Бескрайний архипелаг. Книга VII - Артем Сластин

— Макс, про балахонов ничего не удалось узнать. Чёртовы кремни не раскололись. Мы даже красотку из публичного дома к ним подослали, когда те в корчме подкреплялись. У девушки навыки на соблазнение и развязывание языков, но никакого толку. Сперва игнорировали её попытки познакомиться, потом и вовсе припугнули. Продолжают разнюхивать, опрашивают Миротворцев.

— Проклятье! Вот им дома не сидится!

Слова сорвались импульсивно. Лишь сейчас до меня дошло: у ищущих больше нет дома. Его забрал мой дед.

— Ай, не говори.

— Есть что-то ещё?

— Ага, — Эстебан прикусил зубочистку сильнее. — Внекатегорийный корабль первого ранга «Карающий демонов» до сих пор в гавани Города. А сами охотники… попробуй угадать где?

— Говори уже, и так настроения нет.

Последние несколько ночей я почти не спал.

— Понял вас, сэр. Охотники на демонов здесь, в Оплоте. Час назад из джунглей вышли. Целью визита обозначили «туризм». Мы держим их под наблюдением. Сейчас сидят в ресторане «Коралловый очаг».

— Спасибо за информацию, Эстебан. Пожалуй, навещу их. Узнаю намерения.

— Погоди, не щёлкай пальцами. Есть ещё кое-что. С городской больницы весточка прилетела. Йозеф очнулся, но пока не в состоянии разговаривать. Лежит на кровати, смотрит в одну точку, шепчет молитвы. Доктора уверяют: здоровье вне опасности.

— Хоть это радует. До встречи.

ЩЁЛК!

Я перенёсся к порту. Оттуда ближе всего до ресторана. Шёл неспешно, давая себе время подумать. Внутри всё ещё клокотала злоба от вчерашнего. Они распяли меня на дереве. Избили Йозефа. Обманули обоих. Зачем сюда заявились охотники на демонов? Сказали, мол, уйдут, а сами крутятся под боком. Вбивали гвозди в мои ладони, а теперь сидят в ресторане, жрут деликатесы и делают вид, будто ничего не было.

Нужно узнать их планы. А вдруг это ловушка? Вдруг Крэм решил добить начатое и поджидает удобного момента? Или, наоборот, хочет загладить вину? В любом случае охотники на демонов — слишком опасный элемент, чтобы игнорировать их присутствие.

И вообще, как так получилось, что Оплот превратился в магнит для могущественных существ? Безднорождённый, Ашари, Крэм. Интересно, кто ещё нас посетит в скором времени?

Впереди показалась деревянная терраса ресторана с перилами, увитыми плющом.

— Стой! — донёсся сзади искажённый и тягучий голос.

Я обернулся. Ищейки в балахонах уже нагнали меня.

Откуда взялись?

Только их не хватало.

— И вам здравствуйте. Чем обязан?

— Мы провели расследование и выявили несколько подозреваемых.

Они обошли меня кругом, замкнули кольцо.

— Назовите имена, я поручу разобраться.

— Макс Фаталь — первый в списке.

Внутри меня что-то сжалось. В горле пересохло. Откуда узнали? Кто проболтался? Впрочем, неспроста они называют себя ищущими. Наивно ожидать, что всё обошлось бы.

— Рассказывай, в какой именно момент Безднорождённый появился в зале переговоров. Что послужило триггером? Мы ждём ответ прямо сейчас! Не вздумай юлить!

Взгляд выхватил патруль. Миротворцы остановились неподалёку, наблюдали за нашей напряжённой беседой. С противоположной от ресторана стороны мелькнул Декстер. Он с группой разведчиков следил за охотниками на демонов, держался в тени. Я разомкнул пальцы и резко сжал их в кулак. Скрытый знак боевой тревоги.

Соратники сразу пришли в движение. Часть поспешно удалилась за подкреплением. Остальные занимали выгодные позиции.

