Эльфийское кружево - Матвей Геннадьевич Курилкин

уровня материка, так что смотреть на него можно было как на огромную карту. Та часть, что ближе, была детализирована лучше, а дальше детали терялись. Похоже, этот остров тверди был почти весь покрыт лесами. Кое-где Влад различал ленточки рек — все они текли в одну сторону, и извергались с края материка, разбиваясь на сотни тысяч брызг, оставляя в воздухе широкий блестящий шлейф. Если бы в бездне существовал концентрированный источник света, как на Земле, можно было бы увидеть прекрасную радугу. Городов Влад сначала вообще не заметил. Даже удивился — неужели мифические эльфы действительно живут в лесах, как в земных сказках? Потом заметил, что некоторые области леса светятся, будто наполненные сотнями светлячков разной яркости и цветов. Сумерки стремительно рассеивались, так что разглядеть подробнее Лопатин просто не успел, но уже и так догадался — скорее всего, это и есть города светлорождённых.

«И правда живут в лесу, как у дядюшки Толкина. И конечно, такие же высокомерные ублюдки, как у него, ни в грош не ставящие всех, кто не такие, как они. Ну ничего, мы ещё посмотрим…»

Лопатин вдруг почувствовал, что злится. По-настоящему. Если раньше светлорождённые были чем-то далёким и ненастоящим, даже когда с ними приходилось сражаться, то теперь они его по-настоящему бесят. Точнее, не так. Раньше они были просто ещё одним видом разумных, с которыми пришлось познакомиться, попав в бездну. Да, они стали противниками, просто волей судьбы, но Влад не испытывал к ним настоящей неприязни. Ровно до тех пор, пока их мерзкое отношение не коснулось его лично.

«Всё-таки ты — эгоистичная скотина, Владик, — сам себе попенял парень. Пока лично не коснулось, ничего замечать не хотел, хотя видел всё прекрасно! Хотя… я ж человек, а мы тоже не идеальные, так что чего уж тут. А хвалёный Светлый Токлиан не так уж и хорош, что бы там ни говорил посол!»

Лететь над материком пришлось довольно долго. Портовые города господина Эолариндира не устраивали — он направлялся сразу в столицу, а она находилась хоть и не в центре, но довольно далеко от краёв тверди. Впрочем, на гелиотропе посол не экономил, так что клиппер довольно шустро пролетел над материком и вскоре спустился на твердь — как показалось Владу, прямо в лесу. Если и был где-то город, то его скрывали кроны высоких деревьев, и разглядеть что-то сверху так и не вышло.

После высадки не слишком положительное впечатление от столицы Светлого Токлиана пришлось изменить несмотря на предвзятое отношение. Лесной город светлорождённых стоил того, чтобы им любоваться, вот только оценить эту красоту получилось только спустя несколько часов — нужно было ждать возвращения посла, который сразу же отправился на доклад. О том, что на борту клипера гость, начальство посла было не в курсе, да и само раннее возвращение чиновника его руководством явно не планировалось.

«Не такие вы всесильные и предусмотрительные, как хотите показаться. И моя поимка — это экспромт, и потеря Троллтеха — не предусмотрена. Точнее, моя поимка — это попытка сделать хорошую мину при плохой игре. Господин посол так собирается оправдаться за провал операции перед собственным начальством. Даже любопытно, как оно отреагирует на такие новости. Что-то мне подсказывает, что начальство ещё нужно будет убедить, что я важный и полезный — если раньше моя персона в область интересов местной разведки не попадала, это будет не так-то просто. Государственная машина есть государственная машина, на слово тут верить не принято. Будет забавно, если меня сейчас так и прикончат исключительно потому, что я им покажусь не слишком полезным! Потом, конечно, локти будут кусать, но мне от этого не легче».

К некоторому разочарованию Лопатина за ним пришли всего через пару часов после прибытия. Сам же посол и вернулся, и вид имел вполне удовлетворённый. С одной стороны — хорошо, что не в застенки поведут, а с другой — обидно, что местные так хорошо и быстро реагируют на резко изменившиеся обстоятельства. Если бы послу не поверили, вряд ли они бы подтвердили такое вежливое приглашение.

Глядя с палубы на спешащего к клиперу Эолариндира, Влад машинально потёр руки вокруг браслетов. Вообще-то он это металлическое кружево почти не чувствовал. Браслеты быстро нагрелись от тепла тела, и теперь ощутить их можно было, только попытавшись телепортироваться. Создавалось впечатление, что в самый момент переноса кто-то нежно, но настойчиво хватал Влада за руки, сбивал с настроя. Лопатин, конечно, пытался их снять сразу, как только оказался в одиночестве. И, конечно, тщетно. Что это за магия такая, посол не объяснил, просто сказал, что в своё время, когда это потребуется, браслеты непременно снимут.

— Простите за эту небольшую задержку, господин Влад, — довольно улыбнулся Эолариндир. — Нужно было уладить формальности. Однако теперь нас ничто более не задерживает, и мы можем, наконец, ступить на эту благословенную твердь!

— И что со мной будет дальше? — Спросил Лопатин. Ничего сильно плохого парень не ждал, но всё равно большого оптимизма не испытывал.

— Первое время, погостите у меня. Мы с вами будем беседовать, находить, так сказать, общий язык. Ну а когда заскучаете — сообщите. Может, вам захочется заняться какой-нибудь работой, или вы найдёте для себя иное развлечение.

— А что будет, если я вообще не захочу вам помогать? — Решил выяснить Влад. — Вы ведь «пригласили» меня в расчете на то, что я стану добывать для вас гелиотроп, так? Ну и что вы будете делать, если я не стану его добывать? Пытать начнёте? На пыльцу подсадите?

— Ну что вы! — Возмущённо открестился посол. — С полезными нам существами из подчинённых рас мы никогда не поступаем так непорядочно! Будем честными — дело не в гуманизме, дело в том, что это неэффективно. У рабов пыльцы забвения очень сильно страдают умственные функции и память. Если вы станете зависимы от неё, то окажетесь бесполезны для нас. Нет-нет, такое решение — только в крайнем случае, для защиты собственной жизни. Бояться вам нечего. Если вы откажетесь нам помогать — ну что ж, останетесь просто гостем. Однако это совершенно исключено. Очень скоро вы убедитесь, что мы вовсе не такие чудовища, какими вы привыкли видеть светлорождённых. Имперская пропаганда промыла вам мозги, но вы — человек разумный, и очень быстро очиститесь от всего наносного.

— Что-то слабо верится в такую щедрость, — покачал головой Лопатин. — Особенно учитывая то, как вы относитесь к «низшим» народам, представителем которого я и являюсь.