Стратегия одиночки. Книга 9 - Александр Зайцев

как мне показалось, немного расслабился. Видно было, что бывшему капитану Торговой Лиги не по себе от всей этой ситуации. И если честно, я был ему благодарен за то, что он, оказавшись перед выбором между выгодой, связанной с нанесением вреда своему временному ученику, и сохранением собственных принципов, предпочёл второе.

Помимо сказанного ранее, маг Воздуха уточнил детали: название заведения, куда я должен был отправиться после тренировки, а также имя дамы, которую он якобы должен был рекомендовать мне, как искусную мастерицу по «сбросу напряжения». Правда, оказалась ещё одна деталь, о которой Эддарт умолчал вначале. В случае, если названная им женщина окажется недоступной — будет занята или вовсе отсутствовать, — мне следовало согласиться на предложенную замену. Любопытное уточнение. Оно ещё сильнее подчёркивало внимание незнакомца или того, кто его направил, к каждой мелочи. Ведь в противном случае у Эддарта всегда оставался бы удобный предлог: «Я послал тебя к конкретной даме, а все неприятности, что с тобой случились, произошли лишь потому, что её не оказалось на месте». Подобная предусмотрительность почти наверняка указывала на то, что целью было не моё похищение и уж тем более не убийство. Кажется, со мной хотели просто поговорить, вернее, допросить.

Мы ещё около часа провели в море. Следуя обещанию незнакомцу, бывший капитан Торговой Лиги пытался продолжить моё обучение. Его голос звучал сдержанно, но в этой сдержанности чувствовалась напряжённость: каждое слово словно выверялось заранее, чтобы не допустить лишнего. В движениях же мелькала скованность, необычная для человека, привыкшего держаться уверенно и даже заносчиво. Он как будто одновременно выполнял долг учителя и оберегал меня от распоряжений, которые могут быть поняты двояко.

Из-за принятого мной противоядия никакого «прорыва» не получилось. Но даже остаточного действия зелья Дурного Ученика оказалось достаточно, чтобы медитативные практики давались легче, чем обычно. И всё это время я ловил себя на мысли, что напряжённая манера Эддарта лишь подтверждает: он и сам не до конца верит в правильность того, что я уговорил его согласиться участвовать в этой авантюре.

Пока яхт-шлюпка скользила в сторону рыбацкого порта, мы с бывшим капитаном молчали. Каждый из нас был погружён в собственные мысли, и в то же время эта тишина служила прикрытием: со стороны всё выглядело так, будто человек под действием зелья Дурного Ученика не способен вести связную беседу. И в этом был смысл — не давать возможным наблюдателям поводов для подозрений.

Когда лодка пристала к пирсу, Эддарт ещё раз, уже почти машинально, повторил инструкции, уточнив при этом и местоположение заведения, которое я должен был посетить. Лишь после этого мы разошлись: маг Воздуха направился к своему дому, заметно сдерживая желание оглянуться, а я зашагал к торговому порту.

Мои шаги отличались от привычных. Казалось, будто сила в теле ослабла сразу на три ранга: движения стали слишком плавными, на грани заторможенности. Усилием воли я мог бы убрать этот эффект, но делать этого не стал, напротив, демонстрировал внешне ровно те признаки, которые ожидались от человека под действием зелья Дурного Ученика. Расширенные зрачки, размеренность шагов, приглушённая реакция — всё это выглядело естественно и достоверно, и лишь я знал, что за этой оболочкой скрывается полная ясность сознания.

На этом этапе меня уже должны были тайно сопровождать наёмники из гильдии убийц. Но заметить их я не сумел, что было вполне закономерно. Профессионалы, перешагнувшие Вторую Стену, обязаны уметь растворяться в людской массе. А дейтранская толпа, шумная и многоликая, только облегчала их задачу.

Шагая среди криков торговцев и скрипа телег, я ловил себя на неприятных мыслях. Таинственный незнакомец, «подкупивший» моего временного тренера, назначил встречу в борделе. В портовом районе подобных заведений хватало, и большинство из них обслуживало простых матросов, снимая усталость и злость дешёвым вином и лаской за пару серебряных. Опасности я в этом не видел — мой уровень силы давно перерос банальные кабацкие драки. Но сама атмосфера подобных мест всегда вызывала у меня почти физическое отторжение. Тошнотворная смесь пошлости, приторной игривости и усталых улыбок, за которыми прятались обыденность, продажность и застарелая усталость от всего, в том числе и от жизни.

Да и само название борделя, куда вёл меня путь, не добавляло симпатии: «Твёрдая мачта». Для заведения подобного рода название звучало уместно, даже броско, но меня немного раздражала его нарочитая прямолинейность. Могли же выбрать что-то менее двусмысленное.

Однако мои опасения не оправдались. Заведение оказалось не притоном для матросов, а, скорее, домом увеселений для клиентов посолиднее. Трёхэтажное ухоженное здание, стоявшее на границе портовых кварталов и торговой зоны. У дверей скучала пара наёмников Булата — не дешёвые головорезы, а люди, внушающие доверие своей выправкой и уверенным спокойствием. Внутри воздух был чистым, слегка тянуло лёгкими ненавязчивыми благовониями, в главном зале звучала негромкая музыка. Две девушки с утончёнными лицами перебирали струны арф, создавая атмосферу не дешёвой развязности, а почти салонной утончённости.

Вдоль стен стояли резные стулья с высокими спинками. Большинство из них сейчас пустовало. Но пятёрка была занята — на них сидели девушки, миловидные, сдержанные, одетые пусть и открыто, но без пошлости и чрезмерной откровенности. Их позы, аккуратно сложенные на коленях руки и взгляд, полный ожидающей учтивости, больше напоминали выпускниц лицея для благородных девиц, чем мастериц плотских удовольствий.

Проходя мимо девушек, отметил, что все они на Бронзе, что ещё раз демонстрировало довольно приличный уровень заведения. Внешне никак не реагируя и глядя прямо перед собой, я подошёл к стойке, за которой сидела женщина средних лет. Её лицо было обильно покрыто косметикой, а губы накрашены ярко-красным. Прежде чем она успела меня поприветствовать, я сказал:

— Мне нужна Шилота Лунный Свет. — Мой голос прозвучал так, будто я пил дней семь без перерыва, а потом ещё принял что-то дополнительно расслабляющее.

Взгляд дамы за стойкой пробежал по мне, немного задержался на значке шерифа Великого Цеха. За плотным слоем косметики её реакция была не видна, разве что глаза смотрели слишком внимательно, оценивающе.

— Молодой господин, — поднявшись со своего кресла, произнесла дама, — к моему великому сожалению, Шилота Лунный Свет сегодня не работает.

Надо же, какая «неожиданность»! В принципе, на что-то подобное я и рассчитывал. А сейчас мне предложат замену, если я прав в своих предположениях.

— Господин, у нас совсем недавно появилась новенькая, которая показывает таланты не меньшие, чем у Шилоты. — Ну вот… — Дайрана, подойди.

Дама махнула рукой, но подозвала не одну из тех девушек, что сидели на стульях, а другую, до этого стоявшую за массивной колонной. Дайрана выглядела свежей, опрятной и