Светлый пепел луны. Книга 3 - Тэнло Вэйчжи

слишком горька, и когда-то он с плачем выполз из реки Призрачных стенаний. Он давал рвать свое тело на куски, а потом снова и снова сращивал их, лишь бы не вспоминать, как она умерла у него на глазах.

Сусу, естественно, посмотрела на него с недоверием. Слишком много раз она видела, как он шел на все, лишь бы выжить, словно это стремление было заложено в его костях. Таньтай Цзинь никогда не боялся трудностей и боли, но он скорее убьет всех на свете, чем умрет сам.

Она достала компас фэншуй и попыталась связаться со старшей соученицей. К сожалению, звук даже не отразился от пожирающей формации: она поглотила ее голос. Передать сообщение было невозможно.

Время истекало. Таньтай Цзинь вдруг стал очень серьезным и уставился в землю, но тут раздался грохот каменной двери, и окружающая ее формация внезапно разрушилась. Снаружи донеслись два голоса:

– Сусу!

– Собрат!

Это пришли Цан Хай и Яо Гуан. Подруга влетела и принялась осматривать Сусу с макушки до пят.

– Ты не пострадала?

Та покачала головой.

– К счастью, ты успела вовремя.

Яо Гуан резко помрачнела и замолчала, глаза ее покраснели от слез. Видимо, случилось что-то серьезное.

«А где же ребенок господина Чжана?»

Цан Хай опустил голову с удрученным и виноватым видом и вытер лицо.

– Простите меня, это моя вина! Когда я бросился за вами, чтобы помочь поймать трехголовое чудовище и найти жетон приказа, мне навстречу вышли мнимые Цзюминь и совершенствующаяся Ли.

«Младший собрат» сказал, что оборотень сбежал, и предположил, что их обманом заставили покинуть гору. Все трое вернулись, чтобы проверить, в порядке ли Яо Гуан и младенец. Неожиданно, как только «Ли Сусу» взяла ребенка на руки, на Цан Хая напал «Цзюминь» и ранил его. Когда Цан Хай и Яо Гуан поняли, что произошло, нечисть уже исчезла.

– Я тоже повела себя глупо: мне не стоило так легко доверять другим. Но они были вашей точной копией, даже обладали светлой ци. – Яо Гуан нахмурилась. – Ужасно это говорить, и все-таки, боюсь, я вряд ли смогу отличить их от вас подлинных, если встречу вновь.

Оба чувствовали себя виноватыми в том, что потеряли ребенка. Случившееся только доказывало, что предсказание Цан Хая сбудется и малышу грозит большая опасность. Яо Гуан не могла сдержать слез. Сусу обняла ее и прошептала:

– Не вини себя! Это древнее искусство превращений. Обычно можно найти отличия в телосложении, деталях одежды, личных вещах, манере разговаривать. Совершенствующегося, стоящего на более высоком уровне, подменой не обмануть, но трехголовый, неспособный противостоять нам в бою, сумел создать идеальную иллюзию, причем у него получилось даже подделать ци, хотя, казалось бы, это невозможно.

И все-таки ему удалось.

Яо Гуан, обуреваемая горем и негодованием, ужаснулась:

– Раз у него есть такие способности, наверняка это чудовище представляет собой страшную угрозу для всех миров?

Остальные подумали о том же. Демон, способный создавать двойников, неотличимых от их оригиналов, сможет попасть на гору совершенствующихся незаметно. Если трехголовый оборотень обернется кем-то могущественным вроде Цюй Сюаньцзы и начнет от его имени творить преступления, воцарится хаос.

– Этого не случится, – заметила Сусу. Поразмыслив, она покачала головой и продолжила: – Нечисть по своей природе высокомерна. Если бы он был настолько силен, давно убил бы всех совершенствующихся, но вместо этого чудовище пряталось среди смертных и похищало младенцев. Видимо, либо техника иллюзии имеет недостатки, либо у нее есть ограничения.

Цан Хай тут же согласился:

– Да, уровень совершенствования этого трехголового не так уж и высок! Он потому и сбежал от младшего, что не мог его одолеть.

Все вздохнули с облегчением.

– Главное сейчас – найти трехголового оборотня, чтобы спасти малыша Чжана, пока чудовище не убило его, и заполучить жетон приказа, – сказала Сусу.

– Как мы найдем трехголового, если все его следы потеряны? – заговорила Яо Гуан. – Пусть он и не силен в сражениях, зато очень хорошо умеет убегать.

Сусу задумалась. Можно даже назвать его дотошным, судя по умению создавать точные копии и подготовленной пожирающей формации в логове. С первого взгляда Сусу поняла, что он протянул до сих пор, явно не полагаясь на свои навыки боевых искусств. Вероятно, он все-таки не из числа мелкой нечисти и необычным способам выживания научился, скрываясь среди людей не одну сотню лет. Не исключено, что оборотень, с которым они имеют дело, вдвое старше их всех, вместе взятых.

Таньтай Цзинь, хранивший молчание все это время, вдруг рассудительно проговорил:

– Нам нужно вернуться в усадьбу господина Чжана. Если бы я был трехголовым оборотнем, так и сделал бы. Он уверен, что мы не станем возвращаться туда, откуда пришли. А еще что-то не так с тем мальчиком, Чжан Юаньбаем.

– А что с ним? – искренне недоумевал Цан Хай.

Разве он не простой смертный ребенок, который не любит разговаривать?

Таньтай Цзинь помолчал, а потом чуть заметно улыбнулся:

– Он кое-кого погубил.

– Откуда ты знаешь?! – удивился Цан Хай.

– Я сам это видел.

Услышав ответ, толстяк задохнулся от возмущения, и его губы задрожали.

– Как же так, собрат?.. Ты видел и ничего не сделал? Просто наблюдал, как Чжан Юаньбай убивает? Младший соученик, ты действительно совершенствуешься небесным путем?

Юноша бросил на него холодный взгляд, в котором явно читалось: «А что не так? Не я же убил».

Сусу тяжко вздохнула. Даже став совершенствующимся, Таньтай Цзинь все еще напоминал безразличного человека из ее прошлого. Кое-что не изменилось за прошедшие пятьсот лет: сердце юноши нисколько не смягчилось, убийство для него по-прежнему пустяк.

– Давайте вернемся в усадьбу господина Чжана.

Летя на своем мече, Сусу наблюдала, как Цан Хай ругает и поучает младшего собрата:

– Наш учитель говорит, что совершенствующийся должен понимать величие цянь и кунь, но все равно любить даже зеленую траву под ногами и деревья над головой. Это тебе понятно?

Молодой человек проворчал:

– Непонятно. Отстань, собрат.

Толстяк подлетел к нему слева:

– Младший собрат, наставник говорит, что как раз из-за пустяков часто рождаются внутренние демоны. Ты понимаешь?

Вены на лбу Таньтай Цзиня вздулись. Откуда только берутся такие надоедливые люди? «Веришь или нет, я убью тебя!»

Тем временем Цан Хай приблизился справа:

– Младший собрат, вот послушай, что еще говорит наставник…

Так повторялось снова и снова, пока юноша не прервал его:

– Я понял.

– А? – Цан Хай коснулся своей головы. Он еще не закончил говорить, а младший собрат уже что-то понял? – Хорошо, что понимаешь. Очень хорошо. Не совершай больше эту ошибку!

Сусу оглянулась и не смогла сдержать улыбку. Какие хорошие люди в секте Сяояо!

Как только