Бескрайний архипелаг. Книга VII - Артем Сластин

— Думаешь, они защитят тебя? Что ж, посмотрим.

Он распрямился и зашагал дальше.

Я ничего не ответил. Напасть на них мы не можем — слишком рискованно. Но охотники на демонов выиграли нам время. Этого хватит, чтобы через Ойстэра нанять отряд высокоуровневых убийц. Пусть только ищущие заявятся в нашу акваторию вновь. Я за ценой не постою. Зря ублюдки угрожали моим близким.

Глаза продолжали сверлить удаляющиеся балахоны, пока те не скрылись за поворотом улицы. Даже не заметил, как Крэм протянул мне переднюю плиту нагрудника «Бастион».

— Ты забыл кое-что вчера.

Я забрал предмет и закинул в сумку. Потом пристегну к задней части доспеха.

— Зна-аешь… — протянул он и небрежно почесал подбородок. — Ты заставил меня задуматься. Сайм Светлый завещал ордену следовать пути чести. Но с тех пор приливы ходят по другим правилам. В бою побеждают хитрецы, ибо они не скованы условностями.

— Зато первым сопутствует удача.

— Резонно. Есть вещи, о которых говорят без свидетелей, — сказал негромко Крэм и окинул взглядом улицу, где уже собрались сотни бойцов. — Знаю уединённое место, где вкусно кормят. «Коралловый очаг» называется. Прошу за мной, к столу.

— Как раз проголодался. И… спасибо, что подсобили с назойливыми ищущими.

— Пустяки.

— Миротворцы, отбой тревоги! — скомандовал я и последовал за охотниками на демонов.

* * *

Мы впятером оказались в подобии уютной вип-комнаты ресторана с тяжёлыми портьерами на окнах. Судя по всему, охотники на демонов любили погулять на широкую ногу. На столе свободного места не осталось. Часть блюд уже остыла, несколько тарелок запустело. Что интересно, трапезничали они весьма аккуратно. Прорези мешковины у рта оставались почти незамаранными, лишь у одного, самого неопрятного и тучного, виднелись жирные пятна.

В дверь послышался стук. К нам заглянула официантка.

— Людочка, мне, пожалуйста, два кувшина прохладного фруктового сока.

Девушка в бежевом платье-фартуке ослепительно улыбнулась. Её волосы были убраны под яркую косынку с вишенками, которая сбилась набок, отчего выглядела она не служакой, а персонажем с картинки.

— Что-нибудь ещё, господа?

— А мне настойку, которую вы называете вином. Тоже пару кувшинов, — отозвался Крэм.

Я дождался, пока Людмила закроет дверь.

— Прежде чем мы начнём, хочу сказать вот что. Абиссар наложил на меня высшую печать с неизвестным эффектом. Кто знает, может, следит за мной?

— Джус, это по твоей части, — Крэм слегка повернул к нему голову.

Охотник протёр салфеткой испачканные в мясном жире пальцы и снял с пояса небольшой кожаный мешочек.

— Куда именно архидемон наложил печать? — спросил Джус голосом усталого терапевта, что принимает в день по сотне пациентов.

Я указал на левое плечо.

— Снимай экипировку.

Временный легендарный нагрудник, взятый из арсенала, я убрал в сумку. Новую рубаху тоже.

Джус подсел рядом и посыпал порошком указанное место. Мелкие частицы легли на кожу, и сразу же проступили контуры печати. Красная семиконечная звезда с ломаным изображением рогатой головы посередине. Линии светились ярко, точно неоновые.

— Это печать-обманка. Оружие психологического давления. Никакого физического вреда не несёт. Жертва будет постоянно переживать, нервничать, плохо спать, искать подвох там, где его нет. Вся сила печати ушла на скрытие истинных эффектов. Сейчас снимем.

Напряжение в теле мгновенно сошло на нет. Значит, вот в чём причина бессонных ночей. Сам себе навыдумывал чего попало и мучился от собственных фантазий.

