Союз - Всеволод Бобров

— Попробуем. Но перед этим выпустим несколько разведчиков, пусть полетают посмотрят все вблизи. Я тоже возьму корабль и отправлюсь туда. Остальной флот останется здесь, не будем пока светить его.

— Как скажешь, — не стал спорить со мной капитан флагмана. Видимой угрозы нет, так почему бы мне немного не развеяться и не слетать туда? Да и наш флот будет рядом, чуть ли не буквально за минуту сможет примчаться на помощь.

Кивнув ему, выхожу с мостика и иду к разведывательному кораблю. А пока иду, отправляю Арти сообщение о том, куда собрался. Почему-то я даже не сомневаюсь, что она захочет со мной. По пути встречаю одного из «котят» и зову его с собой. Сопротивляться он не стал, хоть и шел явно по своим каким-то делам, но это не помешало ему сразу же свернуть со своего маршрута и пойти рядом со мной, между делом подставляя голову для почесушек.

В прошлой звездной системе они ничего не ощутили. Никаких странностей в ментальном плане, никаких следов роя. Может, они тогда ошиблись, что почуяли в Мастере что-то этакое? А может, просто слишком много времени уже прошло, вот ментальный след и развеялся. Но в любом случае будет не лишним и здесь дать им возможность все проверить, вдруг что-то засекут.

На корабль погрузились быстро, как и думал, Арти захотела со мной, вскоре примчавшись в ангар полностью снаряженная и готовая лететь, и минут этак через десять мы покинули флагман и направились вглубь системы.

Короткий прыжок, и мы появились практически в самом ее центре, не спеша приближаться к станциям или ковчегу крэев. Другие разведчики уже вовсю работают, вблизи сканируя их. И пока никакой реакции на их появление и действия.

— Давай попробуем связаться с ковчегом, — говорю искину корабля, понаблюдав немного за нашими разведчиками и убедившись, что все по-прежнему тихо.

— Понял, занимаюсь, — ответил тот.

Пока он трудится, продолжаю наблюдать за разведчиками и изучаю результаты сканирования. Станции находятся в таком же состоянии, как и в предыдущей системе, — законсервированы. Ковчег крэев… с ним непонятнее. Энергетическое излучение есть, но оно минимально, орудия и турели никак не реагируют на кружащих вокруг разведчиков, щитов нет, вообще основная часть системы неактивна. Следов боя или штурма не видно, внешне он и в самом деле цел.

Что происходит внутри него, понять сложно, ковчег все еще плохо поддается сканированию, наши сканеры не стали настолько лучше за это время. И разобрать подробности обстановки там не получается. Есть там кто-то живой? Жуки? Крэи? Кто-то другой? Что вообще там происходит? Увы, с этим большие трудности.

— Есть ответ, — вдруг произнес искин. — Устанавливаю канал связи.

Одновременно с его словами сканирование показало небольшую вспышку энергетического излучения на ковчеге и активацию нескольких его систем, отвечающих на связь.

— Неужели кто-то живой? — раздалось по каналу связи. Изображения нет, лишь звук.

— С кем я говорю?

— Управляющее ядро этого ковчега, — устало произнес мужской голос. — Откуда у вас коды опознавания? Вы же не один из нас. Кто вы такие?

— Люди, и мы встречали уже ковчег крэев.

— Вот даже как… Кто-то из нас добрался живым?

— Да, — отвечаю ему правду, вспомнив, что на том ковчеге Слияние нашло уцелевшие гибернационные капсулы с крэями, целую тысячу, что ли. Правда, что дальше с ними сделали, не знаю. Кажется, собирались разбудить крэев, но мне стало не до того, другие дела навалились, и я больше не следил за этим.

— Это радует. Хоть кто-то выжил.

— А на этом ковчеге никто не выжил?

— Можно и так сказать, — ответило управляющее ядро помрачневшим голосом.

— Что это значит?

Я понимаю, если бы оно просто сказало, что все погибли, но оно не так выразилось. И это вызывает вопросы. Что тут произошло?

— Я предоставлю вам всю информацию в обмен на одну небольшую услугу.

— Какую?

— Прилетайте на ковчег, там я все расскажу. — Произнеся это, управляющее ядро разорвало канал связи.

И как-то подозрительно все это выглядит. Чего оно от нас хочет? Что за тайны? Что произошло с крэями, летевшими на этом корабле? И зачем мы ему на ковчеге?

— Что думаешь делать? — спросил у меня искин спустя минуту тишины, во время которой я пытался решить, как же поступить. Проявить благоразумие или поддаться любопытству? И пусть я раздумывал, но в глубине души знал, к какому варианту склонюсь.

— Летим туда. Заглянем на ковчег.

— Хоть дроидов возьмешь с собой? — спросил искин с надеждой в голосе. И что-то мне подсказывает, надежда эта была не только его, но и всех искинов в нашем флоте, что я не сунусь туда в одиночку.

— Конечно. И побольше.

— Ну хоть так. Перебрасываем сюда флот?

— Да. Но внимание пусть уделяет не только известным нам тут объектам, а вообще режим паранойи. Возможно, это какая-то хитрая ловушка, просто мы ее еще не обнаружили.

— Принято. Летим к ковчегу?

— Давай.

Очередной внутрисистемный прыжок, и мы уже рядом с ковчегом.

— Сергей, — раздался у меня в голове голос «котенка», стоило нам только выйти из прыжка.

— Что такое? — оборачиваюсь к нему. Он стоит у входа в кабину пилота и пристально смотрит на возникший перед нами корабль крэев.

— Этот корабль… Я снова чувствую это, — отрывисто произнес он.

— Что именно ты чувствуешь? — спрашиваю, заглянув в результаты сканирования. Разведчики продолжают попытки выяснить еще что-то про ковчег. Там ничего серьезного, некоторые изменения есть, но все выглядит как подготовка к нашему появлению.

— Как тогда с Мастером. Странное. Похоже на рой, но отличающееся. Слабое, будто старое, но еще ощущается.

Хм-м… Отказаться от визита на корабль не откажусь, но, пожалуй-ка, возьму еще больше дроидов с собой.

— Там не рой? — уточняю у «котенка».

— Не похоже, жуки немного иначе ощущаются. Там что-то другое. Похожее, но другое. Не могу пока объяснить.

— Понял, спасибо, что сказал, — благодарю его и сообщаю флоту новости, заодно прошу выделить побольше дроидов.

Там отреагировали ожидаемо и попытались отговорить меня от посещения ковчега, но пусть все звучало и логично, однако я остался на своем — лечу туда. Искины немного побухтели, но