Хроники Кайдарии. Дурная кровь - Андрей Плотник

вдруг взревел, как разбуженный посреди зимы медведь, поднажал изо всех сил – и оба его соперника покатились по полу. Толпа, окружавшая столик, разразилась дикими воплями, по накалу превосходившими даже те, что сопровождали мою победу над доктором Левинсоном. Я ощутил укол ревности и шагнул вперед. Фроки потрясал в воздухе кулаками и хохотал, раскатисто, словно древний бог-громовержец. Когда я уверенно сел напротив (ну или неловко плюхнулся на стул, тут как посмотреть), крики вокруг стихли, а Фроки перестал хохотать.

– Теперь моя очередь, – сказал я и начал засучивать рукав, оголяя бледную конечность.

Все эмоции Фроки наглядно отразились на его лице – недоумение, смущение, легкая растерянность. Он понимал, что я ему не ровня, но при этом не желал ни выставить меня посмешищем, ни поглумиться иным образом. Вот только вежливо сформулировать отказ у него явно не получалось. Я еще больше зауважал этого здоровяка – но продолжал засучивать рукав. Я-то знал, что обладаю куда большей силой, нежели отмерено среднему человеку, и желал установить границы этой силы. Между тем, к столику подтянулись люди, ставшие свидетелями моего триумфа в дартсе. Одни, судя по вытянутым лицам, были готовы к любым сюрпризам, другие, ухмыляясь, ожидали с моей стороны очередного пьяного дурачества. Клаус попытался было меня образумить и вывести из-за стола, но я лишь отмахнулся. Мы с Фроки встретились взглядами. Пожевав рыжий ус, он все же улыбнулся и поставил локоть на стол. Я сжал его огромную красную ручищу. Толпа взвыла, так что назначенный арбитром боец едва сумел ее перекричать.

– Начинаем на счет три! – надрывался бедняга, размахивая руками. – Один… Два…

– Три! – выдохнула толпа.

Я напряг мускулы, но не стал давить изо всей силы, поскольку не ощущал особого сопротивления. Мне было вполне очевидно, что задумал Фроки – некоторое время поддаваться мне, а потом уложить. В таком случае я не испытал бы особого унижения и инцидент был бы полностью исчерпан. Он в самом деле раздувал ноздри и поигрывал бицепсом, изображая напряжение, так что я просто выжидал, когда начнется настоящая схватка. Наконец он решил, что дал мне достаточно времени, и слегка надавил, очевидно, опасаясь сломать мне конечность. Кто бы мог заподозрить в этом человеке столько такта? Моя рука ни на дюйм не отклонилась от девяноста градусов. Фроки надавил сильнее, и брови его чуть приподнялись. Я ухмыльнулся – это был момент, когда он сообразил, что имеет дело с серьезным соперником. Давление все росло и росло. Я не пытался уложить его руку на стол, но и свою сдвинуть не давал. Наконец лицо бойца по-настоящему напряглось, побагровело, вздулись могучие мышцы на руке. Я же пока не ощущал, что приближаюсь к порогу своих возможностей. Толпа вокруг стихла, осознав, что за столом происходит нечто невообразимое. Я тоже заскрипел зубами и налег на соперника изо всех сил. Фроки весь так и подался вперед, пот заструился по его лицу, красному, как пылающее солнце, и окруженному рыжими космами и бородой, напоминающими языки пламени. Я слышал, как хрустят наши суставы. Все вокруг боялись проронить хоть один звук. Но что делать дальше? Я подозревал, что если поднажму и приложу все силы, то смогу уложить руку Фроки на стол – но не покажется ли моя победа над местным чемпионом слишком подозрительной? Безусловно, покажется. Я и так уже привлек к себе достаточно внимания, пора было заканчивать этот фарс.

Тогда я старательно вытаращил глаза и заскрипел зубами, изображая предельное напряжение, а потом расслабил руку, так что Фроки с силой впечатал ее в стол. Но вокруг по-прежнему царила тишина. Вероятно, никому еще не удавалось так долго выстоять против этого рыжебородого крепыша.

– Однааако, – только и протянул Фроки, тяжело дыша и разминая ладонь. – Однааако…

Пошатываясь, я тяжело встал со стула, Фроки тоже вскочил и заключил меня в объятия, и тогда-то вокруг раздался совершенно небывалый галдеж. Это был уже второй мой триумф за вечер. Фроки едва не задушил меня, со всех сторон тянулись кружки с ромом (теперь, впрочем, я от них вежливо отказывался), а потом вездесущий Клаус помог мне выбраться из этой кучи-малы, отвел обратно комнату, и на этом все закончилось.

Опьяненный эйфорией победы (или же не до конца выветрившимися парами спиртного), продолжать работу над отчетом я уже не мог, и потому с наслаждением растянулся на узкой жесткой койке, прокручивая в голове самые яркие моменты сегодняшнего вечера – но почти сразу погрузился в сон.

Наутро голова моя раскалывалась, словно ее сжимали раскаленными тисками, и лишь позднее я узнал, что таковы были последствия употребления алкоголя. Проснулся я в начале одиннадцатого (в комнате имелись настенные часы), и потом еще с полчаса пролежал, страдая от мучительной боли. К счастью, она довольно быстро прошла – полагаю, за это тоже следовало благодарить крепкий метаболизм бывшего вампира. Сев на кровати, я обнаружил за пазухой свернутую газету, и не сразу вспомнил, что во вчерашней пьяной суматохе нашел ее у стойки и почти машинально захватил с собой. Это был «Дас Бельверк», ежедневное новостное издание весьма солидного толка, но теперь, зная цену вампирской пропаганде, я нашел его полным совершенно нелепых измышлений и глупой похвальбы. К примеру, пространная статья описывала последствия рейда на гетто, совершенного отрядами полиции в союзе с боевыми частями рейхсвера. Утверждалось, что причиной «карательной операции» стали многочисленные убийства вампиров, совершенные «озверелым человеческим отребьем» в окрестностях этого во всех смыслах неблагополучного района. Восхвалялись великодушие, отвага и чувство справедливости вампирских карателей, проявленные в ходе столкновений. По утверждению автора статьи, в стычке погибли исключительно сотни террористов и бандитов, готовивших серию крупных терактов в Кроненбурге – тогда как я своими глазами видел, что жертвами становились ни в чем не повинные прохожие, в том числе женщины и дети… Закипая от гнева я прочел, что добропорядочные обитатели гетто якобы были чрезвычайно благодарны вампирским воителям за проведенную чистку, ведь люди и сами изнывали под гнетом злодеев, установивших в человеческом районе города жестокую диктатуру. Автор также трогательно описывал, как маленькая человеческая девочка якобы преподнесла офицеру-вампиру букетик цветов в благодарность за спасение (и где только она раздобыла их поздней осенью, хотелось бы спросить?). Дочитать статью до конца я не смог. Руки так и дрожали от ярости. Мир, конечно, всегда был полон лжи и лжецов, но ведь должны же у подлости быть какие-то пределы?! Неужели кто-то действительно мог поверить во всю эту чушь? Неужели я и сам верил – еще несколько дней назад?..

Слегка успокоившись, я все же долистал отброшенную газетенку