Чужая для вождя викингов - Хелен Гуда

У ворот нас встретили стражники и провели внутрь. Я хоть и была ранее в доме ярла, но не запомнила свое первое посещение толком. А все последующие я приходила с черного входа, и меня сразу же провожали в покои ярла. Так что его дом я практически и не видела толком. А теперь мне все здесь казалось огромным и чужим. Нас провели через длинные коридоры, украшенные трофеями и оружием, в огромный зал. Зал был освещен факелами, которые отбрасывали пляшущие тени на стены. Вдоль стен стояли воины в доспехах, их лица были бесстрастными и суровыми.

А в конце зала на высоком кресле, обитом мехами и украшенном сложной резьбой, что-то вроде трона, восседал ярл.

Его лицо выражало власть и силу. Рядом с ним стояли несколько советников, а также… Ярил.

Увидев его, я почувствовала, как гнев поднимается во мне. Его лицо распухло, половина его лица была покрыта синяками, но в его глазах светилась злоба. Он выглядел жалко и отвратительно.

Когда мы вошли в зал, Ярил злобно усмехнулся и выкрикнул:

— А вот и наши герои. Смотрите, Алана собственной персоной пожаловала. Стыдно, наверное, девка, в глаза людям смотреть, после того как оклеветала достойного воина. А этот… — и мужчина плюнул, показывая свое отношение к Торвальду. — Верный пес, всегда готовый защищать свою шлюху.

Я задохнулась от возмущения. Как он смеет говорить такое обо мне? После всего, что он сделал! Как смеет смеяться надо мной? От гнева внутри все забурлило, но страх парализовал меня, не давая ни слова вымолвить.

Торвальд угрожающе шагнул вперед, его глаза сверкали яростью.

— Тебе что, вчера не хватило? — прорычал он. — Ты добавки хочешь? Я могу повторить, если ты забыл, как это — лежать на земле с разбитым лицом.

Ярил отшатнулся, но тут же выпрямился, стараясь скрыть страх.

— Не смей мне угрожать! — завопил он. — Ярл нас рассудит.

Ярл поднял руку, призывая к тишине.

— Довольно! — прогремел его голос. — Хватит этих глупых дрязг!

Он посмотрел на нас с Торвальдом, его взгляд был холодным и оценивающим.

— Торвальд, Алана, — произнес он медленно. — Вас обвиняют в том, что вы учинили расправу над Ярилом. Правда ли это? И правда ли то, что Алана оклеветала честного воина Ярила, обвинив его в том, чего он не совершал?

Я похолодела. Это ложь! Наглая, подлая ложь! Он пытался… он избил меня! А теперь он выставляет все так, будто это я во всем виновата.

Во мне поднялась волна гнева, сметая остатки страха. Я больше не могла молчать.

— Это неправда! — выкрикнула я, мой голос дрожал от ярости. — Ярил лжет! Он напал на меня! Он пытался…

Я запнулась, не в силах произнести эти слова вслух. Но Торвальд меня поддержал.

— Он пытался надругаться над ней, ярл, — сказал он твердо. — Ярил напал на Алану, когда она отказала ему. Он ударил ее по лицу.

Ярл нахмурился.

— Это серьезные обвинения, Торвальд, — сказал он. — У тебя есть доказательства?

— Её слова — это доказательства, ярл, — ответил Торвальд, глядя ярлу прямо в глаза. — Я верю ей. И любой, кто видит ее лицо, поймет правду.

Я почувствовала, как слезы подступают к глазам. Поддержка Торвальда придала мне сил. Я выпрямилась и посмотрела на ярла.

— Я говорю правду, ярл, — сказала я. — Я не оклеветала Ярила. Он напал на меня, потому что думал, что ему все позволено. Он считал, что может делать со мной все, что захочет. Но я не позволю ему выставить меня виноватой.

Ярил злобно рассмеялся.

— Не слушайте ее! — завопил он. — Она лгунья! Она хочет отомстить мне за то, что я отверг ее. Я не Торвальд. Со шлюхами не сплю и всякое отребье в койку не тяну. Узнала, поди, девка, что моей жене вот-вот рожать, вот и подумала, что не откажусь. А не тут-то было, вот своего цепного пса на меня и натравила.

Я вздрогнула от его лжи. Он пытался изнасиловать меня, а теперь он говорит, что отверг меня? Ярость душила меня.

— Ты мерзкий лжец! — выкрикнула я. — Ты трус и подлец! Ты пытался… ты…

Слова застряли у меня в горле. Я не могла продолжать. Слишком больно было вспоминать об этом.

Ярл молчал, глядя то на меня, то на Ярила. Его лицо было непроницаемым. Я не понимала, чему он верит.

Время тянулось мучительно медленно. Казалось, будто прошла вечность, прежде чем ярл вмешался.

— Молчать! — прогремел он, заставляя всех замолчать. — Я выслушал обе стороны. И сейчас вынесу свой вердикт.

В повисшей тишине каждое слово ярла звучало как приговор. Я замерла, ожидая решения своей судьбы, зная, что от него зависит всё: моя свобода, моя жизнь, моя репутация. Но в этот самый момент, когда ярл открыл рот, чтобы произнести вердикт, в зал ворвался мужчина. Он был запыхавшимся, испуганным и каким-то растерянным.

— Ярл! Ярил! — крикнул он, не обращая внимания на правила приличия. — Жена Ярила рожает! Бабка-повитуха говорит, что она умирает. И младенец, скорее всего, тоже.

В зале воцарилась мертвая тишина. Все взгляды обратились к Ярилу, лицо которого вдруг стало пепельно-серым. Он, казалось, забыл о нашем присутствии и о своем желании меня наказать. В его глазах читался только страх за жену и будущего ребенка.

Ярл нахмурился, но быстро взял себя в руки. Он посмотрел на меня, и в его взгляде я увидела… надежду?

— Алана, — произнес он, — ты целительница. Ты можешь чем-то помочь?

Я колебалась. Мне нужно было думать быстро. Те небольшие знания и умения, что у меня были, — это весь мой медицинский багаж. Но, видимо, для этого мира и этого много. Я не могла просто стоять в стороне, зная, что могу спасти две жизни. Но… Ярил. Этот мерзавец, который только что оклеветал меня, который чуть не сломал мою жизнь. Стоит ли ему помогать?

— Я могу попытаться, ярл, — ответила я, стараясь скрыть свои сомнения. — Но я не всесильна. Я не могу обещать чуда.

Прежде чем я успела сделать шаг, Торвальд схватил меня за руку.

— Постой, Алана, — сказал он тихо, но твердо. — Ты уверена, что хочешь этим заниматься? Если ты не сможешь помочь, Ярил обвинит тебя во всем. Он скажет, что ты намеренно погубила его жену и ребенка из мести.

Его слова заставили меня остановиться. Торвальд был прав. Ярил способен на любую подлость. Он попытается использовать эту ситуацию против меня.

Но я не могла позволить страху руководить мной. Я не могла позволить из-за