"Фантастика 2026-98". Компиляция. Книги 1-30 - Андрей Волковский

— Что?

Скай махнул рукой:

— Сейчас, сейчас…

Пит чуть расслабился. Прямо сейчас бежать и кого-то бить явно не требовалось.

Глава шестнадцатая

Скай отдышался и начал торопливо объяснять:

— Похоже, у нас большие проблемы. В горах со дня на день может проснуться здоровенная опасная дрянь. Подземный Страж. Просыпается от человеческих жертв, многочисленных. Предупредим Гильдию — спугнем злодеев и рассекретим дело, не предупредим — он тут точно полгорода сожрет. Ну или в Вимберже. И даже если предупредим, всех не спасут: здесь волшебников не хватит, в Вимберже тем более.

— Умеешь ты радовать, — нахмурился Пит. — Сколько у нас времени?

— Точно не знаю. Если верить книге, от появления Дыхания Стража до его пробуждения проходит несколько дней, но точных цифр там нет.

— Что Фаул?

— Позеленел, но ничего не рассказывает. Явно знает, что жертв было больше, чем те актеры, но признаться не готов.

— Посмотрим, куда он побежит, когда отсюда выйдет. Задержи его там на полторы свечки, если сможешь. Если нет, скажи, что отослал меня с поручением, и затащи к себе ужинать… Придумаешь что-нибудь?

Скай кивнул.

— Пока никому не сообщай, ищи в книгах подробности. Я выясню, что нам делать дальше.

Кучер вспрыгнул на козлы, а волшебник со всех ног побежал обратно.

Фаула он застал все там же и с той же книгой, только выглядел приятель так, будто прошло два десятка лет.

— Ну как? — бодро поинтересовался Скай.

После разговора с Питом ему и правда стало намного легче, хотя проблема совсем не приблизилась к решению. Но когда над задачкой думаешь не только ты, но и другие умные люди, жить становится гораздо веселее.

— Это никак не должен быть Страж, — не слишком убежденно и очень неубедительно сказал Фаул.

— Точно, — сделал вид, что поверил, Скай. — Но давай-ка на всякий случай поищем, что еще о нем понаписали? Интересное существо, мне вот любопытно. Все равно от всех этих поисков не пойми чего у меня уже голова трещит.

— А от поисков редкой нечисти, которую составитель этой книги назвал «возможно вымышленной», она трещать сразу перестанет? — попытался пошутить Фаул, но тон получился скорее обвинительный.

— Упоминания конкретной нечисти искать проще, — улыбнулся Скай. — Смотри и учись.

Он подошел к книжному шкафу с торца и показал на небольшую выемку, словно выбитое на полированной доске клеймо мастера, приложил Гильдейский знак и громко, почти по слогам, произнес:

— Подземный Страж!

Фаул испуганно заозирался:

— Тише ты, услышит же кто-нибудь!

— И что? Ну вот решили мы на досуге почитать про редкую, возможно, вымышленную нечисть. Выбирай.

С десяток книг в шкафу тускло светились зеленым. Фаул протянул руку и взял ближайшую. Скай, не отрывая Знак от боковой стенки, дотянулся до тоненькой книжицы в простом, без украшений, кожаном переплете.

— У Искателя один недостаток: светится, только пока Знак держишь, — посетовал он. — Так что давай-ка ты все их перетащишь на стол, и там уже будем разбираться.

Фаул со вздохом подчинился.

В перелистывании бесконечных страниц волшебники позабыли о времени. Большая часть книг содержала только краткие упоминания чудовища. В древности, когда кровавые сражения и всевозможные ритуалы были чуть ли не в порядке вещей, Подземного Стража никому и в голову не приходило считать «возможно вымышленным» или «мифическим». Он приходил из горных расселин или пещер, уничтожал близлежащий город или армию победителей, не слишком впечатляясь ни волшебством, ни оружием, и снова исчезал, будто его и не было. Но современных упоминаний, да еще и исходящих от авторитетных, заслуживающих доверия волшебников, не нашлось. Никто не находил спящих Стражей. Никто не видел их следов в горах. Как будто…

Скай перепроверил даты и хлопнул себя по лбу. Голова тут же отозвалась глухой болью.

— В каком веке Гильдия и Королевства приняли Резолюцию о погребении?

Фаул посмотрел на приятеля непонимающим взглядом.

— В седьмом вроде. А это тут при чем?

— Да посмотри! Человеческие жертвоприношения запретили еще в шестом. Потом Гильдия, которой осточертело бороться с неупокоенными, проталкивает закон, по которому победитель в сражении должен позаботиться о достойном погребении не только своих солдат, но и вражеских. И не когда-нибудь потом, после войны, а в ближайшие дни после боя. Иначе с нежитью они будут разгребаться сами. Примерно в то же время — ап, и заканчиваются регулярные упоминания о появлениях Стража. Теперь он просыпается только в далеких странах или, как вот здесь, в десятом веке, после эпидемии Пестрой смерти в Схааке, когда там всем было не до похорон, да, в сущности, и не до Стража тоже.

— Допустим, ты сделал-таки открытие, — буркнул Фаул. — Бездоказательное, правда, и бесполезное, но, если будешь хорошо аргументировать, можешь и научный трактат наваять, и даже защитить его перед Советом Гильдии. Но как это нам поможет? Ну, если это вдруг и правда окажется Страж?

— Пока не знаю, — признал Скай. — Первое, что приходит в голову, — это найти и похоронить со всеми положенными ритуалами тела несчастных актеров. Но если их до сих пор никто не нашел, то и нам это не по силам. Да даже и вся здешняя Гильдия не успеет, скорее всего. Волшебников ведь принц на поиски нанимал?

— Нанимал, — подтвердил Фаул. — Да куда уж им!..

«Куда уж им до Крея», — мысленно продолжил Скай. Захотелось уже бросить это пустое перелистывание книг. Ведь Фаул-то наверняка знает, где тела. И отсюда прямиком бросится или туда, или к другим злодеям — не захочет же этот лентяй в одиночку за всех отдуваться? А значит, можно будет и покойников найти, и место преступления, и злодеев взять на месте, куда они случайно попасть никак не могли. Пусть и не тем способом, на который рассчитывал господин Марк, но дело можно будет завершить.

Но бросить, не досмотрев и половины источников, было бы странно. К тому же счет времени волшебник потерял. Окон в библиотеке не было, только ровный свет волшебных ламп. Прошли ли уже полторы свечки? Казалось, что намного больше, но вдруг нет? Ни насторожить, ни тем более упустить сейчас Фаула было нельзя ни в коем случае.

К тому же вдруг хоронить мертвецов уже поздно? Что делать, если Страж успеет пробудиться?

Но на этот случай книги ничего посоветовать не могли. Был длинный список того, что против Стража не работает точно: стальное оружие, серебряное оружие, зелье от нечисти, взрывное зелье, огонь и масляные горючие смеси, замораживающее заклятье… Защита от нечисти не отпугивала чудище, а защита от удара не останавливала его когти. Словно бы он существовал и на телесном плане, и на