Легион закаляется - Марк Блейн

И действительно, количество демонических существ продолжало расти. К сотне теневых волков присоединились два десятка крылатых демонов, полдюжины костяных драконов и бесчисленные призраки павших воинов. Армия Тьмы окружала мою цитадель плотным кольцом, воя и скрежеща в предвкушении бойни.

Но самое худшее было впереди. Из глубин портала начало подниматься нечто огромное — тень настолько плотная, что сквозь нее не проникал свет. Постепенно из тьмы выступили контуры колоссального демона, величиной с саму цитадель. У него было шесть рук, каждая размером с башню, лицо из кошмаров и крылья, способные затмить солнце.

— Владыка Разрушения, — прошептал Олдрис, побледнев как полотно. — Моргрим призвал одного из архидемонов. Это… это невозможно. Никто не обладает достаточной силой для такого призыва.

Но факты говорили сами за себя. Архидемон медленно материализовывался в центре демонического кольца, и с каждой секундой его присутствие все сильнее давило на моих защитников. Просто взглянуть на это существо означало риск потерять рассудок от ужаса, а его дыхание отравляло воздух на километры вокруг.

Демоническая армия не стояла на месте. Теневые волки начали проверять магические барьеры цитадели, царапая их когтями и оставляя трещины в защитных заклинаниях. Крылатые демоны кружили над башнями, высматривая слабые места в обороне. Костяные драконы изрыгали потоки кислоты, которая плавила камень и металл.

Мои защитники впервые за все время осады почувствовали настоящий ужас. Против людей можно было сражаться мечом и луком, против обычной магии помогали заклинания защиты, но как бороться с созданиями из планов Тьмы? Обычное оружие проходило сквозь демонов, не причиняя вреда, а их прикосновение высасывало жизнь из всего живого.

— У нас есть освященное оружие? — спросил я у центуриона.

— Немного, — ответил тот. — Священник легиона освятил пару десятков клинков и наконечники стрел, но этого хватит от силы на первую атаку.

— Значит, придется рассчитывать на магию, — решил я. — Олдрис, сколько у нас боевых магов в боеспособном состоянии?

— Четверо, включая меня, — уныло ответил старый маг. — Остальные либо мертвы, либо истощены до предела. Против такой армии мы продержимся от силы час.

Архидемон завершил материализацию и издал рев, от которого задрожали стены цитадели. Это был сигнал к атаке. Демоническая армия пришла в движение, стремясь к стенам крепости как черная волна смерти. Последняя битва за цитадель начиналась, и исход ее был предрешен — если только не произойдет чудо.

* * *

Я понимал — против демонической армии обычные методы обороны бесполезны. Единственная надежда заключалась в объединении всех магических сил защитников в одном мощном заклинании, способном хотя бы временно сдержать натиск Тьмы.

— Всех магов в тронный зал! — приказал я. — Немедленно! Прихватите все магические артефакты, какие найдете. Кристаллы силы, зелья усиления, боевые талисманы, все!

Пока центурион Марк собирал магов, я лихорадочно вспоминал все, что знал о ритуалах объединения магической силы. В моей прошлой жизни подобные техники существовали только в теории, но здесь, в мире реальной магии, они могли сработать.

В тронный зал собрались четыре мага: старый Олдрис, боевой маг Аурелий, молодая целительница Лидия и маг-иллюзионист Квинт. Все они выглядели истощенными после месяцев непрерывного использования магии, но в их глазах горела решимость.

— Слушайте внимательно, — начал я. — Мы попытаемся создать общий защитный барьер вокруг цитадели. Это потребует объединения наших сил в едином ритуале. Олдрис будет фокусом — он самый опытный из нас. Остальные направляют свою энергию через него.

— Опасно, — покачал головой Олдрис. — Если ритуал выйдет из-под контроля, объединенная энергия может убить нас всех мгновенно. А если кто-то из участников погибнет в процессе…

— Другого выбора нет, — перебил я его. — Посмотрите в окно. Демоническая армия уже у стен. У нас есть от силы десять минут до начала штурма.

И действительно, за окнами тронного зала виднелись силуэты приближающихся демонов. Теневые волки уже достигли внешних стен цитадели и начали карабкаться по камням, их когти легко находили зацепки в любых неровностях. Крылатые демоны кружили над башнями, готовясь к пикированию.

— Образуем круг, — распорядился я. — Олдрис в центре, остальные по периметру. Лидия, у тебя есть кристаллы силы?

Девушка-целительница достала из сумки три светящихся кристалла величиной с кулак. — Это все, что осталось. Использовала большую часть для лечения раненых.

— Хватит. Квинт, твои иллюзии помогут замаскировать ритуал от Моргрима. Он не должен понять, что мы делаем, пока не станет слишком поздно. Аурелий, твоя задача — боевая поддержка барьера. Наполни его разрушительной энергией против демонов.

Маги заняли позиции, образовав правильный пентаграмм в центре зала. Олдрис поместил кристаллы силы в центр фигуры и начал читать заклинание связывания. Воздух вокруг них задрожал, наполняясь магической энергией.

— Сосредоточьтесь на единой цели, — говорил Олдрис, его голос обретал гипнотическую силу ритуального речитатива. — Защита цитадели. Сохранение жизней невинных. Противостояние силам Тьмы. Пусть наши души объединятся в единое целое.

Я почувствовал, как моя магическая энергия начинает сливаться с силами товарищей. Ощущение было странным — словно мое сознание расширилось, охватив мысли и чувства четырех других людей. Я чувствовал усталость Олдриса, страх Лидии, решимость Аурелия, концентрацию Квинта.

Кристаллы силы начали светиться ярче, поднимаясь в воздух и медленно вращаясь вокруг головы Олдриса. Старый маг простер руки, направляя объединенную энергию наружу, к стенам цитадели. Постепенно вокруг крепости начал формироваться слабо мерцающий купол — барьер из чистого света против сил Тьмы.

Но процесс шел с трудом. Демоны уже достигли стен и начали атаку, их присутствие создавало помехи в магических потоках. Каждое соприкосновение темной сущности с формирующимся барьером отзывалось болью в телах магов.

— Держитесь! — крикнул Олдрис. — Барьер почти сформирован! Еще немного…

В этот момент один из теневых волков прорвался в тронный зал через окно. Лидия вскрикнула от ужаса, ее концентрация нарушилась, и магический поток дал сбой. Кристаллы силы замерцали, готовые рассыпаться.

Я мгновенно отреагировал, не прерывая ритуала. Левой рукой я выхватил меч и одним точным ударом разрубил демона пополам, правой продолжая направлять магическую энергию в общий поток. Освященный клинок прошел сквозь темную субстанцию, как нож сквозь масло, и волк исчез с воем ярости.

— Продолжаем! — рявкнул я. — Лидия, сосредоточься!

Девушка взяла себя в руки, и ритуал возобновился. Барьер света окончательно сформировался вокруг цитадели, отражая атаки демонов обратно в тьму.