Ну Абиссар, ну хитрец!

Тем временем Джус достал с пояса несколько разноцветных колб и принялся капать содержимое прямо в винный стакан. Десять капель голубой флюоресцентной жидкости, три серебристой, шесть чёрной. В руке оказалась кисточка с компактным пучком волосков. Он размешал ею состав, после чего взялся рисовать что-то на моём плече, ведя по коже мягкими, уверенными движениями.

Дверь приоткрылась, и в комнату впорхнула Людмила. Она старалась не смотреть, но взгляд всё равно метнулся в мою сторону. Украдкой, будто боялась, что её поймают. Забирая пустые тарелки, она звякнула посудой громче, чем нужно.

Людмила поставила кувшины на стол, пальцы у неё дрогнули. Её взгляд задержался на моём обнажённом торсе. Скользнул по влажным линиям, которые Джус рисовал на коже. Потом ниже, где под рёбрами проступали борозды мышц. Щёки вспыхнули румянцем. Она торопливо отвела глаза, но дыхание участилось, а губы чуть приоткрылись.

— Э-это всё? — голос прозвучал выше обычного.

— Да, спасибо, Людочка.

Она кивнула, развернулась слишком резко. Даже подол платья взметнулся. В коридоре застучали быстрые шаги.

Джус хмыкнул в мешковину:

— Похоже, ты произвёл впечатление.

— Нам о другом думать надо.

Охотники на демонов молча налегли на вино и яства.

Спустя пару минут Джус отложил кисточку.

— Вот и всё.

Он вновь посыпал плечо порошком. В этот раз никаких контуров не проявилось. После вылил вина на салфетку и протёр свежие рисунки вместе с пылью.

— Отлично! Сегодня пир за мой счёт! Наслаждайтесь благами Новой Земли и не спешите уходить.

Охотники на демонов заржали в голос. Все поняли суть. Чем дольше они здесь, тем позже к нам вернутся ищущие. Я и не пытался скрыть намерений, подав их в виде шутки.

— Увы, но у ордена много дел, — серьёзным тоном пробасил Крэм, и веселье сразу улетучилось. — Безднорождённого видели на острове Ковенарий. Этой ночью он нанёс удар по ксаоритам. Сотни тысяч душ загубил. Убивал всех подряд. Женщин, детей, стариков…

Я поперхнулся соком. Кашлянул, прикрыв рот рукой.

Дедушка, что же ты творишь?

Квэнтин Старший устранил угрозу для Землян. Но ведь всё могло решиться мирно, за столом переговоров!

— Вижу по твоей физиономии, что ты прекрасно с ним знаком, — продолжил Крэм, внимательно наблюдая за моей реакцией. — Не хочешь поделиться информацией?

— Я сам с ним разберусь, это личное. Больше ничего не скажу.

— Ты-ы? — вспыльчиво рявкнул Джус. — Целый орден профессиональных охотников на демонов десять зодов его выслеживает и всегда оказывается на шаг позади!

— Когда стану арбитром, первым делом найду Безднорождённого.

— Во-от! — поднял указательный палец Крэм, потом посмотрел на сподвижников с торжествующим видом. — А вы его вчера прикончить хотели!

Двое послушно закивали, признавая правоту. Лишь Джус пробурчал себе под нос:

— Не когда, а если. Но мы тебя услышали. Тогда скажи вот что: каким образом намерен вернуть себе кровавого демона Драксуса? Сделка с Абиссаром по-прежнему для нас неприемлема!

— А с чего ты взял, что я намерен его возвращать? Освобождать тысячи демонов ради встречи с ним точно не стану.

— Ответ на твой вопрос банален. Синдром аффилиации, коему подвергается каждый второй мастер той или иной сути. И ты — отличный пример.

Стало любопытно. Моя левая бровь дрогнула и поднялась, приглашая продолжать. Джус не заставил ждать:

— Носитель проникается дружественными или даже родственными чувствами