Черный лев и снежная чародейка - Алла Железнова

– Не волнуйся, у меня есть собственная шкура, и выходить я буду на четырех лапах.

– Твой необычный вид может шокировать мою бригаду.

– Выбора у нас нет, – завязал он на мне жилет покрепче, любуясь моей грудью, выглядывающей из выреза. – Для надежности снова поедешь на мне верхом. Я прошу тебя, – заглянул в мои глаза оборотень, – не отходи от меня ни на шаг. Как только я почувствую рядом хоть одного мужчину, мне и моему льву снесет крышу. Простой кровью может не обойтись. Будь рядом. На момент брачного периода пары на моей планете полностью уединяются, чтобы избежать подобных случаев.

– Я запомнила, – пришлось уверенно кивнуть, наблюдая за тем, как сет крепит на ремне свои ножи и подает мне два узла: с едой и лоскутами.

– Пользуйся ими, когда посчитаешь нужным, просто дай мне знать. Но не выбрасывай. Запах крови может привлечь хищников. Так у нас будет меньше шансов получить кого-то на хвост. Запомнила?

– Да.

– Все, – поднял Далас бурдюк и перекинул ремень мне через плечо. – Уходим.

Мой сет обернулся львом, который решил оттянуть время нашего отъезда. Здоровая черная морда уткнулась мне в живот, хищно раздувая ноздри. Глухое урчание послужило для меня своеобразным комплиментом. Я потрепала густую гриву и попросила оборотня собраться.

– Нам надо искать путь домой.

Недовольный котяра фыркнул, смерил меня многообещающим взглядом и позволил забраться на него. Перемещались мы рысью, петля все по тем же тоннелям. На этот раз поднялись чуть выше, песчаные коридоры периодически стали сменяться ледяными и смешанными, на сводах кое-где встречались сталактиты, а на дне – сталагмиты. Фарматол здесь попадался все реже. Видимо, верно наши ученые предполагают: чем ближе к ядру, тем его больше. Дважды мы делали крюк. Лев натыкался на чужую разметку территории. Прежде чем мы повернули строго на север, пришлось обогнуть целое гнездовье Верзулов. Оборотень был недоволен, что его пара находится в такой близости от хищников, больше всего его беспокоил след, что оставался за нами. И виной тому была я. На привале, примерно под утро, я попыталась извиниться, за то, что не предусмотрела такого сюрприза, как критические дни, но Далас меня одернул.

– О чем ты говоришь? Конечно, ты не могла знать. Хорошо, что вообще голова после такого падения не пострадала. Я справлюсь с рефлексами, не переживай. – Его глаза игриво блеснули во мраке. – Если бы этого не случилось, кто знает, может мы бы и не стали парой. Так что этому я только рад. Однако время передохнуть я тебе дал, и, несмотря на нашу прочную связь, я требую закрепления результата!

– Я и не отнекиваюсь, – прильнула я к разгоряченному телу своего спасителя сама, под одобрительное рычание.

– Пойдем, – напряг свое обоняние и слух Далас. – Здесь неподалеку есть вода, но холодная, талая. Привести себя в порядок ты сможешь, а я потом согрею тебя.

Рычащие нотки в его голосе мне безумно нравятся, они будоражат все мое воображение. Вскоре я снова была загнана в угол зверем, что впивался клыками мне в шею и урчал от удовольствия вместе со мной. Быть с ним единым целым, чувствовать его, дышать с ним одним воздухом – все это теперь кажется для меня бесценным.

Мы отдохнули, пополнили запас воды и какое-то время шли пешком, крепко держась за руки. Далас был встревожен, он вслушивался в пространство, сравнивал окружающие нас запахи и постоянно пребывал в напряжении. Я старалась отвлекать его беседами, порой это помогало. Но чем дальше мы продвигаемся на север, тем раздражительней становится его зверь.

– Далас, а ведь ты еще не сказал мне имя своего рода.

– Повода толком не было. Даркрив.

– Хм… Да-а-р, – протянула я задумчиво, добавляя в свои слова театральный тон. – Точно, тебя подарили мне Боги. Кто бы мог подумать, что именно в одиннадцатом квадранте обитало Черное чудовище, что спасло несчастную красавицу.

Далас обхватил меня за талию, скользнул рукой вниз и крепко сжал ягодицу.

– Чудовище умеет превращаться в прекрасного принца. И красавице он пришелся по душе.

– Сначала напугал до безобразия, а потом, да, очаровал и соблазнил.

– Не торопи события. Сначала принц тебя лечил, учил готовить, разжигать костер и хлопотать по хозяйству.

– А ты не перегибай. Один раз помогла, уже на свой счет записал, – буркнула я игриво.

– Но ведь учил? – покосился на меня сет, немного сбросив с себя напряжение.

– Учил.

– О том и речь. Где моя награда?

– Ты уже получил ее, еще в процессе «курсов по выживанию в тоннелях Трамптана».

– А мне, может, мало было? – подхватил меня оборотень на руки.

– Далас! – пискнула я от неожиданности.

– Погоди, вот я тебя покусаю и… – внезапно мой сет замер, словно уперся в стену, и моментально поставил меня на ноги, оттеснив за себя.

Не успел он что-либо мне пояснить, как все стало понятно и без слов. В боковом коридоре раздался торжествующий рев двух Верзулов.

– Только не это, – обреченно произнесла я в ужасе.

– Тихо! Стой тут и не высовывайся! – оттеснил меня сет к стене, перехватил из моих рук узел с лоскутами и вырвался вперед.

«Духи Тьмы!» – чуть ли не сорвалось у меня ругательство от волнения, но я вовремя вспомнила, что мой мужчина велел вести себя тихо.

Мгновением позже два здоровых хищника на всей скорости выскочили из-за поворота и пронеслись мимо меня, в сторону льва, что производил много шума, зарываясь когтями в ледяные своды лабиринта и круша редкие сталагмиты, которые встречались на его пути. Чуть погодя, по коридорам разнеслось эхо яростной битвы. Сделав два глубоких вдоха, я осторожно, сквозь полумрак, пошла на звуки: рычание и грохот, сотрясающие своды лабиринта. Далас сейчас там один, отбивается от хищников, что явились на запах моей крови. Боги, от меня одни только проблемы и никакой пользы. Те крохи магии, что составляют мой резерв, ничем не помогут моему мужчине. Лука и стрел, с которыми я относительно неплохо управляюсь, у меня нет. Ножи остались у Даласа, и метать я их не умею. Остается надеяться лишь на то, что он справится и вернется ко мне живым и невредимым. О том, что мы можем оба погибнуть и смерть к нам сейчас так близка, думать не хотелось.

Оборотень выбрал наиболее просторное место для схватки, освещенное голубым светом люминесцирующей руды, совершать в широком коридоре маневры куда удобней, и шанс увернуться от здоровых когтистых лап сине-шерстных верзулов выше. Осторожно выглянув из-за поворота, я нервно закусила губу и вжалась в стену, впиваясь пальцами в ее неровности. Стальные когти одного из хищников рассекли