Фантастика 2025-130 - Дмитрий Николаевич Коровников

Может, стоит потренироваться? Я ж теперь типа герой по совместительству. Вдруг прокачаюсь? Сила уровня появится?

Не. Слишком муторно. Лучше буду спать в гостинице и изобретать новые способы лени. Все проблемы и геройства спихну на Ватару. Он не против, даже рад. А я тихонько посижу в комнате управления. Идеальный план!

* * *

Под треп и шуточки мы добрались до вершины. Первым делом — проверить, нет ли дракона снаружи. Вдруг Игни решила позагорать? Но нет, только следы у входа в [Огненный Провал].

Я просил её оставить улики. Молодец, справилась. Хоть что-то идёт по плану.

— … Странно, — озирался Гозо. — Дракона нет. Прячется? Можем попробовать выманить, но думаю, он внутри.

— Определённо, — кивнул Ватару экспертно. — Следы ведут внутрь. Входил-выходил несколько раз. Мой геройский инстинкт не врёт!

— [Огненный Провал]… — я изобразил задумчивость. — Я так и думал. Хорошо, что подготовились.

Мы были готовы штурмовать подземелье. Но сначала — святое дело любого авантюриста. Обед!

— Держите ланчи! — Куко раздавала свёртки. — А это тебе отдельно… Кинуи — гений кулинарии!

— Напоминаю — сегодня без ужина, — добавила Душка мстительно. — Наслаждайся, пока можешь!

— Почему⁈ — взвыла Куко театрально. — Я просто хотела помочь вам с госпожой сблизиться! Романтика же!

— Ха-ха! — я достал флягу. — Куко, может, острого соуса? Для аппетита?

— НЕТ! — она вцепилась в свой ланч. — Не отбирайте еду у бедной девушки! Простите дурочку, Господин!

Мы расположились у входа, жуя сэндвичи. Кинуи превзошла себя — овощи свежие, будто только с грядки. Как она это делает? Магия? Алхимия? Сделка с овощным дьяволом?

— Солнце ещё высоко, — заметил Гозо. — Если поторопимся, вернёмся засветло.

— Оптимист ты, Нобу, — хмыкнул он. — Искать дракона в [Огненном Провале] — это часы работы. Минимум.

— Эээ… ну да, наверное, — согласился я.

Чуть не спалился. Мы с Игни договорились о месте встречи, но остальные не в курсе. Нужно взять инициативу.

— Я немного знаком с подземельем, — заявил я уверенно. — Верхние этажи безопасные. И примерно представляю, где искать дракона. Доверьтесь мне.

— Погоди-ка! — Гозо прищурился. — Ватару тащил тебя всю дорогу! Ты из комнаты нос не кажешь! Откуда знания?

Справедливое замечание. Действительно, кто в здравом уме покидает уютную комнату без крайней необходимости?

— Позвольте объяснить! — вмешался Ватару героически. — Я знаю секрет Нобу!

Холодок по спине. Неужели он раскусил мою связь с Одвеном? Невозможно! Или всё-таки?..

— Помните! — он воздел палец к небу. — [Огненный Провал] соединён с [Пещерой Желаний]! Нобу использовал секретный проход для разведки!

— Точно! — я выдохнул с облегчением. — Ватару раскрыл мой секрет. Ха-ха.

— Хм, — Гозо задумался. — В принципе, логично…

Пронесло! Ватару, ты спаситель. Хоть и случайный.

— Если честно, — добавил я для убедительности, — я купил информацию у строительного мага. Потом Куко и Душка проверили через тот самый проход. Двойная проверка!

— А, ну если так… — Гозо успокоился. — Данные эксперта плюс разведка на месте. Тогда верю.

Уф, убедил. Погладил Душку по голове в награду за молчание. М? Куко тоже хочет? А, ужин вернуть? Ладно, прощаю. Но чтоб была полезной в подземелье!

Доели, собрались. Пора входить в [Огненный Провал]…

Глава 13

— Кстати говоря, — начала Душка лекторским тоном, — пламенные драконы считаются потомками огненных духов. Как и красные драконы, они могут считаться родственниками. Об этом упоминается в некоторых книгах имперской библиотеки.

— Серьезно? — я изобразил удивление, хотя прекрасно знал об этом от самого пламенного дракона. — Так вот почему они так близки к огненной стихии. Можно сказать, что красный дракон, благословленный духами огня — это поистине непобедимое существо, когда дело касается огня. А ты, Нобу, знал об этом?

— Слышал кое-что раньше от одного знакомого, — уклончиво ответил я.

Очень близкого знакомого. Который любит выпить и имеет дочь-алкоголичку. Но об этом я помалкивал.

Душка и Куко шли передо мной, играя роль авангарда. Гозо и Роппу двигались следом — типа прикрывали спину. Хотя учитывая, что Роппу постоянно спотыкался о собственные ноги, от такого прикрытия было мало толку.

Ватару расположился в центре вместе со мной — чтобы в случае необходимости быстро среагировать на атаки как спереди, так и сзади. В целом наше построение выглядело вполне профессионально. Вот только роли у нас различались кардинально, и об этом знал только я.

Гозо и Душка крошили красных ящеров с энтузиазмом мясников на распродаже. Роппу и Куко сосредоточились на извлечении кристаллов из тел поверженных монстров — чтобы наш багаж не раздулся до размеров грузовика. Ватару методично скидывал ценные части в свое [Хранилище], бормоча что-то о «эффективном использовании пространства».

А я? Я просто показывал дорогу, которую мне ранее объяснил Одвен. Путь должен был привести нас прямиком к Игни — в комнату промежуточного босса на пятом этаже.

Так что технически я играл роль двойного агента. Ведущего группу героев прямо к цели, о существовании которой они не догадывались. Если это не ирония судьбы, то я не знаю, что это. По мне так прекрасное распределение нагрузки — каждый получил, чего хотел, а я избежал необходимости махать мечом.

На нашем пути время от времени появлялись красные ящеры — верный знак того, что мы на правильном пути. А вот если начинали появляться красные слизни, это означало, что я отклонился от маршрута. Что-то вроде природного GPS, только вместо «поверните налево через 100 метров» ты получаешь слизь в лицо.

Физический урон на слизней практически не действовал, так что Ватару приходилось шарахать по ним магией. Герои действительно невероятны — они как швейцарские ножи, только вместо штопора у них файербол.

«Эй, ты и меня научить можешь?» — подумал я, наблюдая за очередным магическим фейерверком. Хотя кого я обманываю — мне лень даже инструкцию прочитать, не то что магию изучать.

— Фу, это уже третья красная слизь, — выдохнул Ватару, стряхивая остатки монстра с меча.

— Извините, давайте вернемся немного назад, — предложил я, мысленно проклиная свою память.

— Что, опять? — простонал Гозо.

— Согласно моему расследованию, — важно заявил я, — красные слизни на нашем пути встречаться не должны. Собственно, так я и запомнил верный маршрут.

Мы отступили назад. Значит, на предыдущей развилке следовало повернуть не