Лилин, девушка с Луны - Эдмонд Мур Гамильтон

– Графф, возможно, всё ещё возле ракеты… Он на Луне меньше суток. Если мы сумеем сесть поблизости и найти его…

Ли безрадостно усмехнулся:

– Сесть поблизости? Теперь, когда у нас не осталось тяги, мы не можем ни управлять кораблём, ни тормозить. Нам остаётся лишь положиться на случай – и надеяться, что мы вообще сядем живыми.

«Лунный Цветок I», захваченный силой притяжения огромного спутника, пошёл вниз по постепенно сужавшейся спирали.

На высоте пятисот миль они плавно обогнули западный край Луны. И продолжили снижение по неуклонно уменьшающейся спирали.

Внизу простирался пейзаж, которого не видел ни один человек на Земле, – обратная сторона Луны. Она мало чем отличалась от видимой стороны. Гигантские кратеры, колоссальные горные цепи и плоские пустынные равнины. Но всё было окутано тенью. А затем впереди показалась и стала расти тонкая полоса яркого света. Они обогнули тёмную сторону Луны, вновь приближались к её освещённой Солнцем стороне и продолжали снижаться.

– При такой скорости мы врежемся в поверхность через полчаса, – пробормотал Терон Ли. – И, кажется, не так уж далеко от Буллиальда.

– Наденем скафандры, – сказал Мэдден. – Если при посадке ракета развалится, они, возможно, дадут нам шанс выжить.

Они облачились в громоздкие герметичные костюмы из прочной кожи и привинтили шлемы с прозрачными забралами. Каждый убедился, что бак его скафандра до отказа заправлен сжатым кислородом. Затем они неуклюже пристегнулись амортизирующими ремнями к креслам, настроили переговорные устройства скафандров и стали ждать.

Внизу, на лунной равнине, можно было рассмотреть огромные черные трещины. Разломы в лунной коре, уходящие на неведомую глубину. Ракета опускалась все ниже…

– Сейчас врежемся! – донесся приглушенный крик Ли. – А мы еще далеко от Буллиальда!

Облачённые в перчатки руки Мэддена крепко сжали поручни кресла. Металлический корпус беззвучно падал. Изломанная лунная равнина стремительно приближалась…

Хрясь! Пружины амортизаторов Мэддена предательски заскрипели и лопнули. Он почувствовал, как его отбросило назад, к стенке. Удар выбил у него из легких весь воздух. Он лежал, наполовину оглушенный, едва соображая. В рубке управления все было перевернуто вверх дном.

Затем в наступившей тишине он услышал слабое шипение. Он сразу понял, что это: воздух вырывался из разбитой ракеты и пробитых баков.

– Ли! – хрипло позвал он.

Голос в шлеме звучал гулко, а голова всё ещё звенела от боли.

Терон Ли зашевелился в своем кресле. Его облачённая в скафандр фигура неуклюже задвигалась.

– Я… в порядке, – глухой голос Ли донесся до Мэддена по переговорному устройству. – Слава богу, что лунная гравитация такая слабая. Только благодаря ей нас не раздавило, как мух.

Оба, цепляясь за что попало, поднялись на ноги и огляделись. Стенки ракеты были смяты и покрыты трещинами. За разбитым кварцевым иллюминатором простиралась ослепительно-белая пустыня, накрытая, как куполом, смоляно-черным звездным небом.

– Кислородные баки разбиты, – процедил Мэдден. – Значит, мы должны добраться до второй ракеты, прежде чем иссякнет кислород в баллонах наших скафандров, иначе умрём. У нас есть от силы часов шесть…

– Пятьдесят миль, – спокойно сказал Терон Ли. – За кратером Буллиальд. Нам никогда не добраться туда.

– Мы обязаны! Мы доберемся до «Лунного цветка II», пополним запасы кислорода, а потом найдем Якоба Граффа… и Лилин.

– Лилин? – переспросил Ли. – Я и прежде верил тебе, но разве на этом жутком, лишённом воздуха спутнике вообще может существовать жизнь?

– Лилин и её сестра где-то здесь, – кивнул Мэдден. – Мы найдём их. И Граффа тоже. Но сперва доберёмся до ракеты.

Время было на вес золота. С каждой минутой запас кислорода в баллонах их скафандров становился всё меньше. Они неуклюже добрались до люка, рывком распахнули его и вышли наружу, в лунный день.

Их глазам предстал кошмарный пейзаж. Ослепительно-белая равнина из обожженной пыли и камня, простирающаяся до высоких пиков, окаймляющих невероятно близкий горизонт. Над головой плыла невероятно огромная облачно-серая сфера Земли. Её громадный, затянутый дымкой диск, казалось, заполнял собой всё небо. А за ним яростно пылало Солнце, обрушивая на лунную поверхность такой жар, что он чувствовался даже сквозь теплоизоляцию скафандров.

Двое мужчин двинулись на запад, к зубцам пиков. Они двигались странной, плывущей походкой. Лишь свинцовые грузила, прикрепленные к поясам скафандров, удерживали их от того, чтобы взлетать в воздух при каждом шаге – настолько слабым было притяжение Луны.

Обломки их ракеты вскоре скрылись из виду, а они всё шли и шли. Никто не произносил ни слова. Наконец путь им преградила расселина – провал шириной в несколько сотен футов, уходивший с северо-запада на юго-восток. Они остановились в растерянности.

Мэдден заглянул в пропасть. Она казалась бездонным провалом, тонувшим во мраке. Ему почудилось, будто глубоко внизу едва мерцает зеленоватый свет – или утомлённые глаза обманывали его?

– Нам придётся обойти этот разлом с северо-запада, – сказал Ли. – Это не слишком сильно отклонит нас от намеченного маршрута.

Вскоре они действительно добрались до начала разлома, обогнули его и снова двинулись прямо на запад. Но этот крюк стоил им драгоценных минут и кислорода.

Вершины кратера Буллиальд упрямо не хотели приближаться, хотя они продолжали идти. Предчувствие гибели всё громче билось в сердце Дэвида Мэддена похоронным колоколом. Он умрёт здесь, на Луне.

Прошло четыре часа. Когда вершины Буллиальда заметно выросли и приблизились, Терон Ли упал. Маленький учёный из последних сил попытался подняться, упираясь перчатками в прокалённую белую пыль.

– Не могу… идти дальше, – задыхаясь, выговорил он, когда Мэдден помог ему встать. – Иди… без меня… забери тот кислород, что у меня остался.

– Нет! – хрипло бросил Мэдден. – Мы доберёмся оба! Ракета не может быть далеко…

– По меньшей мере в двадцати милях, – раздался в переговорном устройстве сухой, лишённый надежды шёпот Ли.

И всё же он, спотыкаясь, пошёл рядом с Мэдденом. Они прошли мимо ещё одной расселины, затем ещё одной; ещё один чёрный провал, протянувшийся с востока на запад, остался немного севернее их пути. Мэдден боялся, что в любой момент на их пути может возникнуть одна из подобных пропастей.

Он уменьшил подачу кислорода из баллона, и Ли последовал его примеру. Это должно было продлить оставшееся им время. Но нехватка кислорода быстро вызвала головокружение и одышку.

Через полчаса Ли снова упал. И на этот раз он остался лежать, даже