Отдел заплаток реальности - Вадим Носоленко

— Отдай устройство, человек, — потребовало существо, протягивая длинную руку. — Оно не предназначено для вашего вида.

— Нет, — твердо ответил я, отступая еще на шаг. — Я не позволю вам уничтожить наш мир.

Глаза существа сузились, и оно резким движением выхватило из-за пояса какой-то предмет, напоминающий пистолет с множеством трубок и проводов.

— Тогда ты будешь удален первым, — произнесло оно.

В это мгновение за моей спиной раздался громкий хлопок, и яркий свет озарил площадку. Существо замерло, глядя на что-то позади меня.

Я обернулся и увидел еще одно свечение — но не такое, как от разрыва. Это был портал совершенно иного типа, с ровными краями и стабильной структурой. Из него вышли три фигуры в темных защитных костюмах с эмблемой, смутно напоминающей логотип «Квантума», но с добавлением каких-то странных символов.

— Стой, хранитель Ключа! — крикнул один из них. — Не двигайся!

Пришелец развернулся к новоприбывшим и выстрелил из своего оружия — луч зеленого цвета прошил воздух, но один из людей активировал какой-то щит, поглотивший энергию.

— Инспектор класса «Бета», — произнес другой человек, поднимая оружие, похожее на мое устройство, но гораздо больше и сложнее. — Ордер на задержание от имени Совета Хранителей. Сложите оружие.

Вместо ответа существо издало пронзительный звук, и я увидел, как вокруг него начало искривляться пространство — оно пыталось открыть новый разрыв!

Люди в защитных костюмах действовали молниеносно. Они окружили пришельца и активировали какие-то приборы, создавшие купол энергии вокруг него. Существо забилось внутри, как в ловушке.

— Назад! — крикнул мне один из них. — Держись подальше!

Я послушно отступил, не выпуская из рук свое устройство. Пришелец внутри купола продолжал сопротивляться, и его тело начало странным образом… распадаться на части, превращаясь в облако мерцающих частиц.

— Он самоликвидируется, — произнес один из людей. — Типичный протокол Инспекторов при захвате.

Через несколько секунд от существа не осталось ничего, кроме тонкого слоя пыли, опустившегося на землю внутри энергетического купола.

Фигуры в защитных костюмах повернулись ко мне. Один из них снял шлем, открыв лицо молодой женщины с короткими серебристыми волосами и пронзительными голубыми глазами, в которых отражался блеск окружающих огней.

— Меня зовут Алиса Крейн, — сказала она, приближаясь ко мне. — Я командир отряда Хранителей Реальности. И мне очень интересно, откуда у тебя Ключ Реальности, который мы потеряли три дня назад во время операции.

Я сглотнул, крепче сжимая устройство.

— Мне дал его… я сам. То есть, я из будущего. — Я понимал, как безумно это звучит, но другого объяснения у меня не было.

Алиса переглянулась со своими товарищами.

— Временной парадокс? — спросил один из них. — Или манипуляция Инспекторов?

— Не знаю, — ответила Алиса, внимательно глядя на меня. — Но если он действительно владеет Ключом и может им пользоваться, значит, он — один из нас. Потенциальный Хранитель.

Она протянула руку.

— Пойдем с нами, — сказала она. — Мы должны доставить тебя в Убежище. Там безопасно, и там ты получишь ответы на свои вопросы.

Я колебался. Все происходящее казалось каким-то безумным сном.

— Почему я должен вам доверять?

— Потому что твой двойник из будущего доверился нам настолько, что пожертвовал собой, чтобы передать тебе этот Ключ, — тихо сказала Алиса. — И если мы не поторопимся, его жертва будет напрасной. Инспекторы уже засекли использование Ключа и скоро пришлют подкрепление.

Я посмотрел на устройство в своей руке, потом на фигуры в защитных костюмах, и наконец, на мерцающий портал за их спинами. Выбора у меня особого не было.

— Хорошо, — решился я. — Я пойду с вами.

Алиса кивнула и повела меня к порталу. Перед тем как шагнуть в него, я обернулся, бросив последний взгляд на привычный мир, который, возможно, скоро перестанет существовать.

Глава 3. Хранители Реальности

Шаг в портал оказался подобен погружению в ледяную воду — на мгновение я потерял ощущение собственного тела, а затем резко вернулся к реальности, ощущая тошноту и головокружение.

Я оказался в огромном куполообразном зале с множеством мониторов и странных приборов. Стены были полупрозрачными, сквозь них проступали контуры какого-то города, но это была не Москва — архитектура казалась одновременно древней и футуристичной, с высокими башнями из темного камня и стекла. Вокруг сновали люди в таких же защитных костюмах, как у моих сопровождающих.

— Добро пожаловать в Убежище, — сказала Алиса, указывая на панорамное окно. — Последний оплот человечества в войне, о которой оно даже не подозревает.

— Где мы? — спросил я, подходя к окну.

— Вопрос не «где», а «когда», — ответил один из ее спутников, снимая шлем и открывая лицо мужчины средних лет с серебристой бородкой. — Мы находимся в промежуточном временном кармане — пространстве между реальностями, созданном доктором Хайзеном перед самым коллапсом.

— Хайзеном? — переспросил я, вспомнив слова моего двойника из будущего. — Он говорил что-то о механизме Хайзена…

Алиса и ее спутники переглянулись.

— Ты знаешь о Механизме? — озадаченно спросила Алиса. — Это… необычно. Даже среди Хранителей мало кто допущен к этой информации.

Она жестом пригласила меня следовать за ней.

— Прежде чем мы продолжим, тебе нужно пройти проверку. Инспекторы умеют манипулировать сознанием, и мы должны убедиться, что ты — это действительно ты.

Она провела меня в небольшую комнату с креслом посредине, окруженным какими-то приборами. Я с опаской посмотрел на это сооружение.

— Это не больно, — заверила меня Алиса. — Просто глубокое сканирование нейронных связей.

Я неохотно сел в кресло. Над моей головой опустился прозрачный купол, и я почувствовал легкое покалывание во всем теле. Мир вокруг словно поплыл, и на мгновение я увидел странные образы — множество версий самого себя, идущих разными путями, принимающих разные решения. А затем — пустоту, чистую и абсолютную.

Когда сканирование закончилось, Алиса смотрела на меня с новым интересом.

— Удивительно, — сказала она. — Твой нейронный паттерн почти идентичен нашему последнему Хранителю Ключа — Виктору Лазареву. Он исчез три дня назад во время операции в Москве. А теперь появляешься ты, с тем же Ключом и похожей структурой сознания.

— Мое имя — Андрей, — представился я. — Андрей Карелин. Я работаю курьером в «Нео-Почте». Никогда не слышал о