Ищущие, конечно же, обратили внимание на то, как резко начала меняться обстановка вокруг. Как и в прошлый раз, они остались невозмутимыми, лишь капюшоны чуть повернулись в стороны.

— Я не отвечаю на провокационные вопросы. Вы не имеете права предъявлять мне обвинения!

Один из чужаков подошёл ближе и извлёк из сумки сферу размером с кулак. Внутри неё клубился белый густой дым, медленно перетекающий от края к краю.

— А ответить придётся, — он подбросил сферу в ладони, и стеклянная поверхность поймала блик Солариса, вспыхнув молочным светом. — С помощью этого артефакта мы отделим правду от примесей. Отвечай честно, иначе ты и все, кто тебе дорог, познают проклятие нашего рода!

Со стен послышался раскатистый колокольный звон. Оплот пришёл в движение. На улицу из домов и заведений повыскакивали бойцы, где-то хлопали ставни, грохотали двери, слышались окрики командиров.

Я сделал несколько шагов в сторону, чтобы выйти из окружения, закусил губу до крови и резко достал гравиэспадрон с щитом.

Сказал нарочито громко, чтобы слышали все вокруг:

— Вы перешли черту! С этого мгновения вам здесь не рады. Убирайтесь немедленно!

Фигуры в балахонах переглянулись между собой, капюшоны качнулись. Их главарь убрал сферу в сумку, затянул ремешок и тяжело выдохнул.

— Даю тебе последний шанс спасти их всех, — ответил он так же громко и обвёл рукой улицу, куда стекались вереницами люди, вооружённые копьями, мечами и огнестрелом.

Неужели нападут на новоприбывших и нарушат закон Парадигмы? В таком случае долго им не протянуть, но сколько будет жертв среди моих?

Они явно ждали, пока мы сделаем первый шаг, но дураков здесь не нашлось. Или ищущие настолько безумны, что готовы отомстить хоть кому-то, кто знал Безднорождённого, даже без прямых доказательств?

— Кто тут собрался меня спасать? — басовитый голос разнёсся по улице, заглушая гул толпы.

Крэм в компании спутников широкими шагами пересекал улицу. Вскоре он оказался напротив фигур в балахонах. Последние проявили признаки тревоги, суетливо заозирались, расставили ноги шире, будто готовились к бою.

Джус достал из нагрудного кармана небольшое зеркальце, после чего вытянул руку так, чтобы увидеть в нём лица незнакомцев. Я привстал на носочки и тоже взглянул. В отражении мелькнули озлобленные вытянутые морды с торчащими усами, как у псов или крыс, с узкими серыми глазами.

— Так, и кто же здесь у нас? — Джус покрутил зеркальце, неторопливо разглядывая каждого из окружения. — Семеро особей мужского пола, шестисотые уровни. Те самые представители клана «Ищущих». Вымирающий вид без потомства и будущего.

— Ищущие? Хм-м… Знаю вашу историю. За Безднорождённым пришли? — Крэм неторопливо перекатил рукоять двуручного молота в ладонях.

— Именно так! — ответил тот, кто доставал сферу ранее. — Люди как-то связаны с демоном теней! — он резко ткнул в меня пальцем. — Ты многое скрываешь, и я узнаю правду!

— Дальше работает орден. Любое ваше присутствие здесь создаёт ненужный риск. Ещё не хватало, чтобы свидетелей угробили раньше времени. Покиньте остров немедленно! Это приказ!

Капюшоны заворочались, глядя друг на друга в беззвучном общении.

Семеро против четверых охотников. На бумаге почти равные силы. Но Крэм носил титул Варла — высший среди высших. Да и его спутники были не безымянными прихлебателями, а бойцами, чьи имена однозначно гремели по Архипелагу.

Ищущие понимали расклад. Тот тип, что устраивал мне допрос, качнул головой. Движение вышло едва заметным, но остальные его считали. Они покорно развернулись и направились в сторону порта.

Проходя мимо меня, один из них наклонился