Бескрайний архипелаг. Книга VII - Артем Сластин

— Бред какой-то. Драксус мне столько крови выпил, что век бы его не видеть. Мне нужна его сила в предстоящем походе!

Охотники дружно хохотнули.

— Первый признак синдрома аффилиации — отрицание и подмена мотива, — хмыкнул Джус и отсалютовал бокалом вина, после чего отпил глоток.

Я задумался на минутку. Самой первой мыслью в голову ворвался отчётливый флэшбэк в момент, когда увидел замурованного Драксуса. «Братишка… уходи… он…» — прошептал мне демон тогда. И в тот миг мне стало не по себе. Тронуло, что Драксус даже в безысходной ситуации пытался обо мне позаботиться. К тому же я вызвался помочь ему воссоединиться с Мортой. Чёрт-те что. Какие-то сложные у нас взаимоотношения выдались.

— Похоже, ты прав. Но на сделку с Абиссаром я не пойду.

— И не потребуется, — рубанул ладонью воздух Крэм. — Йозеф… этот… достойный человек. Мда, неудобно получилось. Но ближе к сути. Он рассказывал, что ты можешь перенести любую личность на запечатанный остров демонов. Это так?

Возникло двоякое чувство. С одной стороны, всё ещё не мог забыть их вчерашние проделки. С другой — охотники сегодня предотвратили конфликт с ищущими. Спасли моих друзей. Кто знает, на что способны те ребята в балахонах. Слишком самоуверенно держались вблизи сотен враждебно настроенных, но низкоуровневых по меркам Архипелага Миротворцев.

— Да. Доставлю прямо в цитадель Абиссара.

— Есть рисковый план, но его стоит как следует обдумать. Слишком много переменных. Нам нужны подробности!

* * *

Следующие полчаса мы провели в оживлённых беседах, обсуждая детали предстоящей операции. Вариаций событий вырисовывалось много. Крэм проявил себя хорошим стратегом и предлагал запасные планы на случай, если что-то пойдёт не так. Джус иногда вставлял замечания, когда вопросы касались ловушек.

— Лучше не тянуть и отправляться прямо сейчас, пока пламя предвкушения горит в наших сердцах, — Крэм хрустнул костяшками пальцев.

— Как я уже говорил, Абиссар живёт в одиночестве. Но по утрам его приспешники проводят уборку в цитадели, это мне удалось узнать у одного болтливого демона Мерзахта. Лучше дождаться вечера.

— Договорились. Где у вас можно арендовать покои, достойные нашего статуса?

Я почесал затылок, прикидывая варианты.

— Лучшие гостиницы в Городе. Мы больше в оборону и производство вкладывались.

— Эх-х, далеко идти… И всё же?

— Два варианта. Постоялый двор «У Хромого Бена». Там, по крайней мере, комнаты чистые. И тараканов почти нет. Немного шумно, зато окна выходят на гавань. Либо база отдыха у озера в нескольких километрах от Оплота. Можно порыбачить, в баню сходить.

— Выбираю второй вариант. Веди нас, гостеприимный хозяин. Заодно пояснишь, что именно подразумеваешь под походом в баню.

День был распланирован: осмотр укреплений, зачистка подземелий, встреча с кузнецами, которые вдруг объявили забастовку из-за переработок. Но это может подождать. Опьяневшие охотники на демонов — слишком ценный актив, чтобы упускать возможность наладить отношения. Или хотя бы понять, не планируют ли они меня снова распять.

— Почему бы и нет?

Глава 16

Вечер подкрался незаметно. Мы готовились к вылазке на остров Вечной Ночи прямо возле беседок у озера. По водной глади тянулась красная полоса заходящего за горизонт Солариса. В воздухе держался устойчивый запах шашлыков и дыма от тлеющих углей.

Крэм и Джус проверяли снаряжение. Развязывали мешочки один за другим, подносили к прорезям мешковины, принюхивались. Порошки, травы, какие-то субстанции. Джус поднял колбу с мутной жидкостью на уровень глаз, покрутил, вглядываясь в содержимое. Оставшиеся двое охотников перебирали элементы незнакомого мне механизма-ловушки.

Я сидел поодаль, скрестив ноги в позе лотоса. Сознание давно покинуло тело, растворилось в фантоме, оставленном в цитадели на высокой горе. Оттуда я наблюдал за архидемоном.

Он задумчиво бродил по залу, останавливался возле картин, замирал, подпирал подбородок кулаком. Взгляд его бегал по изображениям, задерживался на деталях. Иногда губы шевелились, бормоча что-то неразборчивое. Порой Абиссар раскатисто хохотал, отчего звук разносился по пустому залу, отражаясь от стен. Я хотел убедиться, что он один, и выбрать нужный момент для вторжения.

На боевую задачу решили идти втроём. Таскать целую толпу туда-обратно слишком рискованно. Да и если всё пойдёт по плану, мы должны справиться без подмоги.

Прикосновение к плечу вырвало меня из транса. Сознание вернулось в тело резко, с ощущением падения. Ноги затекли, покалывали в местах сгибов. Я моргнул, сфокусировал взгляд. Крэм стоял надо мной.

— У нас всё готово.

Я помассировал икры.

— Хорошо. Начинаем, как только поймаю удачный момент. Стойте рядом, на расстоянии вытянутой руки. И заранее мысленно выражайте согласие на перенос. Времени на вопросы не будет.

— Принято.

Снова закрыл глаза и перенёс фокус внимания к фантому в цитадели. Я наблюдал за архидемоном уже два часа. Никакой последовательности в его движениях не заметил. Абиссар двигался хаотично, без системы. То замирал перед одной картиной, то проносился мимо десятка других, едва бросив взгляд. Более того, несколько раз он вообще исчезал из виду. Просто растворялся в воздухе, оставляя после себя лёгкий след дыма. Судя по обрывкам фраз, которые он произносил по возвращении, понял вот что: архидемон вселялся в носителя.

Зато я успел заметить важные детали. Абиссар зависал у двух картин чаще других. Одну из них я помнил во всех деталях — ангел без крыльев, с обрубками на спине и опущенной головой. Мой фантом находился как раз рядом с ней, и я слышал каждое слово, которое Абиссар произносил, глядя на изображение:

«Жалкий предатель, — шипел он, склонившись ближе. — Твоё тело отдадут тем, кто ещё только учится мучить».

Или:

«Из твоих рогов выйдет отличная рукоять для кнута. Тысячи зодов он будет рвать твою спину. И ты будешь чувствовать каждый удар».

Ещё Абиссар обещал низвергнуть Драксуса до сборщика и отдать его в рабство Крибонтию. Я сразу вспомнил имя. Именно у него мой бедовый братишка по праву сильного отобрал Морту, после чего красноречиво булил целый час, низверг и стёр рога в порошок. Страшно вообразить, каково было бы Драксусу в холопах у Крибонтия.

Но куда больше Абиссара привлекала другая картина у противоположной стены, вдалеке коридора. С моей позиции рисунок различался плохо — лишь смутно проступал женский демонический силуэт.

Я ждал, когда он вновь подойдёт именно к ней и окажется спиной ко мне. Но Абиссар прямо сейчас ползал кругами по высокому потолку.

Спустя полчаса напряжённого ожидания он покинул зал. Спустился вниз по лестнице, уводящей вглубь цитадели. Потом вернулся. Прошёл ещё час.

Наконец, дождался, когда Абиссар вновь остановится перед картиной с демонессой. Я мысленно скомандовал вернуться