"Фантастика 2026-98". Компиляция. Книги 1-30 - Андрей Волковский

В одной из книг нашлось описание битвы героя-волшебника Берта Силача с чудовищем: якобы герой наложил чары силы и скорости на себя и голыми руками бился со Стражем три дня и три ночи, после чего чудовище убралось восвояси в самую глубокую пещеру и закрыло за собой проход. Это была несомненная байка: держать чары так долго, да еще при этом и сражаться никому не под силу.

В другой истории герой вырыл огромную яму, куда Страж провалился. Яму засыпали, а когда после откопали, в ней никого не было. Как ни странно, у этой истории нашлось несколько продолжений: отчет волшебника, присутствовавшего при раскопках якобы той самой ямы и засвидетельствовавшего наличие в яме следов крупной нечисти, но отсутствие самой этой нечисти, и описание попытки повторить этот трюк под Милл-Вэли, однако на этот раз Страж яму обошел и убил около тысячи человек. К этому прилагалась ремарка о случае массового помешательства в Милл-Вэли в шестом веке, из-за чего произошли погромы и множество убийств. Был ли то Страж — не доказано.

Еще в одной истории Страж был упомянут мельком: якобы Чарн Мудрец, путешествуя по Лиссее, увидел в горной расселине трещину в Темный мир, из которой распространялось Дыхание Стража. Мудрец немедля наложил на трещину Запирающее заклятье — и она закрылась.

Истории про Чарна Мудреца пестрели неточностями и преувеличениями, но он, по крайней мере, доподлинно существовал, и рассказы о нем основывались на его собственных путевых дневниках. Скай отложил книжку и отправился в раздел, где хранились копии дневников великих волшебников древности. Подлинники дневников лежали в хранилище столичной библиотеки, это он помнил точно. Но копия вполне могла найтись и в Лареже. Нашлась.

Скай вернулся к столу. Фаул совершенно невежливо отбросил очередную книгу и потянулся за следующей. Руки у него тряслись, глаза были совсем безумные.

— Ничего тут нет! Ничего дельного! Надо просто бежать! Уехать из этого городишки — и пусть его хоть затопит!

А вот такого варианта Скай, признаться, не ожидал. Самому ему идея убежать от угрозы, бросив целый город, даже не пришла в голову. Волшебников бегать от опасности не учили — даже трусоватого Фаула эта мысль посетила не в самую первую очередь. Но теперь этот план, кажется, нравился Фаулу все больше, а позволить ему просто сбежать было бы непозволительно.

— А как же твои друзья? — спросил Скай. — И Крей? Разве ты его не предупредишь?

Имя лидера подействовало на Фаула отрезвляюще.

— Да, ему надо рассказать! Он точно придумает, что делать дальше!

— Хорошо, но сейчас давай дочитаем, а вдруг именно в последней книжке описан действенный способ? Крею ведь некогда будет все это читать, правда?

Скай постучал пальцем по переплету толстенного фолианта, лежащего перед Фаулом. Тот покорно открыл книгу и принялся пролистывать. Скай открыл дневник Чарна Мудреца.

Судя по кривому неразборчивому почерку, это был не список, а точная копия дневника. Хорошо хоть без надрывов, потертостей и пятен, которыми, как помнил Скай, оригинал был просто испещрен за долгие годы пройденных вместе с хозяином приключений.

Писал Чарн быстро, с сокращениями и значками, в которые зашифровывал слова и даже целые предложения. Зарисовки, набросанные прямо в тексте, переписчик тоже скопировал в точности, вместе с кривыми подписями и пояснениями. Дневник Мудрец явно вел для собственной памяти, а не для потомков. Может быть, хотел после, на старости лет, переработать свои записки в приличные мемуары, но не успел — погиб в возрасте около восьмидесяти, сражаясь с Кольчатой Нимфой.

Найти в толстой тетради описание трещины в Темный мир оказалось несложно. Понять — сложнее. Дыханием Стража растущие из пролома «водоросли» древний волшебник не называл, и вообще обнаруженную дыру никак со Стражем не связывал. Но судя по тому, что в горную расселину он поднялся, преследуя нарушителя Кодекса, приносившего многочисленные человеческие жертвы в башне в горах, это было именно то, что искал Скай. К тому же на следующей странице были нарисованы знакомые переплетения нитей с пометкой, которую Чарн ставил рядом с тем, что видно лишь Особым Взглядом. И, судя по рисунку, росли они именно из огромной изломанной трещины в скале.

Если Скай правильно понял описание, то из дыры веяло чем-то, что Чарну не было знакомо, но наводило ужас. Доносились звуки, которые древний волшебник назвал звуками Темного мира, скверно пахло. Чарн наложил на дыру «стд закл дл замк вор», и она благополучно схлопнулась. Нити частью разлетелись, частью опали склизкой гадостью. А волшебник продолжил путь и вскоре поймал злодея, свалившегося в самую обыкновенную трещину в горе. На обратном пути на месте зловещей дыры волшебник нашел только слабые следы нечисти и, видимо, счел инцидент исчерпанным.

В зал заглянул библиотекарь.

— Коллеги, мне неловко вас отвлекать, но по ночам в библиотеке можно оставаться лишь по разрешению главного библиотекаря.

— А ночь скоро? — уточнил Скай, которому и самому уже не терпелось бежать прочь. Рассказать друзьям, а потом, видимо, нужно спешить в горы. Закрывать дыру, пока оттуда не вылез Подземный Страж.

— Без одной свечки полночь, — улыбнулся библиотекарь.

— Сейчас мы все расставим по местам и уйдем, — пообещал Скай.

— Помочь вам? — библиотекарь, кажется, обрадовался.

— Спасибо, мы сами, — улыбнулся Скай.

Библиотекарь удалился. Фаул мрачно посмотрел на товарища.

— Пусть бы он и убирал, у него работа такая.

— А ты хочешь, чтобы кто-то знал, что мы тут смотрели? — В роль заговорщика Скай вошел неплохо, хотя сейчас это и отнимало драгоценное время.

Фаул примолк и принялся возвращать книги на полки.

К некоторому удивлению и немалой радости Ская, от ужина в «Снежном Змее» Фаул отказался. Пообещал зайти на завтрак, заодно поделиться соображениями, которые непременно появятся у него за ночь. Видимо, спешил к сообщникам. Или собирать вещички для бегства. Скай очень хотел надеяться на первое.

Ужинать решили в комнате, чтобы никто не мешал разговору, но по настоянию Пита Скай распорядился немедленно пропускать к нему наверх любого, кто захочет с ним встретиться: времени было действительно мало.

Пит отчитался, что теперь с Фаула глаз не спустят. В Гильдию, если потребуется, Тайная служба сразу же отправит гонца, а им велено продолжать действовать по обстоятельствам.

— Сдается мне, в Подземного Стража начальство не очень-то поверило, — резюмировал Пит. — Но в любом случае в него верит Фаул, и с тем, что это важно, никто не спорит.

— Волшебники в него тоже не очень-то верят, — посетовал Скай, массируя виски. — А когда поверят, похоже, будет поздно.

Волшебник рассказал о прочитанном, изо всех сил стараясь не сгущать краски. Ник, которому днем Пит только