Последний Охотник Империи 4 - Денис Стародубцев

— Нет-не, Ярослав! Я совсем ненадолго, вы лучше ответьте мне на один вопрос… — Страхов перевел разговор совершенно в другое русло.

— Какой? — удивленно спросил я.

Глава 16

— Можно пройти? — спросил Страхов.

Не думаю, что ему было нужно мое разрешение, но чисто ради приличия он все же спросил.

— Князь… Проходите, ваша светлость, — сказал я, отступая в сторону и пропуская Страхова в прихожую.

Краем глаза я заметил, как Степан напрягся. Марфа за спиной у него вытирала руки о фартук. Ещё бы чуть-чуть, и она, наверное, стала бы креститься. Еще бы, хоть они и служат всю жизнь аристократам, но птицу такого полета еще никогда не видели так близко. Я же старался держаться максимально спокойно, будто ко мне каждый день в гости приходят самые влиятельные люди империи.

— А у вас тут, вполне прилично. — сказал князь, окидывая взглядом коридор, вешалку, потёртый коврик и мои кроссовки, которые я в спешке оставил прямо посередине прихожей.

— Благодарю, князь. — ответил я, закрывая дверь за ними дверь. — Проходите. Можете не разуваться, чувствуйте себя как дома.

Марфа уже загремела посудой на кухне. Я слышал, как она шёпотом ругалась со Степаном:

— Ты чего замер? Не стой столбом, помоги хоть чашки достать!

Степан что-то невнятно бормотал в ответ. Князь уже прошёл в гостиную.

— Вы тут совсем одни живёте? — спросил он, разглядывая книжный шкаф, стопку журналов на подоконнике и мой рюкзак, который так и валялся посреди комнаты.

— На самом деле не сказал бы, что я тут живу. Сегодня посетил эту квартиру впервые, но будем обживать. Со мной живут ещё мои помощники, Степан и Марфа, — ответил я кидая рюкзак в угол. — Простите за беспорядок, не ждал увидеть сегодня гостей.

— Я заметил, Ярослав, — усмехнулся князь.

Он сел в кресло у окна и закинул ногу на ногу. Я устроился напротив, на диване. Между нами стоял журнальный столик с парой книг и графином с водой.

— Да ты не стесняйся, Ярослав. — сказал князь. — Все же свои тут. Не первый день знакомы.

— Я и не стесняюсь, — ответил я. — Просто немного неожиданно.

Марфа внесла поднос. Поставила на стол две чашки, заварник, сахарницу, блюдце с конфетами — разноцветными, в ярких обёртках. Степан встал на входе и наблюдал за этой картиной со стороны.

— Угощайтесь, батюшка… — сказала Марфа, кланяясь князю.

— Благодарю, — лениво ответил он, но даже не протянул руку к угощениям.

Марфа вышла, прикрыв дверь. Я налил чаю сначала себе, а потом Страхову. Судя по пару, чайник только что вскипел.

— Итак, Ярослав, — начал он — Я слышал, ты покинул академию по собственному желания. Это правда?

— Правда, князь. — ответил я мешая чай серебрянной ложкой. — Не удивлен вашей осведомленности. Вы же сами говорили, что имеете уши везде.

— Доложили, да… — не стал отрицать Страхов. — Но я хочу услышать от тебя самого. Почему? Что случилось? Зачем ты бросили учёбу в самом начале своего пути?

Я сделал глоток. Чай был горячим, почти обжигал губы. Поставил чашку на блюдце, выдержал паузу.

— Я не хочу больше быть искателем, ваша светлость. — сказал я. — Я понял, что в мире есть вещи намного важнее, чем бегать по лесу и кидать огненные шары в огромных ящериц.

— И поэтому ты покинул академию? — князь приподнял бровь.

— Всё верно. — кивнул я. — Мы же оба знаем, что в академии обязательно нужно пройти путь искателя для обучения на младших курсах, а мне это стало неинтересно. Хочется быть самому себе хозяином.

Страхов помолчал. Потом сказал:

— А ты наивный, Ярослав. В этом мире никто не может быть сам себе хозяином, даже я. Все мы кому-то служим. Вот я служу на благо империи.

— Возможно вы и правы, — ответил я, взяв конфету. — Но я хотя бы попытаюсь. Мне проще жить с мыслью, что я сам себе выбираю путь, чем заниматься тем, что мне неинтересно с мыслью, что моя судьба прописана в уставе академии.

Я закинул конфету себе в рот. Шоколадная, с орехами.

— И получается предложение, которое я хочу сделать, не будет тебе интересно? — спросил князь.

— Не знаю пока. — честно ответил я. — Я же еще не слышал, что вы хотите предложить. Вот теперь вы понимаете, почему я не мог согласится в прошлый разх. Я уже тогда сомневался, что продолжу обучение в академии.

Князь усмехнулся.

— Ты еще очень молод, Ярослав, — сказал он. — Поэтому позволяешь себе такие рассуждения. Все вы, молодежь, думаете, что сможете направить этот мир в нужное вам русло, но только мир намного сложнее, чем вы себе представляете.

— Я знаю, князь, — ответил Страхову.

— Нет, — покачал головой князь. — Ты не знаешь. Ты видел академию, монстров, порталы. Ты сражался, побеждал, но всё это так, детствие шалость. Ты не видел того, что происходит за кулисами. Интриг, которые плетутся на балах в императорском дворце. Тех сделок, которые заключаются между родами. Той грязи, которую приходится контролировать, чтобы мир не пошел по одному месту. Ярослав, мы можем остаться наедине?

Я дал знак Степану, чтобы он нас покинул, а затем взял следующую конфету.

— Поэтому я здесь, — продолжал Страхов. — Не потому, что мне скучно. Не потому, что я старый, и мне нечем заняться. Ты талантливый сильный маг и умный парень. Твой потенциал нельзя терять. Нельзя, чтобы такие, как ты, пропадали, когда ты мог бы послужить, как и я, на благо империи.

— Вы хотите использовать меня в своих целях? Верно я понимаю? — сказал я, глядя ему прямо в глаза.

— Нет, не верно. — отверг мое предложение князь. — Если бы я хотел тебя просто использовать, то давно бы сделал это.

— Возможно, — ответил я, отпивая чай. — Но я не собираюсь сдаваться без боя. И я не один.

— Поверь, у меня есть ресурсы, чтобы сломать волю любого человека в империи, кроме императорской семьи.

Я промолчал. Ждал, когда же князь закончит свои бравады и перейдет к сути

— Но мне не нужен такой человек рядом. Мне нужен союзник — сказал он. — Я предлагаю вам работать на меня. Не агентом или шпионом, как предлагал ранее. Просто… сотрудником. У меня есть офис в Москве, адрес на визитке. Приходи завтра, и мы всё обсудим

Он достал из кармана пиджака небольшую прямоугольную карточку из плотной бумаги с тиснёным гербом. Положил на стол, пододвинул ко мне.

— Я же могу подумать, князь? — сказал я, беря визитку.

— Думай, Ярослав, — кивнул князь. — Но не долго. В любом случае завтра я жду тебя в своём офисе в десять утра.

— А если не приду? —