Искатель - Дмитрий Шебалин

помешал полумёртвый огр Хор, служащий герою-отступнику Нералу. Ты потеряла сознание и очнулась уже после окончания сценария без возможности вернуться домой. Однако кто-то в Потоке дал тебе второй шанс доделать начатое, повторно выдав тот же сценарий, но уже на других условиях: всего двое участников, и вместо приза — всего лишь право вернуться домой. Ничего не перепутал?

— Нет, ничего, — сказала Рури и пару раз хлопнула глазами.

— И почему же твоя команда решилась на такой подлый поступок?

— Ну… Видишь ли, они хотели открыть дверь. Но та очень прочная. И замка у неё нет. В общем, им нужна была помощь. И чтобы её получить, они решили принести меня в жертву.

— В жертву? — опешил я. — Подожди, это что, расовый навык такой?

— Ну можно и так сказать, — как-то даже смутилась Рури. — Однако практикуемый нечасто.

— И почему же?

— Потому что, если принести в жертву героя какой-то расы, то заполучишь стигму их хранителя.

— Метку конфронтации?

— Да-да, её, — закивала она своими рожками.

— А если принести в жертву изменённого? — уточнил я.

— Наш хранитель строго запрещает проводить ритуал с его последователями.

— Но твоих спутников это не остановило.

— Ну, тут такое дело… Хотя чего стесняться, ты ведь и сам носишь рабскую стигму. В общем, раб не может быть последователем Альтазара. А потому я — идеальный кандидат на роль жертвы. Жаль, поняла это слишком поздно.

— Альтазара? — не сдержал я удивления. — Вашего хранителя зовут Альтазар?

— Да. Тебя что-то с ним связывает?

Теперь Рури смотрела на меня вдвойне подозрительно. Но я увёл разговор в сторону.

— С чего ты взяла, что у меня тоже есть рабская стигма?

— Ну как же. Мы же вместе были в гнездовье куролисков, куда погонщики отправили своих рабов.

— Да. Вот только я там очутился по своей воле. Подменил другого человека.

— Ого. Да ты прям спятивший.

— Иначе что бы я тут делал, — пробормотал я. — Как ты смогла достучаться до меня?

— Связь. Она позволяет обмениваться сообщениями через Поток.

— Поток ничего не делает бесплатно.

— У меня было два глобальных очка. Один я заплатила за повторное участие в сценарии, второй потратила на сообщение тебе.

— Ну хорошо. А почему огр тебя не убил?

— Возможно, по приказу своего хозяина. Не вернувшиеся домой герои постепенно растворяются в чужом для них мире. Пока не получат стигму.

— Пустой сосуд? — вспомнил я увиденное в статусе Хора.

— Да. И я слышала, что Нерал Отступник использует их в своих целях. В этом мире его мёртвые марионетки — не редкость.

Это я уже понял. Доводилось встречать и ранее.

— Расскажи мне про него. Кто такой этот Нерал?

— Я не знаю многого. Только то, что он когда-то был сильнейшим из героев дварфов. Но чем-то прогневал хранителей, и теперь они охотятся за ним. Или за тем, что с ним связано. Ищут что-то в этих пещерах, а иногда даже на поверхности. Но чаще всё-таки под землёй.

— И это задание не исключение?

— Скорее всего. И половина дела уже сделана! Дверь в гробницу найдена. Её страж убит. И нам лишь осталось как-то пробраться внутрь и забрать то, что там лежит. Так чего же мы ждём?

Лицо девушки-суккуба расплылось в довольной улыбке, будто это она проделала всю предварительную работу, а теперь приглашала меня на финальную часть.

— Не торопись с выводами, — осадил её я. — Та дверь, которую вы пытались открыть — ловушка.

— Как это? С чего ты это взял?

— С того, что умею читать на местном языке.

— Воистину твои таланты поражают моё воображение. Но всё же позволь мне усомниться.

— Говори нормально, — осадил её я.

— Я-то читать не умею, но эту гробницу ищут уже много-много циклов. И уж как пишется на дварфьем «Брандабад» выучили многие. И там написано именно это!

— Не спорю. Но гробница не там.

— Да почему? — но видя моё молчание, Рури скорчила такое обиженное лицо, что я сдался. — Королей, носивших это имя было несколько. Но только один из них был Завоевателем.

— То есть там, за той большой дверью покоится другой Брандабад?

— Да, — ответил я и вдруг поймал себя на мысли, что только что раскрыл малознакомой представительнице другой расы важный секрет. — Ещё раз применишь на мне свои чары, и я снова обмотаю тебе ноги цепью и обратно подвешу на крюк. Ясно?

— Ничего я не применяла, — надулась девчонка. — Да у меня даже очков нет! Просто природа такая…

— Ясно? — с нажимом повторил я.

— Да, — тихо ответила Рури, понурив голову.

— Тогда идём.

— Куда?

— Искать вход. Он должен быть где-то здесь, поблизости.

— С чего ты взял?

— С того, что охранника не садят на цепь вдали от того, что он оберегает. Скорее всего, вход в этом зале. Подожди, а это ещё кто?

Продвинувшись на десяток шагов вглубь зала, я увидел большое рогатое тело, приваленное к стене.

— Не переживай, — успокоила Рури. — Это Бальяр. Один из тех, кто хотел принести меня в жертву. Огр притащил его сюда вместе со мной. Но по пути он, видимо, здох. Так что теперь просто валяется тут.

— А почему у него не хватает… некоторых частей?

— Кажется, Хор его ел.

— А разве мёртвые едят?

— Не знаю. Но этот ел. Слышала, как он жевал в темноте.

Отвернувшись от неприятного зрелища, я вновь переключился на осмотр стен. А ещё выудил артефакт-ключ и принялся водить им из стороны в сторону. Будто заправский кладоискатель с ручным металлоискателем. Если дверь рядом, он же должен как-то предложить её открыть?

Идея оказалось верной. И через пару минут поисков артефакт подал знак. Значит, я уже близко. Методом проб и ошибок (ну или хождением взад-вперёд) я отыскал место, где она должна находиться. В заданном шестиметровом радиусе артефакт теперь был стабильно активным, но саму дверь я так и не обнаружил.

Попытка только одна, так что, тут либо моя теория верна, либо…

«Вы желаете использовать артефакт, чтобы открыть ближайшую дверь?»

Да.

Я крутил головой, осматривая стены и ожидая, что на одной из них камень разойдётся в сторону или