Возвращение России - Влад Тарханов

Штаты. И очень может быть, что его небольшая интрига закончится успехом. Для этого нужно, чтобы те силы, что сейчас в Британии, позорно провалили первую военную операцию. А тут и Роберт на белом коне из-за океана с резервами прибудет!

Ровно через два часа после совещания в капитанскою каюте «Левиафан» лёг на новый курс. Капитан Хартли приказал выставить дополнительные посты впередсмотрящих матросов, вооружив тех биноклями — не столько для того, чтобы предупредить об угрозе со стороны айсбергов и случайных льдин. Им приказано было высматривать признаки подводных лодок — торчащие над водой перископы.

* * *

Просторы Атлантического океана. Субмарина U-39.

23 марта 1918 года

(Вальтер Форстманн — второй по результативности подводник всех времен)

Командир второй по результативности подводной лодки Кайзерлихмарине Вальтер Форстманн был неприлично молод. Неприлично для героя Рейха. Девятого марта уроженец Вердена отпраздновал свое тридцатипятилетие. Не юбилей, но пьянка должна была получится знатная! Хорошо, что не успел заказать ресторан. Потому что не сложилось! В феврале случилось вернуться на базу, где техники проверили подлодку, подлатали всё, что только необходимо было исправить и потом снова в поход. На второй день похода Вальтер вскрыл пакет, совершенно секретный, а когда увидел, что в нём, то сердце его на мгновение даже остановилось. Ему выпал великолепный шанс увеличить свой счёт, и весьма прилично. Приказ гласил: выйти в такой-то квадрат Атлантики, где должен пройти океанский лайнер «Олимпик» с американскими солдатами на борту. Вальтер шёл в этот квадрат не один. В схеме значились еще три субмарины, которые должны были организовать ловчую сеть, мимо которой скоростной лайнер пройти не смог бы. «Э… Да мы собираемся в волчью стаю!» — подумал про себя капитан. Он не догадывался, что именно так вскоре будет обозначена тактика действия группы субмарин, которые выходят на охоту. Особенно, когда маршрут загоняемого зверя заранее известен. Теперь, Вальтер понимал, что успех экспедиции целиком зависит от слаженности действий экипажей и их выдержки. Надо сказать, что организация этой «загонной ловли» была на высоте: учитывая возможности автономности хода его U-39, предусмотрели наличие плавбаза снабжения, которую вывели на просторы Атлантики заранее под нейтральным флагом. Координаты встреч, всё было просчитано тщательно, ибо океанского класса субмарин в германском флоте было не так уж и много. Так что вопросы снабжения и координации стали самыми главными в этой экспедиции. Плюс сохранение режима радиомолчания.

Впрочем. Вальтер подумал о том, что Лотар[2] тоже примет участие в этой операции, и от того. Кого он потопит, зависит, кто всё-таки станет самым результативным подводником Кайзерлихмарине. В свое время Форстманну фантастически повезло: его судьба занесла в район Гибралтара, в котором шло весьма оживлённое движение. И за двое суток он пустил под воду пять крупнотоннажных пароходов! Один этот поход сделал его недосягаемым для большинства подводников Рейха. В результате кроме «Голубого Макса» капитану прилетел еще и «Красный орёл»[3].

Технически поход проходил без особых проблем. Самое трудное в этой работе — ждать. Вот уже десять дней на точке, движения в этой районе нет никакого, но сроки… срок появления «Олимпии» уже давно вышел. Впрочем, сигнала отбоя операции не поступало (штатный радист субмарины постоянно сканировал эфир — пустота!).

Рано утром двадцать третьего марта впередсмотрящий матрос сообщил о появлении дыма на горизонте. Вальтер вышел на палубу, убедился, что кто-то действительно пыхтит на горизонте, и отдал приказ спускаться под воду. Перископ поднимал буквально на несколько десятков секунд, только чтобы убедиться, в том, что это его цель. Когда удалось рассмотреть приближающуюся посудину, то разочарования командира U-бота не было передать: это дымил грузовой пароход, шёл, забитый чем-то под завязку, почти под самую ватерлинию. На вскидку, тысяч десять-двенадцать брутто-тонн, может быть и больше. Руки сами по себе чесались пустить его под воду и увеличить свой счет… Но если он успеет подать сигнал SOS? Тогда лакомая цель: «Олимпик» изменит курс и лови ее потом, на океанских просторах! И Вальтер решительно убрал перископ, чтобы не соблазняться видом такой близкой и беззащитной цели. Медленно идущий транспорт! Чего еще желать подводнику? Но вбитая в подкорку дисциплина сыграла свою роль. Форстманн ждал свою главную цель.

В два часа пополудни на горизонте показались еще дымы, которые росли очень быстро. Явно скоростная цель. Вальтер внимательно всматривался в горизонт, там приближалось что-то очень и очень большое. Неужто «Олимпик»? Он скомандовал погружение, потом поднял перископ и прикинул маршрут цели. Немного сманеврировал, чтобы выйти на убойную позицию. Несколько раз поднимал перископ, радуясь тому, что в океане легкое волнение, которое замаскирует поднятый прибор. Лайнер (несомненно, это был океанский лайнер) стремительно приближался. Шестьдесят тысяч лошадиных сил тащили «Левиафан» навстречу своей судьбе со скоростью в двадцать два узла. Если бы субмарину обнаружили, то уйти от ее атаки для такого скоростного транспорта вполне реально. Но Форстманн очень аккуратно работал, всего лишь еще один раз откорректировав позицию, поднимал перископ буквально на мгновения. И вот наступил долгожданный момент атаки. Перископ! Громадина лайнера как на ладони. Залп четырех торпедных аппаратов — и U-бот сотрясается от отдачи, впрочем, отработав рулями, субмарина осталась в подводном положении. Вальтер приник к оптике. Дистанция оказалась настолько убойной, что, даже заметив торпеды, у экипажа лайнера не было никакого шанса увернуться: слишком сильна сила инерции. Один за другим прогрохотали три взрыва! Три попадания! Вальтер рассматривал работы своих рук и довольно усмехнулся. И только теперь понял, что его так подсознательно смущало… Это была не «Олимпик»! Этот корабль значительно больше! Чёрт подери! Прокрутив в голове характеристики океанских лайнеров, которые были на службе у Штатов и Британии, он неожиданно понял… «Фатерлянд»! Это, конечно же, «Фатерланд», которого наглые янки отобрали у кайзера и назвали «Ливеафаном». «Плохое имя для корабля![4]» — подумал про себя Фростманн.

— Камрады! — Обратился он к экипажу. — Сегодня свершилась справедливая месть. Мы потопили «Фатерлянд».

Горло сжал спазм. И продолжить речь Вальтер не смог. Он не знал, сколько человек сейчас тонет в холодных водах мартовской Атлантики, то, что более четырех тысяч — это точно. Но это его совершенно не беспокоило. Он янки на континент не звал! Приказал загрузить в аппараты последние две торпеды. Увидел, что правки не требуется, не смотря на свои гигантские размеры, после трёх торпед лайнер уходил под воду, шлюпки спускали, но как эти тысячи смогут спастись? Маловероятно, что кто-то из них получит помощь. Капитан был уверен, что