Фантастика 2026-107 - Наиль Эдуардович Выборнов

раз, поэтому особого удивления его внешний вид у меня не вызвал. Вокруг его рук появилось едва видное сияние, которое в свете Стяга из откинутого полога шатра начало искриться и переливаться. Я почувствовал небольшой холодок на коже под его руками, и старый шрам на лбу нестерпимо зачесался. Мириэль когда-то сказала, что там всё зажило, и я ей верил. Идти на осмотр к степному шаману в тот момент мне даже в голову не пришло. Но, может, и стоило?

Минут десять я лежал под его манипуляциями, после чего Наран проморгался и снова взглянул на меня своими обычными глазами.

— Я убрал небольшой кровавый узел в голове. Но в остальном у вас очень хорошее и здоровое тело, мой император.

— То есть у меня в голове оставался какой-то узел? — удивлённо переспросил я.

— Очень маленький, — кивнул он. — Теперь всё в порядке. Но для устранения всех последствий я бы советовал ещё попить элларийского бальзама, всего по паре капель в день. Он вас взбодрит и придаст сил.

У Нарана теперь всегда был запас разных зелий из Митриима и в том числе редкого бальзама.

Люн в своё время выявил способность степных лошадок, принявших элларийский бальзам, к повышению выносливости и устранению природного отторжения эльфов. Поэтому, как только мы вернулись с Митриима, он первым делом позаботился о пополнении его запасов. А потом ещё и в Серебролесье прошёлся по всем восстановленным рощам вместе с Лаэль.

Я взял у шамана пробирку с бальзамом и посмотрел её на свет. Вспомнил, как когда-то я принял его впервые в Доме Целителей, как вливал по капле в раненого Заику, как мой жеребец выиграл скачки в степи под воздействием всего нескольких капель этой тягучей жидкости.

Это местные привыкли махать оружием в такой жаре. А мне и моему коню этот бальзам точно не помешает. И я просто открыл склянку и сделал глоток.

— Вообще-то я имел в виду, — проговорил шаман, — что можно принять его перед самым поединком. Но можно и сейчас. Вреда от него нет.

А внутри меня уже вовсю разливался приятный жар, постепенно охватывая каждую клетку тела.

Поблагодарив Нарана, я с помощью моих оруженосцев вновь облачился в доспех, почти не почувствовав его тяжести на плечах, и вышел наружу.

* * *

Голова не кружилась. Мне сразу захотелось проверить слова шамана. Я вскочил на Арлана и поехал к дальнему холму, на котором Бардум устроил стрельбище для своей полутысячи. Наши лучники никогда не упускали случая пострелять по мишеням, постоянно повышая своё мастерство. Турниры лучников на стоянках я проводил регулярно, но всегда призы в них, как ни странно, брали не эльфы Рилдара или Бариадора, а именно степняки Бардума. Дорвавшись до составных эльфийских луков, эти лихие парни выделывали такие пируэты со стрелами, что иногда казалось, будто они их просто руками втыкают в нужное место мишени, на каком бы расстоянии оно ни находилось.

— Пострелять решил, мой император? — улыбнулся Бардум. — Как голова? Уже лучше?

— Лучше. Давай лук, — потянулся я рукой, не слезая с коня.

— Может, всё-таки не стоит? — заволновался полутысячник.

«Вот и посмотрим, — подумал я про себя, — что там за узел такой был».

Я натянул лук и выпустил стрелу в сторону самой дальней мишени шагов за триста от нас.

Мне казалось, что стрела летит слишком долго и медленно. Воздух как будто стал вязким и упругим. Хотелось уже поскакать вслед за ней и подтолкнуть, чтобы побыстрее попасть в цель.

Не дожидаясь, пока она долетит, я выпустил подряд ещё три стрелы ей вслед.

Никакого головокружения я не ощутил.

Бардум рядом со мной, приложив ладонь козырьком к глазам, всматривался в мишень.

Я вынул подзорную трубу и тоже посмотрел вдаль.

— Кучно легли, — наконец проговорил воин.

Да уж. Разброс стрел вышел небольшим. Все попали почти в центр мишени. А ручки-то помнят! Мышечная память тела действительно вернулась и выдала почти идеальный результат в стрельбе из лука. Я ведь действовал на одних рефлексах, сильно не задумываясь о технике.

Покрутил головой. Никакого дискомфорта не было.

— На близкой дистанции у тебя не будет никакого преимущества, — проговорил подъехавший к нам Рилдар. — У них луки на малом расстоянии бьют почти так же. В твоём доспехе уязвимым остаётся только лицо. Его можно прикрыть щитом, но, если он возьмёт имперский арбалет, то сможет и щит пробить.

— Арбалет, говоришь? — я усмехнулся. — У меня тоже есть арбалет.

Скорострел Рунгвара Заики, который я использовал последний раз в бою против хана Торгула, лежал у меня в обозе всё это время. Подстрахуемся.

* * *

Утром на стены города высыпала целая толпа зрителей. Там были уже не только стражники в сверкающих шлемах, но и простые горожане, для которых схватка между претендентами — не просто очередное развлечение. Стоящее у стен войско могло устроить резню в городе. Поэтому поболеть за нынешнего пашу на стены вышла почти половина всех свободных граждан Вольного города Астра-Абад.

Я выехал вперёд на Арлане. За мной выстроились в ряд мои военачальники и орки Мархуна на варгах, готовые в случае чего ринуться мне на помощь, невзирая на последствия.

Калитка в городских воротах приоткрылась, и из неё выехал «непобедимый Дилан-паша». На этот раз у него на голове уже был шлем, и его конь был упакован в ламеллярные пластины в передней части. Голова и ноги у жеребца были укрыты всё теми же имперскими ламелями, которые местные степные стрелы не пробивали. Паша выглядел нарядно, был вооружён луком. Он выехал, высоко подняв голову и устремив на меня дерзкий взгляд. Неучёный ещё.

У меня на Арлане тоже была броня. Только пластинки были выкованы гномами Заики из звёздной стали.

Без какого-то дополнительного сигнала мы начали с ним сближаться. Медленно, пытаясь оценить уязвимости соперника.

Он выстрелил из лука первым, внезапно вытащив стрелу из колчана за спиной. Вслед за первой отправились ещё две.

Я просто пригнул голову, защищая лицо, когда почувствовал удар двух стрел. Одна отскочила от брони на лбу Арлана, а вторая — от моего шлема. Меткий, сволочь! Куда только третья ушла — непонятно. Возможно, он стрелял специально в сторону. Рассчитывая, что я попробую увернуться, и тогда третья стрела точно меня достанет или войдёт коню в незащищённый бок.

По стене города прошёл гул восхищённых возгласов, но я продолжал спокойно ехать вперёд, и