Легион закаляется - Марк Блейн

* * *

Увидев, что защитники создали магический барьер, Моргрим пришел в ярость. Его план быстрого захвата цитадели демонической армией провалился, а поддержание портала и управление призванными существами требовало колоссальных затрат энергии. Нужно было действовать быстро и решительно.

Маг Тьмы поднялся еще выше в небо, окружив себя аурой чистой разрушительной силы. Его голос прогремел над полем боя, усиленный магией до такой степени, что его слышали за километры:

— Довольно игр! Тот, кто создал этот барьер, пусть выйдет на честный поединок! Маг против мага, сила против силы! Или вы предпочитаете прятаться за стенами, пока ваши люди умирают?

Я знал — это провокация, попытка выманить меня из защищенного ритуального круга. Но я также понимал, что другого выбора нет. Пять магов не смогут долго поддерживать барьер против всей армии демонов. Единственный шанс — победить Моргрима в личном поединке, после чего призванные существа исчезнут сами собой.

— Держите барьер! — крикнул я товарищам. — Что бы ни случилось, не прерывайте ритуал до моего возвращения!

— Логлайн, это безумие! — попытался остановить меня Олдрис. — Моргрим превосходит тебя в силе в разы. Это будет самоубийство!

— Возможно, — согласился я, направляясь к окну. — Но если я не попытаюсь, мы все умрем через полчаса. Хотя бы так у нас есть шанс.

Я произнес заклинание левитации и поднялся в воздух, вылетев из окна тронного зала прямо навстречу Моргриму. Маг Тьмы ждал меня в центре магического вихря, окруженный ореолом тьмы и разрушения. Его красные глаза горели триумфом — наконец-то противник принял вызов.

— Умно, — произнес Моргрим, когда я приблизился на расстояние переговоров. — Ты понимаешь, что барьер не продержится долго. Лучше умереть быстро в честном бою, чем медленно под когтями моих питомцев.

— Посмотрим, кто из нас умрет, — ответил я, окружая себя защитными заклинаниями. Огненные щиты, ледяная броня, отражение магических атак — все, что я успел изучить за время в этом мире.

Моргрим атаковал первым, выпустив поток черной молнии, способной испепелить дюжину людей. Я едва успел уклониться, применив телепортацию на короткое расстояние. Молния прошла мимо, оставив в воздухе запах серы и озона.

Мой ответный удар — огненный шар размером с человека — Моргрим просто поглотил тьмой, окружающей его тело. Магия света и огня терялась в этой пучине, словно капли дождя в океане.

— Слабо, — расхохотался маг Тьмы. — Неужели это все, на что способен защитник цитадели?

Но я не отчаивался. Я знал — в магии важна не только сила, но и тактика. Моргрим привык к прямому противостоянию силы против силы, он не ожидал нестандартных приемов. И я использовал это.

Вместо мощных атакующих заклинаний я переключился на серию быстрых, точных ударов. Ледяные копья, направленные в глаза противника. Телекинетические толчки, сбивающие равновесие в воздухе. Иллюзии, создающие ложные цели для атак Моргрима.

Маг Тьмы начал раздражаться. Его мощные заклинания проходили мимо цели, а мелкие уколы противника постепенно накапливали ущерб. Ледяное копье оставило царапину на щеке, телекинетический удар заставил пошатнуться в полете.

— Стой на месте и сражайся как мужчина! — взревел Моргрим, выпуская волну тьмы во все стороны.

Я нырнул вниз, уклоняясь от атаки, и нанес серию огненных ударов снизу вверх. Моргрим парировал их, но был вынужден потратить больше энергии, чем планировал. А внизу, на земле, его демоническая армия продолжала биться о магический барьер цитадели, также расходуя силы призвавшего их мага.

Поединок продолжался уже четверть часа, и я начал замечать признаки усталости у противника. Моргрим дышал тяжелее, его заклинания стали менее точными, а аура тьмы вокруг тела начала мерцать. Одновременное поддержание демонической армии и участие в магической дуэли истощали даже его колоссальные силы.

Самое время переходить в решающую атаку.

* * *

Я понял, момент настал. Моргрим начал показывать признаки серьезного истощения, а его контроль над демонической армией ослабевал. Некоторые призванные существа уже начали мерцать, теряя материальную форму. Нужно было нанести решающий удар прямо сейчас, пока маг Тьмы не восстановил силы.

Но для этого требовалось рискнуть всем. Я знал только одно заклинание, способное пробить защиту Моргрима — и оно могло убить меня самого в процессе применения.

Я начал концентрировать всю свою магическую энергию в одной точке, прямо у сердца. Опасная техника, которой меня учил Олдрис в качестве последнего средства. Магическая энергия собиралась в сгусток чистой разрушительной силы, но процесс был крайне болезненным. Я чувствовал, как жар прожигает меня изнутри, а тело начинает разрушаться от перенапряжения.

Моргрим заметил изменения во мне и попытался прервать заклинание потоком черной молнии. Но я применил последний трюк — создал вокруг себя временной барьер, замедляющий все внешние воздействия. Молния Моргрима двигалась ко мне со скоростью ползущей черепахи, а у меня самого было достаточно времени для завершения ритуала.

Концентрация энергии достигла критической точки. Я почувствовал, как моя магическая сила сжимается до размеров горошины, но плотность ее становится чудовищной. Еще секунда — и вся энергия взорвется, разорвав меня на куски. Но эта секунда была всем, что мне требовалось.

— Прощай, Моргрим! — крикнул я, направляя сжатую энергию прямо в центр ауры тьмы.

Магический снаряд величиной с кулак пронзил все защиты мага Тьмы, словно их не существовало. Концентрированная энергия света и огня ворвалась в самое сердце темной силы, нарушив баланс магических потоков в теле Моргрима.

Результат превзошел все мои ожидания. Маг Тьмы закричал — не от боли, а от ужаса, увидев, как его собственная сила начинает пожирать его изнутри. Темная энергия, лишившись контроля, превратилась в неуправляемый поток разрушения. Плоть Моргрима начала рассыпаться, превращаясь в черную пыль.

— Невозможно! — хрипел он, пытаясь восстановить контроль над собственной магией. — Я… я изучал темные искусства триста лет! Меня не может победить… какой-то выскочка…

Но было уже поздно. Процесс разрушения стал необратимым. Тело мага Тьмы продолжало рассыпаться, начиная с конечностей и постепенно добираясь до жизненно важных органов. Его крики эхом отражались от стен цитадели, наводя ужас на собственных демонов.

Я наблюдал за агонией противника с профессиональным интересом, борясь с собственной болью. Применение запретной техники почти убило меня — из глаз и ушей текла кровь, тело сотрясалось от судорог, а магические способности были истощены до предела. Но я выжил, а Моргрим — нет.

Маг Тьмы рухнул в небесах, его