Тени Империи: Дьяволы Петербурга - Aleksey Nik

– Вы уверены? – серьёзно спросил Штерн. – Это очень серьёзное утверждение.

– Абсолютно, – твёрдо ответила она. – И хуже того, этот… не-князь знает о нас. Знает, что мы сделали и что планируем. Через меня, – её голос дрогнул от осознания собственной роли в этой ситуации.

– Не вините себя, – мягко сказал доктор. – Вы сопротивлялись настолько, насколько это возможно для человека. Важно, что сейчас вы свободны от его прямого контроля и можете предупредить нас об опасности.

Анастасия слабо улыбнулась, благодарная за поддержку, но затем её лицо снова стало серьёзным:

– Есть ещё кое-что, что я видела. Руднев… он не просто пособник Скользящих. Он своего рода… связующее звено. Канал между ними и нашим миром. Он провёл какой-то ритуал, что-то связанное с кровью и древней магией, который позволяет ему призывать их даже через барьер.

– Это объясняет многое, – задумчиво произнёс Штерн. – Его неожиданное возвышение в придворных кругах, влияние на Великого князя… А теперь, когда Скользящий полностью захватил тело князя, их союз стал ещё сильнее.

– Но почему? – спросила Анастасия. – Зачем Рудневу союз с существами, которые, в конечном счёте, стремятся к порабощению или уничтожению нашего мира?

– Власть, – просто ответил доктор. – Древний и банальный мотив. Возможно, Скользящие пообещали ему особое положение в новом порядке. Или же он настолько одержим знаниями и силой, что готов рискнуть всем ради доступа к их секретам.

Журналистка кивнула, затем слегка поморщилась от внезапной головной боли.

– Вам нужно отдохнуть, – заметил Штерн, поднимаясь. – Я сообщу Левшину обо всём, что вы рассказали, как только он вернётся.

– Нет, – твёрдо сказала Анастасия. – Нет времени ждать. Нужно связаться с ним немедленно. Я чувствую… они готовятся к чему-то. Что-то должно произойти очень скоро.

Доктор колебался мгновение, затем кивнул и достал эфирный коммуникатор. Но прежде чем он успел активировать его, устройство само ожило, издав серию тревожных звуков.

– Штерн слушает, – сказал доктор, поднося коммуникатор к уху. – Да… да, она здесь, со мной… Что?.. Понимаю… Немедленно свяжусь с ними… Будьте осторожны.

Он деактивировал устройство и посмотрел на Анастасию с тревогой:

– Это был Истомин. Во дворце произошло что-то странное. Великий князь Алексей Павлович внезапно отбыл в неизвестном направлении, взяв с собой отряд преображенцев. И практически одновременно с этим магические датчики по всему городу зафиксировали всплеск энергии, похожий на тот, что происходит при открытии портала между мирами.

– Они пытаются открыть Врата, – уверенно сказала Анастасия. – Используя знания и устройства Василия. Нужно немедленно предупредить Николая!

– Сейчас же свяжусь с ним, – кивнул доктор, снова активируя коммуникатор. – А вы оставайтесь здесь, под защитой амулетов Марфы Тихоновны.

Но Анастасия уже поднималась, скидывая плед:

– Нет. Я иду с вами. Я могу чувствовать их, видеть их намерения. Это может быть решающим преимуществом.

– Это слишком опасно, – возразил Штерн. – В вашем состоянии…

– Именно моё состояние делает меня полезной, – прервала его журналистка. – Если мы хотим опередить их и спасти Василия, нам понадобится каждое доступное преимущество. Даже то, что изначально было проклятием.

Доктор смотрел на неё долгое мгновение, затем медленно кивнул:

– Хорошо. Но вы будете следовать моим инструкциям и не станете рисковать без крайней необходимости.

– Договорились, – согласилась Анастасия, уже направляясь к двери. – А теперь поторопимся. Время работает против нас.

Подземелья под бывшим зданием Таможни были именно такими мрачными и зловещими, как и ожидал Николай. Тусклый свет магических фонарей, которые они принесли с собой, с трудом пробивался сквозь вековую тьму, скопившуюся в этих коридорах. Холодный, затхлый воздух, пахнущий сыростью и чем-то неопределённо неприятным, заставлял дышать тяжело и осторожно.

Они попали сюда через речной вход, который, как и предсказывал Даниил, был частично затоплен и заброшен. Но древние механизмы ворот, усиленные магией демона, поддались после нескольких минут работы, позволив им проскользнуть внутрь.

Теперь они продвигались по туннелям, следуя голографической карте, которую проецировал кристалл в руке Левшина. Соколов, шедший впереди, держал наготове особый револьвер с патронами, заряженными серебром и специальными рунами. Даниил двигался с необычайной для его высокой фигуры грацией, почти бесшумно, лишь изредка останавливаясь, чтобы принюхаться или прислушаться к чему-то, недоступному человеческим чувствам.

– Мы приближаемся к центральной части комплекса, – тихо сказал Николай, изучая карту. – Если верить этим обозначениям, впереди должен быть большой зал, который использовался как что-то вроде суда или места для допросов. А за ним – ряд камер для особо опасных пленников.

– Я чувствую присутствие людей, – прошептал Даниил. – Не менее десяти, возможно больше. И ещё что-то… неправильное. Искажение реальности.

– Скользящий? – напряжённо спросил Соколов.

– Возможно, – кивнул демон. – Но есть и что-то ещё. Какая-то техномагическая активность, очень мощная.

– Василий, – уверенно сказал Левшин. – Они заставляют его работать над чем-то. Нужно поторопиться.

Они ускорили шаг, продвигаясь по узкому коридору к тяжёлой двери, за которой, согласно карте, располагался тот самый зал. Но, не доходя до неё, Даниил вдруг замер и поднял руку, призывая к тишине.

– Что-то не так, – почти беззвучно произнёс он. – Ловушка.

Не успел он закончить фразу, как стены коридора внезапно засветились холодным голубым светом, а в воздухе появились странные мерцающие линии, быстро формирующие сложную сеть, перекрывающую путь.

– Отступаем! – скомандовал Николай, но было поздно. Сеть сгустилась, превратившись в полупрозрачный барьер, который отрезал им путь назад.

– Магическая ловушка, – сказал Даниил, изучая барьер. – Старинная, но эффективная. Она реагирует на демоническую сущность, – он повернулся к Левшину. – Они знали, что я буду с вами.

– Или просто подготовились к любым возможным союзникам, – мрачно ответил Николай. – Можешь разрушить её?

– Нет без серьёзного риска для вас двоих, – покачал головой демон. – Эта магия связана с самой структурой коридора. Если я попытаюсь взломать её грубой силой, стены могут обрушиться.

– Тогда только вперёд, – решительно сказал Соколов, проверяя своё оружие. – Эффект неожиданности мы потеряли, но у нас всё ещё есть шанс.

Левшин кивнул, доставая из внутреннего кармана пальто небольшой серебряный амулет в форме восьмиконечной звезды.

– Защитный амулет Ордена Северной Звезды, – пояснил он в ответ на вопросительный взгляд демона. – Последний подарок моего учителя. Должен помочь против магических атак, хотя бы частично.

– Впечатляюще, – заметил Даниил. – Такие артефакты очень редки.

– Как и ситуации, требующие их применения, – ответил Николай, активируя амулет – тот засветился тёплым серебристым светом. – А теперь давайте двигаться, пока нас не обнаружили.

Но их ситуация была уже известна тем, кто находился по другую сторону двери. Когда они приблизились к ней, та внезапно распахнулась, и перед ними предстал большой каменный зал, освещённый странным фиолетовым