Звезды, пламя и сталь. Книга 4 - Игорь Викторович Лопарев

Он рухнул на колени, а потом упал безвольно ничком.

Бонгани Пхукунци лежал у моих ног без движения, а из его широко открытого рта медленно вытекал тёмно-красный поток… И песок арены жадно впитывал его кровь. Кровь проигравшего.

Тишина.

Несколько мгновений абсолютной, оглушительной тишины.

А потом трибуны взорвались.

Это был не восторг. Это был шок. Ужас. Неверие. Их идол, их непобедимый чемпион, был мертв. Убит одним точным ударом. Убит темной лошадкой, чьего имени они даже не знали.

Я стоял над его телом, чувствуя дрожь в руках и леденящую пустоту внутри. Эйфории не было. Была лишь усталость и горький привкус исполненного долга. Я поднял голову и посмотрел на ослепшие экраны, где еще секунду назад бушевало лицо чемпиона. Теперь они были пусты.

Я даже не понял, когда это судья успел оказаться рядом со мной. Он поднял мою руку и по колизею разнёсся его многократно усиленный голос:

— Победитель Алекс Князев! — но его почти сразу заглушил рев толпы, который наконец обрел направление — теперь он был обращен ко мне. Это был рев отчаяния проигравших миллионы и рев восторга тех немногих, кто сорвал куш на тотализаторе. Я, кстати, тоже стал заметно богаче. Осознал этот отрадный факт именно тогда, когда трибуны среагировали на слова судьи…

Я оглядел посох врага, теперь лежащий у меня под ногами, словно простая палка. Он был цел, но покрыт зазубринами и следами от страшных ударов. Вытерев об одежду трупа, я воткнул его в песок рядом с телом. Это знак моей победы…

Тут у меня появилось странное чувство, словно вот-вот кто-то невидимый нанесёт удар. Медленно оглядев трибуны, я увидел источник этого чувства и улыбнулся черной женщине с серебряными волосами. Она не сдалась. И по-прежнему хотела увидеть мою смерть.

Затем я развернулся и пошел к выходу с арены, не оглядываясь на ревущую толпу. Бой и был окончен. Зрелище состоялось.

Глава 2

— Ну, что скажешь, подруга? — Ниэри, хитро посмотрела на Сару. А та продолжала глядеть в монитор, словно ожидала, что там покажут ещё что-то, что может оказаться интересным.

Но на экране застыла картина того, как из рта Бонгани Пхукунци вытекает тёмная кровь, и её неспешно впитывает горячий песок арены города Меан-Ка…

— Даже не знаю, что и сказать… — задумчиво ответила Коломбина, пытаясь на ощупь найти бокал с остатками коктейля. Она слепо шарила рукой по столу, не отрывая глаз от монитора.

— Только подумать… — продолжила она, нащупав, наконец высокий и узкий, как пробирка, стакан, — ты была права, и наш Алекс оказался совсем не прост… Если честно, то я и не ожидала, что он победит так легко.

— Ага, — Ниэри зажмурилась и сладко потянулась, — но хорошую сумму на него, всё-таки поставила…

— Да, — сразу согласилась Сара, — но только после того, как убедилась, что даже ментальные атаки со стороны не помогают его противнику взять верх…

— А мне кажется. что в тебе взыграл твой авантюризм, — возразила Ниэри, — а когда коэффициент на этого самца упал до 1 к 5, твой авантюризм усилила жадность, — она хлебнула из чашки, от которой по каюте расходился густой запах мяты и валерианы, — и твоя осторожность не смогла противиться их совместному натиску.

— Ну, может быть и жадность, — улыбнулась Сара, — но я вспомнила и ещё кое-что, что могло бы быть связано с этим парнем…

— Ты это о пропаже фрегата «Титан Машинри», который отправился в погоню за ними? — Ниэри немного наклонила голову вправо и тоже бросила взгляд на монитор, который всё ещё показывал труп Пхукунци.

— Ну да, — Сара проследила за её взглядом и улыбнулась, — тем более, что на той траектории, по которой группа Ржавого уходила от погони, в пространстве было найдено ещё кое-что чего там быть никак не должно.

— Что? — вскинулась кошечка, — ты мне не говорила ни о чём таком…

— Да сама этому не придала тогда никакого значения, — задумчиво протянула Сара, — а вот сейчас как раз и вспомнила…

— Так что там нашли-то?

— Там нашли несколько трупов, в которых позже опознали абордажников с этого фрегата, — поведала Сара удивлённой Ниэри, — но и это ещё не всё.

— А что ещё? — кошечке это было действительно интересно.

— А ещё там болтался остов штурмового робота, который абордажники эти таскали с собой в качестве огневой поддержки своей группы.

— Однако, — Ниэри задумалась, — это что же такое получается тогда?

— А тогда мы можем предположить, что ребята эти вовсе не такие рохли и неумехи, которыми хотят казаться, — теперь Сара смотрела в потолок каюты, словно там было написано что-то важное, — смотри… Если в пространстве нашли трупы штурмовиков, да ещё и разбитого боевого робота, то скорее всего…

— Да, — азартно перебила её Ниэри, — тогда выходит, что эта группа была отправлена на борт транспорта «Звёздной Динамики», который спешно удирал, увозя группу Ржавого. И там их всех ребята Князева и почикали.

— Да, выходит так, — согласилась Сара, — но тогда единственным разумным объяснением пропажи фрегата «Титан Машинри» будет признание того факта, что эти живчики его просто угнали.

— А пилот этого фрегата? — спросила Ниэри, — он то куда делся?

— Да я думаю, что это большого значения не имеет, — ответила Сара, — его либо вынудили сотрудничать, либо просто грохнули. Ну и выкинули где-нибудь, где его труп и продолжает болтаться до сих пор… И будет болтаться там во веки веков.

— Логично, — кошечка опять потянулась к своей кружке, — но из всего из этого следует, что парни достойны нашего внимания. Их можно будет использовать, и не особенно опасаться того, что они накосячат.

— Ну да, — Сара одним глотком допила свой коктейль, — но, всё-таки посмотрим, как они на Латоти приживутся. А то их прибытие туда сразу началось с конфликта… И следует поглядеть, как у них дальше дело пойдёт. И смогут ли они вписаться в то общество… И сохранить при этом свои головы.

* * *

Слегка шатаясь, я вошёл в раздевалку. Меня бил отходняк — только сейчас я осознал, насколько была напряжена моя психика.

Штатного секунданта я сразу отправил на выход, показав ему вялым жестом, что в его помощи не нуждаюсь.

Да, бой был трудным. И если со стороны мои действия смотрелись весьма органично и казалось, что я почти не трачу никаких усилий, то, как вы понимаете, на деле всё было далеко не так радужно.

Я поставил посох в угол и посмотрел на него с