Вожак стаи - Влад Лей

свою мать. — Как насчет нее, барон Леоней? Она не бастард? Или, быть может, на самом деле моя мать — это подставной человек, а настоящая графиня давно умерла? Какие конспирологические теории у вас имеются насчет нее?

Барон заерзал на месте, спрятал взгляд и не стал мне отвечать.

— Вы все, здесь присутствующие, пытаетесь тянуть одеяло на себя. Более того, чуть не довели графство до гражданской войны, пытаясь поделить власть. Знаете, будь мой отец жив — никто бы из вас сейчас тут не сидел. Все бы вы болтались в петле…

Зал взорвался недовольными криками.

Но тут же гвардейцы, стоящие у выходов, синхронно щелкнули каблуками, и это сработало отрезвляюще на буйных лордов.

Честно говоря, все эти дебаты мне уже порядком надоели. Я держался как мог, оперируя фактами, выстраивая свои версии, опираясь на аргументы, а не на слухи, как это делал барон. И уж тем более не давил тупо, как тяжелый мех, как предпочитал действовать генерал. Однако собрание затянулось и пора было весь этот цирк шапито сворачивать.

— Мне надоели эти игры, — заявил я, — а потому предлагаю решить наши споры одним из двух способов. Первый — мы проголосуем за наследника трона, а если кто-то будет не согласен — он может вызвать претендента на поединок чести и своей смелостью и доблестью завоевать титул. Так было в старину, так может быть и сейчас.

Лорды оживились. Сейчас явный перевес был у генерала Стафа. Я, конечно, пошатнул уверенность его сторонников, но не думаю, что много лордов передумает и не будет за него голосовать.

Что ж, пускай. Мне было плевать, ведь результаты голосования предрешены, и это факт.

— Прошу лордов проголосовать, кого они видят наследником графа Тирра и кто возглавит графство, — провозгласил барон Леоней, который и тут подсуетился, каким-то образом пропихнул свою задницу в кресло председателя собрания.

Лорды начали голосовать…

Я же сидел и глядел на результаты. Смешно, если бы об этом узнали остальные. Но откуда им знать, как и о том, что их голосование — не более, чем фикция.

Да и какое, на хрен, голосование? У нас не демократия. Если бы весь этот балаган происходил на самом деле, если бы у меня не было шанса победить, то давно бы эти лорды с визгами разбегались, у дворца уже стояли бы мои панцирники, а боевые мехи моих воителей патрулировали бы окрестности. На орбите зависли бы корабли нашего флота, готовые уничтожить любое корыто мятежников, вздумай оно к ним сунуться или удрать.

Но к чему все эти меры, если можно обойтись без них?

Я поднял глаза и поглядел на Рок Арана. Он еле заметно мне улыбнулся. Старый пройдоха тоже видел результаты и они были в точности такими, какими он и предсказывал.

Печально, значит я проиграл ему целый ящик таррского вина, которое Рок Аран так любил.

С другой стороны, черт с ним, с вином. Если бы Рок Аран ошибся — кто знает, во что бы мне это вылилось?

Итак, на первом месте, как и ожидалось, был барон Леоней. Все же слишком он был красноречив и слишком много наобещал лордам, его поддержавшим… Кстати, очень забавно узнать, что бы они сделали, если бы узнали, что порой обещания, которые он давал одним, противоречили обещаниям, которые он раньше или позже давал другим…

На втором месте была моя мать. Ну а третье занял генерал Стаф. Все же солдафонщину и старого отставника многие лорды недолюбливали. Хотя, признаться честно, я был удивлен, как много лордов его поддержало…

Эх, не дочистил я ряды своих недругов тут, на Тирре, недоработка вышла… А думал, моих противников уже и не осталось. Но нет, их вон, полное собрание…

Ну и наконец четвертое место занимал уже я, что не могло не радовать. И кстати, людей, которые отдали голос, мне нужно будет взять на заметку…

— Уважаемое собрание! Лорды! — поднялась со своего места моя мать. — Прежде чем будут оглашены результаты, я хочу сделать заявление…

— А это не может подождать, графиня? — недовольно спросил Леоней.

— Не может, — отрезала графиня, — и не переживайте, мое заявление не затянется. Итак, все, что я хотела сказать, это то, что я отдаю свои голоса своему сыну, лорду Лэнгрину.

Лорды недовольно заворчали, но… дело было сделано.

Глава 3

Вызов

Когда моя мать села на свое место, в зале поднялся шум. Некоторые лорды принялись возмущаться, а кто-то, весь раскрасневшийся, растрепанный, орал в сторону графини проклятья, обвиняя ее в обмане.

Ну, их можно было понять. Кто-то действительно ее поддерживал и принятое ею решение может и не пришлось им по вкусу, но они его приняли. Другие же, скорее всего, те, кто голосовал в обмен на какие-то обещания и уступки, те, кто заключал с моей матерью «союз», вовсю негодовал. Ну еще бы — отдав их голоса мне, она фактически нарушила все договоренности, так как выполнить свои обязательства не могла. А заставить меня делать то, что обещала мать, было нереально. Со мной ведь никто ни о чем не договаривался. И сделать что-то я мог только потому, что об этом попросила бы мать. А мог и не сделать…

Вот лорды и возмущались. Графиня их попросту ки-ну-ла.

И меня это очень забавляло. Похоже, проведенная мной еще в роли наместника чистка их совершенно ничему не научила… Что ж, придется преподать им еще один урок…

Меж тем барон Леоней пытался навести порядок, и лишь когда ему это удалось, он принялся вещать о том, что результаты голосования являются нечестными, и нужно будет провести…

Я поднялся со своего места и обвел лордов суровым взглядом.

Понемногу гомон успокоился, все взгляды были прикованы ко мне.

— Признаете вы голосование или нет — это ваши проблемы, — я решил больше не церемониться и объяснить все, как есть, — я скажу вам сейчас три важных вещи. Первая — у графа Тирра было два сына. Один погиб, второй стоит сейчас перед вами. Я по праву рождения претендую на графский титул и уничтожу любого, кто станет у меня на пути. Графа не выбирают, не избирают и не снимают с должности. На троне в любом случае будет Тирр и никто иной. Это на случай, если вы забыли. И второе: любой несогласный, любой, кто считает, что у него больше прав на трон, может бросить мне вызов. Есть желающие?

Я обвел тяжелым взглядом притихших лордов. Связываться со мной никто не хотел.

— Я по праву крови