Хроники Кайдарии. Дурная кровь - Андрей Плотник

Вторым был Сандро – он как раз натягивал стандартную вампирскую кольчугу военного образца, тонкую и почти невесомую, совершенно незаметную под одеждой. От пули она, конечно, защитить не могла, а вот от холодного оружия – запросто.

– А, вот и вы, – Сандро дружелюбно улыбнулся и кивнул. Потом взял со столика в углу кусок яблочного пирога, откусил, отхлебнул из кружки и добавил: – Выглядите отдохнувшим. Как спалось?

– Прекрасно. Впервые за последние дни я чувствовал себя в безопасности.

– Рад слышать. Что ж, мы боремся именно за то, чтобы как можно больше людей могли разделить с вами это приятное ощущение. Знакомьтесь, это Монти Блекмор, но друзья обычно зовут его просто Герцог. Наш мыслитель и стратег.

Мы с Монти наконец обменялись короткими кивками.

– Я сгораю от нетерпения выслушать вашу историю, Айвар, и – если это будет в моих силах – помочь вам в ней разобраться, – Сандро натянул поверх кольчуги мешковатое человеческое одеяние с криво намалеванным на груди крестом. Потом приблизился к круглому столу, за которым сидел Герцог, и вперил взгляд в шахматную доску.

К счастью, я уже знал, что им расскажу, поэтому голос мой звучал непринужденно и естественно. Я поведал, что являлся собственностью одной немолодой вампирши, проживающей в особняке на Тау-плац, в качестве ее слуги посетил немало знатных домов Кроненбурга и какое-то время работал в Инженериуме (люди там действительно выполняли различную черную работу, о чем я, конечно, был осведомлен). В общем, старался врать как можно меньше, ограничиваясь лишь недосказанностями. Пристальный взгляд Герцога смущал меня, я старался не смотреть ему в глаза, но все равно ощущал тяжесть этого взгляда. Возможно, он что-то подозревал. А возможно, просто не умел смотреть на людей по-другому.

– Выходит, вы для нас весьма ценное приобретение! – почесав подбородок, Сандро переместил одну из белых фигур на доске. – Так что же насчет Службы безопасности? Быть может, их интерес связан с вашей работой в Инженериуме? Не могли вы там случайно подслушать что-то секретное?

– Ума не приложу, – развел руками я. – Если подслушал, то и сам не понял, что именно.

– Мат, – скрипучим бесстрастным голосом произнес Герцог, делая ход черными.

Сандро взглянул на меня с деланным недоумением и только развел руками – мол, чего еще ожидать, когда играешь с гроссмейстером?

– Я попросил бы вас, Айвар, составить подробный отчет о работе в Инженериуме. Уверен, мы узнаем от вас много нового. Там у нас всего двое агентов – да и те не имеют доступа на верхние этажи, и никаких ценных данных от них не поступает. Справитесь?

– Сделаю все возможное. Кстати, я тоже многому там научился.

– Прекрасно! Инженеров нам ох как не хватает, особенно оружейников. Ведь люди не имеют права на высшее образование и владение оружием – так откуда же взяться специалистам?

– Вы играете? – вдруг спросил Герцог.

Я взглянул на клетчатую доску, но не увидел ни великой матери, ни архонта, ни ведьмы, ни вервольфа. Очевидно, человеческие шахматы сильно отличались от вампирских.

– Правила знаю, но не имел возможности поупражняться.

– Что ж, – Герцог улыбнулся. – Возможно, в будущем мы с вами еще и разыграем партеечку.

Мне показалось, что в его словах есть скрытый подтекст, отчего по коже подернуло холодком. Увы, мне приходилось лгать, а этот человек явно видел лжецов насквозь.

– Ну, пора отбывать, – Сандро вытряхнул последние капли из кружки себе в рот и утер губы. – Намереваюсь прощупать почву для одной операции… Еще более дерзкой, чем атака на замок Карн! Грядут последние дни Кайдарии, и в наших силах их приблизить.

– Откуда в вас такая уверенность? – удивился я. – Не сочтите меня пессимистом, но, по-моему, Кайдария сейчас на пике могущества.

Сандро, улыбаясь, оглянулся, стоя уже возле самого выхода.

– Вы всего лишь ретранслируете те байки, коих, видимо, наслушались, живя в доме у старухи-вампирши. Обрисую вкратце истинное положение дел – соотношение сил в обществе отнюдь не в пользу вампиров, их очень мало, они – лишь правящая верхушка, повелевающая рабами-людьми, которые и составляют большую часть населения Империи. Да, на самом деле этот мир принадлежит нам, и наша задача – восстановить справедливость, сбросив кровососущих паразитов с пьедестала. Сейчас они играют ва-банк. Львиная доля вампирских вооруженных сил вскоре отплывет на трех гигантских крейсерах к берегам Америки. А, как вы знаете, класть все яйца в одну корзину – чрезвычайно плохая идея, о каком деле ни шла бы речь. Мы поднимем восстание и возьмем власть в собственные руки.

– Вы как будто совсем списываете со счета эти три корабля. Что будет, когда они вернутся?

– О, вовсе не я – их спишут вооруженные силы американского континента.

– Но как? Свет не видывал еще столь огромных, столь тяжеловооруженных кораблей, набитых прекрасно вымуштрованными бойцами. Пусть их и не так много, но каждый стоит сотни бойцов-людей. Я с трудом могу вообразить себе силу, способную противостоять им.

– Но такая сила существует!

– Правда? Значит, вам что-то известно? Неужели речь идет о каком-то неслыханном чудо-оружии?

– Я пока не имею права делиться подобными сведениями. Но да, речь идет об оружии. Хотя лично для меня оно давно уже не является неслыханным.

– Неужели мы, люди, способны превзойти вампиров по части вооружений?

Сандро расхохотался, переглянувшись с Герцогом.

– Вы говорите – превзойти? Да все военные технологии вампиров украдены у людей! Огнестрельное оружие изобрели люди! Взрывчатку – люди! Оптические прицелы, огнеметы, разрывные снаряды – все это изобретения людей. В Инженериуме есть целые отделы, занятые воспроизведением технологий, добытых кайдарскими разведчиками на западе!

– Но танки…

– Тоже продукт человеческого ума. Впервые они появились в Британии – незадолго до того, как она была уничтожена ненасытной Кайдарией… Вообразите – на протяжении целого столетия эта крошечная страна противостояла всей совокупной мощи имперских войск! Вы можете сказать, что вампирские танки более совершенны, чем старые британские модели, и это действительно так, вампиры неплохо воспроизводят и улучшают чужие наработки… Но сами они не способны генерировать свежие идеи. Уверен, британские оружейники легко могли бы превзойти кайдарских – если бы их страна не пала под сапогами вампирской военщины!

Задумавшись, я вдруг осознал, что до сих пор во многом смотрю на мир сквозь призму вампирской пропаганды. До чего же крепко укореняются в умах дурные идеи! Я, впрочем, никогда не слышал о секретных отделах Инженериума, в которых воспроизводились украденные человеческие технологии, но это здание было настолько огромным, что спрятать в нем можно было что угодно.

– Ну, пожелайте мне удачи, – наконец бросил Сандро, распахнув дверь. – Надеюсь, мне удалось поколебать