Лилин, девушка с Луны - Эдмонд Мур Гамильтон

– Мне… конец, – выдавил он, задыхаясь.

В голове у Мэддена шумело, дыхание было прерывистым и хриплым. Струйка кислорода, бьющая из его баллона, казалось, стремительно иссякала.

Мэдден поднял Тэрона Ли и, пошатываясь, сделал шаг… второй… и сам упал! Его помутневшие, застланные пеленой глаза уже не различали впереди вершины Буллиальда. Он долго лежал на неподвижном теле Ли. Его тело требовало отдыха: кружилась голова, болели мышцы, лёгкие, измученные нехваткой кислорода, жадно ловили воздух.

Он снова поднялся на ноги и, ничего не видя перед собой, побрел, взвалив на себя товарища. Но когда он снова упал, Мэдден понял, что это конец. Тьма милосердно окутала его сознание длинными, медленными волнами. Вот и награда за шесть лет тяжкого труда, надежд и мечтаний, отрешенно подумал он. …смерть – а Якоб Графф уходит все дальше… отдохнуть… он хотел только отдохнуть…

– Дэвид, не сдавайся!

Из сгущающейся тьмы, накатывавшей на него успокаивающими волнами, в его сознание проник хрустальный, полный отчаяния голос Лилин. Теперь он звучал очень громко, словно она была совсем рядом.

– Дэвид, я пыталась сказать тебе! Но не могла достучаться до твоего разума, пока ты был в сознании. Ты должен добраться до одной из расселин – до ближайшей. Доберись туда вместе с другом… и прыгай в неё.

– Прыгнуть в расселину? – ошеломленно подумал Мэдден. – Но это же смерть…

– Не смерть, а жизнь! Доберись до расселины и прыгай.

– Я не смогу… Я никогда не смогу, – мысли Мэддена путались. – Я не смогу подняться. Лилин…

– Нет! – исступлённая, отчаянная мольба звучала в серебристом голосе, колокольчиком звеневшем в его голове. – Вставай… ради меня! И ради своего мира! Прямо сейчас этот человек, Графф, находится с моей сестрой Тулой, строя планы, как завладеть Пламенем. Ты должен встать.

Смутно Мэдден осознавал, что всё ещё лежит вместе с Тероном Ли на ослепительно-белой лунной равнине. Легкие пылали огнем – последние капли кислорода из баллона заканчивались.

Он с трудом поднялся на ноги. Это потребовало чудовищных усилий, как и попытка нагнуться и поднять хрупкую, одетую в скафандр фигуру Ли. Скорее инстинктивно, чем осознанно, он побрел на север. Он чувствовал, как последние силы и сама жизнь вытекают из него, словно песок в песочных часах.

Внезапно перед ним возникла расселина – черная, пугающая бездна, преградившая путь.

Кислород в баллоне закончился. Казалось, его пылающие легкие вот-вот разорвутся. А потом, словно обессилевшее животное, которое бросается вперёд лишь затем, чтобы умереть, он, всё ещё держа на руках лишившегося сознания товарища, перевалился через край расселины и рухнул в пропасть.

Глава IV. Девушка на Луне

Вниз, вниз – для затуманенного разума Дэвида Мэддена это падение было до странности похоже на сон. В те мгновения, когда он и Ли летели вниз, кувыркаясь в темноте, его ощущения хаотично перемешались. Он смутно различал внизу свет – слабое, зеленоватое свечение.

А затем он услышал свист воздуха вокруг своего шлема. Они падали, рассекая воздух, а не лишённую атмосферы пустоту!

Под ними с пугающей быстротой возникли смутные, залитые зеленоватым светом глубины. Мимо проносились стены, испещрённые сияющими зелёными пятнами. И вот они достигли дна расселины.

Удар о дно оказался довольно слабым: они приземлились так плавно, будто опустились на огромную мягкую подушку. Толчок заставил ослабевшие тело и разум Мэддена собрать последние силы.

Одеревеневшей рукой он нащупал аварийный клапан шлема. Клапан открылся – и драгоценный, живительный воздух ворвался внутрь шлема, в его измученные нехваткой кислорода лёгкие.

Ли лежал на нём, наполовину придавив своим телом, – так они и упали. Через мгновение Мэдден уже снял шлем с товарища. Он убедился, что сердце Ли всё ещё бьётся. Когда силы начали возвращаться к нему, пожилой учёный вздрогнул и зашевелился.

Дэвид снял свой шлем и медленно огляделся. То, что он увидел, казалось нереальным.

Огромная пещера, озарённая зловещим зелёным светом, простиралась вокруг них. Иззубренные черные скалы, образовывавшие высокие стены, поддерживали каменный свод. Источником зеленого сияния были жутковато выглядевшие светящиеся грибы – огромные, подобные исполинским наростам, они росли на дне пещеры и покрывали мягкую черную почву, насколько хватало глаз.

Мэдден обнаружил, что они с Ли упали прямо на один из огромных грибов. Их скафандры были испачканы светящейся зелёной мякотью раздавленных при падении грибов. Мэдден обернулся. Его товарищ пришел в себя и озирался вокруг дикими, округлившимися от ужаса глазами.

– Мы под поверхностью Луны, – сказал ему Мэдден. – Когда там, наверху, я был при смерти, Лилин проникла в мой разум и велела прыгнуть вместе с тобой в расселину. Нас спасло только одно – воздух здесь, внизу.

– Воздух здесь, под поверхностью Луны… – прошептал Ли. – Значит, астрономы были правы, когда предполагали, что лунная атмосфера давно ушла в пронизанные пещерами недра спутника? И все же это место… невероятно!

Они поднялись на ноги, всё ещё дрожа от слабости, и сняли тяжёлые скафандры. Каждое движение напоминало телу о непривычной лёгкости. Мэдден оглядел огромное пространство, залитое зеленым светом, но не смог разглядеть, где оно заканчивается.

– Дэвид, смотри! – внезапно воскликнул Ли.

Ученый в смятении указывал вглубь зеленой пещеры, туда, где дымка скрывала ее дальние пределы.

Там что-то двигалось. Что-то черное, взмахивая крыльями, летело сквозь залитое зеленым светом пространство прямо на них.

– Птица? – прошептал Терон Ли, оцепенело не сводя глаз с существа.

– Слишком велика для птицы, – воскликнул Мэдден. – Похоже на гигантского летающего ящера! – Затем он закричал: – Так и есть! И он нас заметил!

Он вытащил тяжёлый пистолет из кармана куртки и лихорадочно вскинул оружие.

Существо, летевшее к ним по огромной лунной пещере, залитой зелёным сиянием, было истинным воплощением кошмара. Гигантский черный крылатый ящер, чьи кожаные перепончатые крылья достигали сорока футов в размахе; из его бочкообразного туловища торчала длинная змеиная шея, оканчивавшаяся головой, похожей на черепашью. В зловещей тишине пещеры ритмичные хлопки его огромных крыльев напоминали грохот молотилки.

Мэдден выстрелил. За треском пистолетного выстрела последовал шипящий крик страха или ярости, исторгнутый крылатым чудовищем. Оно круто взмыло вверх. И тут над ними прозвенели серебристые колокольчики девичьего голоса:

– Дэвид, не стреляй! Это я – Лилин!

– Лилин! – вскрикнул Мэдден, ошалело глядя вверх.

Лилин… верхом на спине огромного летающего ящера! Теперь он увидел её – в тот миг, когда испуганное чудовище резко отвернуло в сторону.

Хрупкая фигура в