Мастер Трав. Том 8 - Ваня Мордорский

так, словно я несколько часов таскал камни. Легкие саднило, а в горле не проходило постоянное жжение. Даже вода не помогала. Я немного прополоскал рот и горло гидролатом, и это чуть снизило боль.

Седой, похоже, не собирался выдвигаться с нами.

— Седой остается на хозяйстве, — заметил Грэм, глядя на пузатого мурлыка, который даже ухом не повел, продолжая дрыхнуть на теплых досках.

Я согласно кивнул. Рассветница тоже осталась дома нежиться на жар-сердце у очага. Скитальца я решил тоже не дергать — он сейчас лежал глубоко под землей, питая Древний Сердечник, который, словно невидимый насос, непрерывно раздавал импульсы живы по всему моему саду.

Взял с собой только Виа и душильника. Основные ожоги на ее теле уже затянулись, покрывшись молодой, пока еще нежной зеленоватой коркой, но через нашу связь я чувствовал, как эти места нестерпимо зудят. Душильника же взял — просто потому, что без связи не был уверен, что он не начнет драку с мурлыком или гусем, или не начнет высасывать другие растения. Лучше его контролировать и держать под рукой. К сожалению, сил восстановить связь с ним надолго у меня не было.

— Пошли, — кинул мне Грэм, — Посмотрим, с чем пришел Рыхлый.

— Ты имеешь в виду с хорошими или плохими новостями? — уточнил я, закрывая калитку.

— Именно. Только насколько я помню, с хорошими он ни разу не приходил.

— Время такое. — заметил я в ответ.

Мы вышли за калитку и направились в сторону Кромки. Шли молча. Усталость давила на плечи, но какое-то неприятное предчувствие беды заставляло переставлять ноги быстрее и спешить. Хотя, надо сказать, черви не особо нас «подгоняли» в этот раз. Может я все придумываю, и дело у Рыхлого не такое уж срочное?

Я вздохнул. Скоро всё узнаем.

В этот раз черви повели нас не в знакомые места, где мы уже встречались с Рыхлым, а дальше…намного дальше обычного. Мы миновали первую линию патрулей (теперь она стала довольно явной, Джарл все-таки теперь следил за безопасностью как мог) и углубились в более густой подлесок, где тени от стволов становились длиннее и гуще, а запахи — насыщеннее. В обычное время я бы наслаждался этим, но сейчас легкая тревожность не покидала меня ни на миг.

— Странно, — негромко произнес Грэм, когда мы отошли уже действительно далеко.

Он остановился и прислушался к лесу вокруг.

— Похоже, у них там действительно что-то случилось. Ни разу Рыхлый не затевал встречу так далеко от поселка и патрулей. — задумчиво сказал он.

И я не мог с ним не согласиться. Слишком далеко нас уводили черви. Тут уже не было даже дальних патрулей, и практически не было троп сборщиков. Я даже почти не обращал внимания на окружающие нас и встречающиеся по пути растения, только иногда прикладывал ладонь к тому или иному кусту или дереву, и использовал Поглощение. И всё.

После слов Грэма, мне вспомнились его же слова, когда я хотел отправиться на встречу с Рыхлым один: тогда он напомнил мне, что червей может прислать кто угодно, прознав, что Рыхлый так меня зовет.

— А точно ли это Рыхлый? — неожиданно сказал я. — Может, это вообще не он? Или кто-то взял его в оборот и заставил послать червей, чтобы выманить нас? Целитель или этот их, Старейшина Хельм, вполне могли бы такое провернуть. Что думаешь?

Грэм застыл, а его рука крепче перехватила топорище.

— Знаешь…а я как-то об этом не подумал, — признался он, — Мысль здравая. Мы не знаем, что у них там произошло в деревне. Мало ли что?.. Тогда пусть вперед пойдет твоя лиана, а мы — на расстоянии. Ты же можешь через нее видеть?

— В своем роде, да, — кивнул я. — Проверить, живой ли человек будет перед нами и один ли он, она точно сможет.

— А этого и хватит. Давай, посылай.

Я мысленно попросил Виа отправиться на разведку. Она, несмотря на то, свежая кожица на местах ран доставляла ей дискомфорт, мигом выскользнула из корзины и отправилась вперед.

ВИА, ВПЕРЕД. ИЩИ ТЕПЛО. ИЩИ ЛЮДЕЙ, — мысленно скомандовал я.

Мы шли за червями, но я отправил ее чуть в сторону и вперед. Чтобы она как следует нас опережала.

Старался не смотреть через нее, просто принимать картинку, которая она давала. Но увы — глаза нет-нет, да вспыхивали зеленым. О чем мне тут же сообщал Грэм. Однако сейчас этот процесс был намного более контролируемый, чем вчера.

Мы шли и шли, и наконец-то Виа кое-что почувствовала. Что-то крупное. Человека.

Я тут же прикрыл глаза, сосредотачиваясь на связи. Мир вокруг окрасился в серые тона, сквозь которые начали проступать размытые тепловые пятна: мелкие грызуны, птицы на ветках… и, наконец, впереди, за густым кустарником, обрисовался человеческий силуэт.

Один.

Причем Виа каким-то образом узнала его тепловой отпечаток — вне всяких сомнений это был Рыхлый. Тем не менее, я заставил Виа сделать большой круг вокруг него, чтобы убедиться, что это не засада и рядом нет других людей. Мало ли.

— Ну что? — спросил Грэм, — когда я открыл глаза.

— Вроде бы всё чисто… — ответил я, — Там сидит только Рыхлый — лиана его узнала. Я заставил ее сделать большой круг, но никого кроме него она не заметила.

Грэм кивнул, но топор не опустил.

Мы осторожно двинулись вперед, за червями, и вскоре оказались перед небольшой поляной. Рыхлый сидел к нам спиной, на большом прогнившем пне. Любит он, конечно, места для встреч с пнями выбирать, ничего не скажешь.

— Рыхлый? — окликнул его Грэм настороженно.

Да я и сам был несколько напряжен.

— Рыхлый-рыхлый, — вздохнул он как-то обреченно и повернулся к нам, — Кто ж еще.

Голос у него был какой-то странный, как будто он…охрип?

Я вздрогнул, когда его увидел. С гнилодарцем, мягко говоря, не всё было в порядке: левая половина его лица, — волосы, глаз и губы, — выглядели так, словно их облили концентрированной кислотой. Собственно, кожи по сути и не было. Впрочем, с телом была та же ситуация, просто там как будто раны успели немного зажить и покрыться черной коркой.

Однако Грэм не расслаблялся.

— Ты один? — на всякий случай уточнил.

— Один, — с трудом ответил гнилодарец. Голос его хрипел, словно горло тоже обожгло.

— Чем тебя так…задело? — жестко уточнил Грэм.

— Черным туманом,