Фантастика 2026-108 - Борис Владимирович Романовский

— Ой, да это бред всё, — отмахнулся я. — Аристократам важна сила, а не чистота крови. Наши предки сами когда-то были обычными людьми, но они стали магами и основали свои рода. Поэтому лицемерием будет воротить нос от безродных магов. К тому же ты Мастер — уверен, любой род с радостью примет тебя к себе.

Артём недоверчиво хмыкнул.

— Ты столько времени уже работаешь на мой род, — продолжил я. — Неужели не понял таких простых вещей?

— Ну, Лиза мне говорила про это, — смутился он. — Но я всегда думал, что она просто меня успокаивает.

— И многие маги считают так же, как и ты? — спросил я с интересом.

— Многие, — кивнул он. — И на самом деле, это обоснованно. Не знаю, может быть дело в твоём молодом возрасте, поэтому ты другой. Но большинство аристократов крайне щепетильно относятся к чистоте крови. И чем она древнее, тем, как правило, аристократы высокомернее. Я имел дело с одним таким и знаю, о чём говорю.

— Ну, вполне может быть, — пробормотал я.

А ведь и правда. В то время, когда я рос, Врата открылись совсем недавно — не прошло и сотни лет. Ясное дело, что и речи не могло идти о чистоте крови среди магов и прочих аристократических бреднях.

Но ведь прошла уже тысяча лет. И это вполне в духе людей — под любым предлогом превозносить себя и принижать других.

Кстати, та же Амина совершенно не такая. Впрочем, она выросла во времена упадка рода, когда Юсуповы считались малым родом. Ей явно приходилось лебезить перед более сильными родами, поэтому в ней и нет подобного высокомерия.

— Ладно, — посмотрел я на Артёма. — Можешь идти. Потом скажешь дату свадьбы, устроим праздник. Можем в замке, или снимем какой-нибудь зал, как захочешь.

— Спасибо, — смущённо пробормотал Артём и вышел.

Я взял бублик, размышляя над своим следующим шагом.

Вновь сходил в банкетный зал и проверил гостей — они продолжали отдыхать. Я, не став им мешать, отправился в Зал Массивов.

До Миллениума осталось всего шесть дней. Сразу после него на меня начнут давить Совет Князей и Тимур, требуя чтобы я отправился в Башню Испытаний.

Вряд ли я смогу выиграть больше трёх-четырёх дней. То есть, у меня осталось всего десять дней. И за это время мне нужно сделать огромное количество вещей.

Во-первых, подготовиться ко встрече с Тимуром. Проанализировать все возможные варианты развития событий и разработать план действий.

Скорее всего, из Башни Испытаний выйдет лишь один из нас.

Во-вторых, нужно подготовить замок к защите. Как только я уйду из него, его обороноспособность упадёт процентов на пятьдесят. Никто из родичей не сможет полноценно управлять Печатью Замка и всеми сокровищами Зала Реликвий.

Тут мало просто быть магом — ещё нужен большой опыт в подобных делах.

Оказавшись в Зале Массивов, я направился прямо в сторону чёрной глыбы.

Я обошёл её, нашёл нужную точку и влил в массив немного маны. На глыбе проявились ритуальные круги и руны.

Я внимательно прошёлся по ним взглядом — эту часть я ещё не видел.

— Опять ты! — рявкнул старик на вершине. — Пошёл прочь отсюдова!

Он ткнул в меня пальцем и выстрелил толстым лучом энергии. Я чудом успел подставить свой жезл — луч отразился от него и пролетел в нескольких сантиметрах от глыбы.

— Да что ты творишь! — заорал старик. — Ты чуть не повредил мой массив, идиот!

— Постой, — поднял я руку. — Дай мне сказать…

— Вали отсюдова! — закипал старик. — Ты, вошь мелкая! Как ты вообще смеешь меня раздражать⁈ Будь я при жизни, я б тебя раздавил одним мизинцем!

— Но ты не при жизни, старик, — хмыкнул я. — Хотя, если точнее — не совсем при жизни. Я ведь прав?

Я чуть отошёл. Старик зло смотрел на меня, чуть оттопырив пальцы — он был готов в любой момент атаковать.

— Если я всё правильно понял, то эта глыба — твоя гробница, — я указал на неё. — Внутри неё находится твоё тело. Ты остановил время и, скорее всего, ещё не погиб.

Старик прищурился.

— Сперва я думал, что ты лишь кусочек его души, но теперь понимаю — ты проекция его разума. Каждый раз, когда тебе приходится тратить энергию на фантом, твоя мозговая активность увеличивается, что ухудшает твоё положение.

Я внимательно наблюдал за реакцией старика. Осознание пришло ко мне во время прогулки с Марго, когда мы стояли у ЖОП. Там ведь что-то подобное реализовано — жертвы находятся в состоянии ложной смерти, у них лишь мозг живёт, поддерживая призыв Гипно-Титанов.

— Кто ты такой? — процедил старик, чуть отпустив руку. — Ты не можешь в своём возрасте разгадать тайну моего шедевра! Кто ты⁈ Отвечай!

Я с лёгкой надменностью посмотрел на этого старика:

— Я тот, кто, в отличие от тебя, смог обмануть смерть.

Вдруг глаза старика расширились. Он начал осматривать меня с ног до головы, а затем его взгляд зацепился за шеврон на моём пиджаке. Если приглядеться, то на нём можно было заметить вышитый герб рода Юсуповых.

— Юсупов, — пробормотал он. — Ты… тот самый Юсупов? Но как… как ты это сделал?

Старик дёрнулся вперёд, словно пытался спрыгнуть с глыбы, но не смог.

Я усмехнулся и подошёл поближе:

— Ты неплохо придумал, — кивнул на глыбу. — Смог так глубоко копнуть в магию времени, это достойно похвалы. Тут ты ушёл дальше, чем я.

— Как⁈ — закричал старик. — Как ты это сделал⁈ Скажи мне!

— Такие секреты я не могу разглашать, — покачал я головой.

Старик тяжело дышал — хоть он и был фантомом, но человеческие рефлексы остались теми же.

— Помоги мне, — вдруг попросил он. — Помоги мне возродиться, прошу! Помоги мне закончить этот массив! Прошу, я так и не смог… По задумке он должен обернуть время вспять и восстановить мою жизнь на пару сотен лет. Это возможно, я знаю, — он стиснул кулаки. — Прошу, помоги мне!

Вдруг я почувствовал чужое присутствие.

— О чём ты говоришь, старик? — хмыкнул я. — Мой предок Руслан Юсупов был более велик, чем ты!

Фантом нахмурился, но сразу всё понял. Рядом со мной появился Александр Четвёртый.

— О