Эффект дикого зверя - Лэйн Аконит

— Вы, должно быть, фаворитка господина, что устроил все это.

— Ч — что? — Ада неудачно проглатывает очередное канапе, на этот раз овощное, и начинает кашлять. — С чего вы взяли?

— Ваша маска, — невозмутимо указывает Волк, передавая девушке салфетки. — Она отличается. Сделана более искусно, из дорогих материалов, да и украшена по — особому. Посмотрите, — он обводит рукой по окружающим. — Не у всех они такие. Большая половина носит совершенно обычные маски.

Ада удивленно озирается. А ведь Волк прав. И как она сама сразу не заметила?

— А ваша совершенно обычная, — зачем — то произносит Ада вслух.

— О, я знаю. — обольстительно улыбается Волк. — Может, это очередная загадка? Как вы думаете?

— Не уверена, что я вообще что — то об этом думаю, — просто отвечает девушка, но все же напрягается. Почему, вдруг, её выделили?

— Правильно, — неожиданно соглашается Волк. — Это праздник, значит, положено веселиться.

Он поднимается, задвигая за собой стул и протягивает удивленной девушке руку.

— Не откажете мне в танце, очаровательная леди?

Ада мгновенно собирается отказать, но на секунду задумывается. Обстановка и правда располагает к танцам, да и ей самой хотелось хоть раз в жизни ощутить, что такое кружиться в танце посреди роскоши и богатства. Но ей было страшно.

— Боюсь, все же откажусь, — она качает головой, разочарованная собственным отказом. — Не хотелось бы передавить вам все ноги.

— Думаю, мы с моими ногами это переживём, — отвечает парень.

Девушка мечется между отказом и согласием, но все же протягивает свою подрагивающую руку. Волк успокаивающе улыбается и мягко тянет девушку в середину зала.

Ада не то что совершенно не умела танцевать, в юношеские годы довелось — на том же самом выпускном, на котором пришлось носить каблук. Но с того момента практиковаться не доводилось, тело совершенно позабыло все движения и оставалось лишь надеяться на своего партнёра.

В янтарных глазах волка сквозит неприкрытая уверенность, что выражается и в его чётких движениях. Рука парня ложится на талию девушки касаясь легко, совершенно по-джентльменски, не опускаясь ни до каких вольностей, но Ада все равно покрывается румянцем от непривычной близости.

Ее движения по началу неуклюжие, скованные, его — терпеливые, плавные. Он не стремится подогнать свою партнершу, хотя осознает, что они выбиваются из общего ритма. Но, кажется, молодого человека это совершенно не волнует.

— У вас отлично получается, — ободряюще шепчет Волк и именно в этот момент Ада наступает ему на ногу.

— Врун, — нервно хохочет она, сбиваясь.

— Не переживайте, я не дам вам упасть и опозориться на глазах у всех, — ехидно произносит Волк.

— Ну, спасибо, — в тон ему отвечает Ада, сузив глаза.

Её тело постепенно начинает привыкать к ритму вальса, и она наконец — то может расслабиться и окунуться в нежную, парящую атмосферу танца. И вот уже они вдвоем погружаются с головой в этот омут, ничего вокруг не замечая.

Когда музыка затихает, запыхавшаяся девушка чувствует лёгкий укол разочарования: ей хочется продолжать, не останавливаясь.

Волк уводит Аду из центра зала и, наклонившись, невесомо касается мягкими губами тыльной стороны ладони, оставляя призрачный поцелуй.

— Спасибо за танец, прекрасная Орлица, — напоследок произносит он и оставляет Аду в одиночестве.

Она удивленно потирает собственные разгоряченные от танца щеки и совершенно глупо улыбается, навсегда оставляя этот момент в памяти.

В этот момент на сцену вновь выходит Кот, привлекая к себе внимание.

— Дамы и господа! Теперь, когда вы немного познакомились, слегка перекусили или насладились танцами, я предлагаю, — он поднял вверх указательный палец, овладевая полным вниманием и выдерживая интригу.

— Начать игру!

По залу проносятся шепотки, но тут же замолкают, стоит Коту вновь заговорить.

— Вы оказались здесь не просто так, и многие уже успели об этом догадаться. Это не простой маскарад. Мы здесь для более интересных целей… Вам предстоит отыскать сокровище!

Теперь голоса стали куда громче, люди принялись с интересом и непониманием обсуждать последнюю фразу.

— Должно быть, вы думаете "почему именно я?". Ответ на этот вопрос я вам дать не могу, но заявляю со всей уверенностью — вы были выбраны не просто так. Не скрою, ставки высоки и не каждому из вас улыбнется удача. Вам может показаться это странным и пугающим, но уверяю, — он расплылся в улыбке чеширского кота, — игра стоит свеч…

— Для тех же, кто не так отважен, — Кот взмахнул рукой указывая на выход, — двери всегда открыты. Прошу, покиньте нас до того, как начнётся первая игра. Никто не будет вас винить!

Слова возымели свое влияние и многие начинают неуверенно оглядываться в сторону выхода. Не каждому хочется ввязываться в непонятную игру, способную привести в неизвестность.

Некоторые же, разумеется, расценивают слова Кота как шутку и не двигаются с места, усмехаясь. Другая часть смотрит надменно, не зная, что их ожидает, но уже примечая соперников и соперниц.

Ада относится к тем, кто хочет остаться, но не ради неизвестного сокровища или из — за глупо вброшенной интриги. Ей просто интересно, куда может завести её эта небольшая авантюра. Сможет ли она побороться с остальными или даже победить. Аду завлекает совсем не возможный результат, а процесс и эмоции, что она сможет испытать.

Одна её часть — разумная — говорит, что стоит уходить с той парочкой людей, что все же решаются не вступать в игру. Но другая её часть просит остаться. И вторая часть кричит так громко, что заглушает первую, и Ада остается.

Кот оглядывает, хищно улыбаясь, и удостоверяется, что оставшиеся настроены решительно.

— Время сыграть.

Не все золото, что блестит

— Вам предстоит отыскать спрятанные в этом здании предметы, но их количество ограничено. Вы можете найти хоть все из них, но забрать позволено только один. Один человек — одна вещь. Некоторые из вас могут остаться ни с чем, впрочем… — Кот плотоядно улыбнулся. — Не спешите делиться своими находками и помните, что все не так просто, как кажется на первый взгляд. Будьте осторожны, не попадите в расставленные мной ловушки, мои маленькие мышки. У вас есть полчаса. И не забывайте — блеск не всегда знак золота! — с оглушительным хлопком Кот исчезает в фиолетовом тумане.

"Ну и фокусы", — думает Ада, почесывая голову.

Зал понемногу начинает редеть, большинство скрывается на верхних этажах, и лишь малая часть остаётся, разбредаясь по сторонам, оглядывая все пристальным взглядом. Ада решает отправиться вслед за толпой, дабы не оставаться на открытом пространстве, где каждый