довольный жизнью, совсем скис — видимо, и правда не мог справиться с завистью.

От помощи Скай отказался, спросил только, где поискать описания эндемичных духов Ларежа. Шкаф, на который ему указали, был не так уж велик — всего-то семь шагов в длину. Фаул поднял голову, прикинул высоту шкафа и тоскливо вздохнул.

— Не бойся, — подбодрил его Скай. — Видишь одинаковые книжицы, крайние справа на каждой полке? Это каталоги — описания, что на этой полке есть. Названия и краткое содержание. Сейчас мы быстренько найдем все, что нужно.

Быстренько, однако же, не получилось. Даже после того, как отсеялись совершенно ненужные тома с названиями вроде «Специфические особенности мелкой домовой нечисти в Ларежских замках» или «Водные духи реки Лаар», осталось огромное количество книг, которые предстояло пролистать. Скай пожалел, что не взял с собой Ника. Травник, конечно, опасался и недолюбливал волшебников, но сейчас любая помощь была бы очень кстати. Эх, если бы можно было просто рассказать все библиотекарям!

Фаул с каждой свечкой становился все унылее, но сдаваться на милость Гильдии все-таки не желал.

— Если эта зараза тут есть, то мы сами ее найдем. А если нету — тем более нужно самим убедиться.

Глаза уже резало, плечи ныли от постоянного перетаскивания тяжелых фолиантов, а нечисть оставалась неведомой.

— Подожди-ка, — догадался Скай. — А что, если она не местная? Может, она просто редкая, а мы не там ищем?

Кажется, от убийства товарища Фаула удержала только усталость. Он даже дар речи потерял почти на четверть свечки. Потом прокашлялся и рявкнул:

— Ну так иди и пошарься в разделе «редкая и крупная»! Или «воздушная», или какая она там еще?

— Хорошо, — согласился Скай. — А ты тут досмотришь?

— Куда ж я денусь? — обреченно вздохнул Фаул.

Находка ждала Ская именно среди «редких и крупных», но вовсе не воздушных. Собственно «водоросль» удостоилась лишь одной фразы: «Дыхание же его перед пробуждением порождает рост особого вида неразумной духовной сущности, подобной огромному конскому хвосту из хрупких нитей».

Глава же посвящалась Подземному Стражу — почти мифическому духу, иногда являвшемуся из горных недр на поля после крупных сражений или места, где проводились большие жертвоприношения. Картинка в книге была устрашающая, описание тоже не добавляло оптимизма.

Скай показал книгу Фаулу.

— Не похоже, — не понял товарищ, глядя на картинку.

Скай ткнул пальцем в строчку про «сущность, подобную конскому хвосту». Фаул прочел и побледнел как свежий снег. Потом выхватил у приятеля книгу и принялся читать главу. И чем дальше читал, тем бледнее становился, хотя, казалось бы, дальше уже и некуда.

— Да ладно, — успокаивающим тоном произнес Скай. — Это, должно быть, что-то другое. Надо искать дальше. Подземный Страж пробуждается от множества мучительных смертей. Даже если пропавшая актерская труппа попала под завал и умирала очень долго, их все равно для него недостаточно, а если бы в этих горах погибло много народа, то об этом уже стало бы известно.

— Да, да, — кивнул Фаул. — Не надо поднимать панику. Это что-то другое. Давай искать!

Голос его звучал на несколько тонов выше обычного, и видно было, что сам он в сказанное не верит совершенно.

— Ладно, давай книжку. Посмотрю, что там есть еще?

Руки у Фаула дрожали, на висках выступили капельки пота, и книгу он отдал с явной неохотой. Так впечатлился иллюстрацией? Или все-таки точно знает, что жертв было намного больше, чем пропавших актеров?

Скай уселся в сторонке и принялся с вдумчивым видом листать книгу. Конечно, ничего больше, похожего на «водоросли», в ней не нашлось. Фаул сидел как на иголках. Скаю и самому было неспокойно: если верить книге, времени у них оставалось совсем немного, счет шел на дни. И если Страж пробудится, то в Лареже или Вимберже, куда уж чудище решит пожаловать, мало кому удастся уцелеть. Хотелось кричать, бежать к Главе здешней Гильдии… Но секретное задание подразумевало, что по всем вопросам он должен отчитываться не Гильдии, а Тайной службе. И пробуждение грозного духа прямо связано с действиями злодеев, которых он тут выслеживает.

Слабо утешало то, что, судя по реакции Фаула, злодеи и сами не ожидали такого развития событий. Или Крей ожидал — поэтому его сейчас тут и нет?

— Сейчас вернусь, — как можно более непринужденно произнес Скай и направился к выходу.

Кажется, Фаул ничего не заподозрил. Зато обрадованно схватил оставленную Скаем книгу и принялся жадно вчитываться. Так смертельно больной читает лекарские справочники в безумной надежде отыскать там опровержение диагноза.

Скай неторопливо вышел из библиотеки и опрометью кинулся вниз. Выскочил на площадь, оттуда — в закуток, где стояли кареты посетителей Гильдии. Сейчас там мирно стоял только его экипаж. Мирно подремывавшая лошадь при виде бегущего встрепанного волшебника вскинулась и тревожно заржала. Из-за повозки