Вожак стаи - Влад Лей

политике, однако на поле боя он со мной не сравнится. А уж тем более, когда мы будем биться мех-кулаками. Я, Серый, Маркус, Артус — опытные воители и способны справиться с любым противником… К слову, чего я тут весь растекся, когда мне нужен еще один человек в команду? Мне ведь не хватает одного воителя и нужно решить, кто им будет.

Эту мысль я озвучил Рок Арану, а тот неодобрительно покачал головой.

— Знаете, мне кажется, что даже вчетвером вы сможете победить барона и его людей… Боюсь, что проблема будет совершенно в другом.

— В чем? — заинтересовался я.

— В том, что барон не любит играть честно. Он мухлюет и жульничает. И более того, гордится этим, в компаниях он часто рассказывает о своих подвигах, будто хвастается ими. Хотя, как по мне, победа в честном поединке стоит гораздо большего, чем подлость, которая позволила эту победу получить совершенно незаслуженно…

— Думаете, он и здесь будет жульничать? — насупился я.

— А с чего ему менять свои привычки? — хмыкнул Рок Аран.

— Но… как тут можно сжульничать? На поединок приедет множество знатных дворян. Даже кронпринц обещал явиться. Что барон сделает? Проиграв, прикажет своим людям меня убить? Бред…

— Если бы барон действовал так прямолинейно, он бы надолго не задержался среди живых. Нет. Уверен, что у него есть план. Но какой…

* * *

Пока что во дворце всем заправлял я и являлся его полноценным владельцем, ведь даже не заняв трон отца, я оставался его официальным наместником, нравится это окружающим или нет.

Что касается моего оппонента — дядя проводил время на одном из своих кораблей, причем даже не на орбите. То ли опасаясь, что я попытаюсь его уничтожить, то ли…

Как бы там ни было, а сообщение о том, что барон Крада заявился во дворец лично, чтобы поговорить со мной, удивило и застало врасплох.

Тем не менее, я быстро справился с удивлением и кивнул слуге, давая понять, что готов встретиться с гостем.

Барон легкой походкой вошел в мой кабинет, прошел к рабочему столу и без приглашения уселся в свободное кресло, с легкой улыбкой уставившись на меня.

Я молча глядел на него, ожидая, пока он сам не начнет разговор. В конце концов, он ведь сюда явился не для того, чтобы на меня посмотреть?

— Ну брось, племянничек, хватит дуться! — весело сказал барон. — А то смотришь так, будто сожрать меня хочешь.

— А как мне еще на тебя смотреть? — буркнул я. — Ты меня предал!

— Я? Тебя? — удивился барон. — Да когда же? Разве не я помог тебе разобраться с фанатиками, не я ли держал в узде здесь, на Тирре, дворян, помышлявших устроить переворот?

— Хватит этого, — поморщился я, — ты заявил права на трон.

— Ну да, а что такого? — пожал плечами барон. — Или у меня нет такого права?

— Есть, но…

— Но что? Уж тебе, как младшему сыну графа, которого вечно понукали и задвигали в сторону, которому по идее никогда не светило стать графом, нетрудно меня понять.

Я промолчал, глядя на него.

— Ну же, Лэнги! Я такой же, как и ты. Мы с тобой получали с самого детства. Нас шпыняли, нас унижали, над нами издевались старшие братья, которые, видите ли, наследники, и им все позволено. А нам нет! Мы на вторых ролях. Запасные. Ну? Еще скажи, что ты меня не понимаешь!

— Понимаю. Но как от этого меняется сегодняшняя ситуация?

— О, очень меняется… Давай поглядим правде в глаза — ты молод, неопытен, и вряд ли хорошо разбираешься в большой политике. Вспомни, как тебя кронпринц чуть не разыграл. Будто ты и не человек, а так, мелкий козырь в карточной игре. Помнишь? То ты герой, то ты козел отпущения. А в столице что с тобой было? Кронпринц тебя пригласил и потом еще поучал за то, что ты проучил местных раздолбаев, которые сами к тебе полезли. Разве не кронпринц должен был обеспечить тебе должную безопасность и исключить подобные встречи?

— Откуда ты…

— Это неважно, — скривился барон и отмахнулся, — главное, что я об этом знаю. И ты со временем научишься получить информацию оттуда, откуда, как тебе сейчас кажется, добыть ее невозможно…

— Ближе к теме, — перебил я его, — зачем ты сюда явился, дядя? Что тебе надо?

— Ты так похож на своего отца, — хмыкнул барон, — он тоже не любил долгих прелюдий и сразу брал быка за рога… Ну что же, раз так, то хорошо, перейдем сразу к делу. Нам не обязательно сражаться.

— Что? Почему? Ты отдашь мне трон? — не удержался и выпалил я.

— Нет, — рассмеялся дядя, — трон получу я, так или иначе. Пойми, у тебя нет шансов победить. Никаких.

— Посмотрим, — нахмурился я.

— Неважно, какие у тебя будут мехи, сколько людей — победу получу я, а ты проиграешь.

— Посмотрим, — повторил я.

— Есть другой путь, — ничуть не смущаясь, сказал дядя, — мы можем отменить поединок и заявить, что ты станешь моим асессором…

Я усмехнулся. Забавно… если бы такое предложение поступило тогда, когда я еще не стал воителем, то, быть может, я бы даже на него согласился. Одно дело быть асессором при отце или Рикаре, совсем другое при дяде. С ним, я уверен, мои советы были бы услышаны, я бы мог говорить с ним на равных, но… то время ушло.

— Более того, — меж тем продолжил барон, — я не буду заставлять тебя давать клятву. Ты будешь выполнять обязанности асессора, но по факту останешься в статусе наследника на графский титул. Ты же знаешь, у меня нет детей и, увы, они вряд ли появятся. Так вот, когда придет время, трон перейдет к тебе и ты станешь графом. Гораздо опытнее, чем сейчас, опаснее. Представь, что ты сможешь сделать! Сейчас будет трудное время и для всех будет лучше, если графом станет кто-то опытный, бывалый…

— То есть ты, — хмыкнул я.

— Да, я, — согласился барон, — ты молод, амбициозен, подвержен эмоциям. Идеальное место для тебя сейчас — поле боя, и я не против. Возглавь армию и флот графства, расширяй наши границы, наводи ужас на врагов, а мне оставь политику… Вместе мы приведем Тирр к величию! Подумай!

Подумать тут действительно было над чем. И я бы, возможно, действительно долго бы размышлял над таким предложением.

Но если бы оно было озвучено мне до собрания лордов, до того, как были известны результаты и дядя бросил мне вызов.

А сейчас… даже если я соглашусь — как можно ему верить? Как можно работать с человеком, который, вполне