Эффект дикого зверя - Лэйн Аконит

доверху наполнены искрящимся алкогольным напитком. На столах, покрытых золотыми, бархатными скатертями стоят различные закуски: нарезки фруктов, канапе, кусочки шоколада и многое другое.

Вдалеке, под ярким светом прожекторов сияет сцена, на которой музыканты играют живую, нежную ласкающую слух музыку.

Ада чувствует себя так, будто войдя в дверь, вошла в другое измерение. Сказочное, нереальное, манящее.

Над ухом раздаётся внятный шёпот.

— Как — то слишком вычурно, не считаете?

Девушка резко оборачивается, совсем не ожидав, что её спутник ещё рядом.

— Не уверена… Здесь так ярко, что в глазах рябит, но весьма необычно.

— Вы правы. — кивает головой Волк. — Но…

Он не успевает закончить потому, как на весь зал раздаётся чей — то мягкий, чарующий голос, напоминающий мурчание кота. На сцене стоит статный молодой человек в костюме, сочетающем в себе два оттенка — лиловый и темно — красный. Верхнюю часть его лица, как и лица остальных, скрывает великолепная маска черного кота, ограненная рубинами небывалой красоты.

— Рад приветствовать вас всех в этом чудесном месте. Я ваш покорный слуга Кот, и я обещаю, что сделаю все, чтобы эта ночь прошла потрясающе. Да начнётся маскарад!

Тихая, спокойная мелодия сменяется на страстную и притягательную. На лице Кота появляется широкая, торжествующая улыбка, и под бурные аплодисменты он изящно откланивается.

Представление

Медленная, чарующая музыка намекает на смену обстановки, но люди в масках поначалу неуверенно стоят на месте, переминаясь с ноги на ногу, пока один отважный герой с приличной дозой алкоголя в крови не решается пригласить одну из дам на танец. Тогда и другие постепенно стряхивают с себя оцепенение, и вот уже почти каждый находит себе пару. Те же, кому она не достаётся, или у кого попросту нет никакого желания, медленно расходятся, кто по сторонам, кто к столу.

Ада присоединяется к тем, кто не танцует. Бородатый мужчина в маске тигра настойчиво вертится вокруг неё, желая урвать хоть один танец, но девушка вежливо отказывает, посчитав, что более грубое выражение спровоцирует конфликт. Но нахальный пьяница и не думает сдавать позиций, а проявляет все большую настойчивость, переходящую границы.

Ада боязливо пятится, попутно осматриваясь на наличие охраны. К несчастью, её не оказывается, а все прочие либо слишком заняты, чтобы заметить, либо слишком равнодушны. Девушка решает поскорее уйти и присоединиться к группе щебечущих что-то за столом, но мужчина больно хватает её за руку, разворачивая к себе.

Сердце Ады гулко стучит в груди, и она уже готовится к тому, что придётся решать проблему силой. Но кто-то её опережает, отталкивая мужчину так, что тот, не удержавшись на заплетающихся ногах, приземляется на зад.

Ада видит перед собой крепкую фигуру в длинном золотом искрящемся платье с глубоким вырезом на спине, доходящим чуть ли не до копчика. Девушка быстро скользит взглядом по телу, замечая, что его обладательница явно занимается спортом.

— Оставь девушку в покое, пьяница, — произносит строгий, чёткий голос. Она словно не говорит, а приказывает.

Мужчина, судя по всему, желает повозмущаться, но замечает, что привлёк слишком много внимания, и теперь многие таращатся на происходящую сцену. Не желая для себя неприятностей, он поднимается, покачиваясь и уходит в противоположную от сцены сторону, бурча под нос гадкие оскорбления.

Девушка поворачивается к Аде, осматривая ту со всех сторон, словно проверяя нет ли на ней каких повреждений. Ада замечает маску рыси.

— Спасибо. Ты меня спасла, — благодарно произносит она, пытаясь утихомирить бешеный пульс.

— Нет проблем, — кивает та. — Странное местечко, где чёртова охрана?

Ада пожимает плечами и пытается пошутить, чтобы разрядить обстановку.

— Может, организаторы надеялись на благоразумие присутствующих. Но если так посудить, то здесь, скорее, понадобятся дрессировщики.

Из-под маски на Аду глядят темные внимательные глаза, и вот она уже чувствует себя неловко, как раздается короткий смешок.

— Или же укротители диких зверей, — поддерживает шутку девушка — рысь. — Так ты тоже не знаешь, что это за маскарад такой?

Ада облегченно вздыхает и отвечает:

— Нет, мне просто пришло какое — то странное письмо — загадка.

— Тоже самое. Должно быть и всем остальным. Кто этот кот, ты его встречала раньше?

Ада отрицательно мотает головой.

— А вот он, кажется, знает всех.

— Это и настораживает. Я пришла лишь для того, чтобы узнать, кто это. Думала кто — то из знакомых шутит.

— И как успехи?

— Пока никаких. Собиралась поговорит с этим котом облезлым, но он куда — то смылся. Я как раз шла его искать.

— Ну, тогда желаю удачи. Если узнаешь свистни мне, я прилечу, — шутит Ада, намекая на свой образ.

Девушка вновь усмехается, слегка покачивая головой.

— Жаль, что я так и не научилась свистеть.

Она медленно разворачивается и уходит. Ада ещё пару секунд смотрит на удаляющийся силуэт, подмечая, что её платье совершенно не сочетается с потертыми белыми кроссовками.

— Видимо, кто — то не любит каблуки ещё больше, — бормочет Ада и направляется к столу. Она хочет присоединиться к компании парней и девушек, но не решается, видя их оживленную беседу и боясь помешать.

Девушка плюхается на ближайший к себе стул, и он противно скрипит по полу, оставляя на нем отметины.

— Ой, — неловко произносит она и осматривается. Никто не обратил внимания. Ада быстро пододвигает стул, скрывая следы преступления. Мало ли платить заставят!

Девушка перехватывает со стола фруктовое канапе и поочерёдно съедает каждый кубик фрукта. Спустя некоторое время поднос остаётся пустым, а на скатерти перед Адой собрана кучка шпажек.

Стул рядом с ней отодвигается, и девушка замечает уже знакомого ей Волка.

— Наслаждаетесь праздником?

— А что похоже на то? — слегка настороженно отвечает Ада. Почему этот парень крутится возле неё?

— Я вижу, вы решили окупить стоимость поездки, — парень слегка кивает в сторону оставшихся шпажек.

— Верно. Но я подумываю о том, что потраченное время ничто не сможет окупить, — девушка нарочно повторяет его манеру разговаривать.

Волк тихо посмеивается в кулак.

— Ну — ну, может, далее в программе заготовлено что — то поинтереснее простенького фуршета и полупьяных танцев.

— Да? И что же это может быть? — с интересом спрашивает Ада, разглаживая складки на платье.

— Мм, даже не знаю, — Волк притворно задумывается, поднося руку к подбородку. — Игры?

— Типа догонялок? — в моменте теряет Ада свой напускной тон и звучит как всегда.

Волк смеётся опять и отвечает впору девушке:

— Типа того.

Ада слегка смущается, чувствуя себя неловко. Этот парень выглядит таким аристократичным. Даже его нижняя часть лица, что проглядывает из-под маски имеет острые аккуратные черты, а глаза выражают стойкий ум и спокойствие. Он