Тени Империи: Дьяволы Петербурга - Aleksey Nik

class="p1">Они спустились вниз, где их ждал Корсаков. Узнав о заинтересованности следователей в найденном металлическом предмете, мичман обещал немедленно связаться с начальством и содействовать получению доступа к нему.

Покинув Адмиралтейство, Левшин и Соколов направились в сторону Демонического квартала, расположенного в северной части города, неподалёку от Выборгской стороны. По дороге Николай всё чаще поглядывал на небо, где серые тучи сгущались, предвещая новый дождь. Город словно отражал напряжение ситуации, готовясь к новому витку противостояния между силами, стремящимися защитить равновесие между мирами, и теми, кто хотел нарушить его ради своих целей.

И где-то там, в неизвестном подземелье, Василий Лебедев ждал помощи, возможно, сам не зная, насколько важную роль ему предстояло сыграть в этом конфликте.

Глава 8. Демонический квартал

Демонический квартал Петербурга не походил ни на одно другое место в империи. Расположенный на Выборгской стороне, он представлял собой своеобразный город в городе – со своими законами, обычаями и даже архитектурой. Здания здесь следовали странной геометрии, с изгибающимися линиями и асимметричными формами, которые на первый взгляд казались хаотичными, но при более внимательном рассмотрении обнаруживали свою гармонию, просто иного порядка, чем привычная человеческому глазу.

Улицы квартала были вымощены необычным камнем с голубоватыми прожилками, которые в сумерках начинали тускло светиться. Вместо обычных газовых фонарей здесь использовались сферы, наполненные особой эфирной субстанцией, дающей мягкий, но яркий свет. А в воздухе витали странные ароматы – травы из других миров, экзотические специи и та неуловимая нота, которую можно было определить только как "запах магии".

Обычные петербуржцы редко заходили в эту часть города. Не то чтобы им запрещали – официально Демонический квартал был просто одним из районов столицы, хотя и с особым статусом. Но смертным здесь было неуютно. Ощущение чужеродности, инаковости пропитывало каждый камень, каждый угол и подворотню. Да и сами демоны, открыто прогуливающиеся по улицам в своих истинных формах, могли напугать неподготовленного наблюдателя.

Впрочем, Николай Левшин и капитан Соколов были не из пугливых. Они целеустремлённо шагали по центральной аллее квартала, направляясь к элегантному трёхэтажному зданию из тёмного мрамора, увенчанному тремя острыми башенками. Это было Дипломатическое представительство демонических кланов – официальный орган связи между демоническим сообществом и Российской Империей.

У входа в здание стояли двое стражей – высокие демоны с роговыми наростами на лбу, одетые в строгие тёмно-синие мундиры, стилизованные под форму российской гвардии, но с явными демоническими элементами. При виде приближающихся людей они выпрямились, внимательно наблюдая за ними.

– Добрый день, господа, – вежливо обратился Николай к стражам. – Мы к дипломатическому представителю Даниилу. По срочному делу.

Один из демонов посмотрел на них немигающими глазами цвета расплавленного золота:

– Ваши имена, пожалуйста?

– Николай Сергеевич Левшин, особый следователь при канцелярии генерал-губернатора, – представился Николай, затем кивнул на своего спутника. – И капитан Алексей Петрович Соколов, полицейское управление Санкт-Петербурга.

Демон сделал жест рукой, и в воздухе перед ним появился полупрозрачный список, светящийся лёгким золотистым светом. Он быстро просмотрел имена в нём и кивнул:

– Вы в списке лиц, имеющих право на внеочередную аудиенцию. Пожалуйста, проходите. Представитель Даниил сейчас занят, но будет извещён о вашем прибытии.

Стражи синхронно отступили в стороны, позволяя посетителям пройти. Внутри здание оказалось ещё более необычным, чем снаружи. Высокий атриум с множеством галерей, огибающих его на разных уровнях. Живые растения странных форм, растущие прямо из стен. Свет, проникающий через витражи в потолке, разбивался на разноцветные лучи, создавая феерическую игру красок.

К ним подошёл молодой демон в строгом костюме с бронзовым значком дипломатической службы. У него была почти человеческая внешность, если не считать необычного оттенка кожи – с лёгким лиловым отливом – и глаз, которые меняли цвет в зависимости от угла зрения.

– Следователь Левшин, капитан Соколов, добро пожаловать, – приветствовал он их. – Я Ильзар, помощник представителя Даниила. Прошу вас следовать за мной. Представитель завершит свою текущую встречу через несколько минут и сможет принять вас.

Он провёл их по широкой лестнице на второй этаж, затем через анфиладу комнат, каждая из которых была оформлена в стиле определённой эпохи или региона – от византийской роскоши до японского минимализма. Наконец, они оказались в небольшом, но элегантном приёмном зале, где демон предложил им присесть и подождать.

– Могу я предложить вам что-нибудь? – спросил Ильзар. – Чай, кофе, или, может быть, что-то более… экзотическое?

– Благодарю, но мы откажемся, – вежливо ответил Николай. – Наше дело не терпит отлагательств, и как только представитель Даниил освободится, мы хотели бы немедленно приступить к его обсуждению.

Ильзар кивнул с пониманием:

– Конечно. Я немедленно сообщу представителю о срочности вашего визита.

Он удалился, оставив их в приёмной. Соколов, дождавшись, пока шаги помощника затихнут в коридоре, тихо сказал:

– Всегда чувствую себя не в своей тарелке в этом месте. Словно каждый мой шаг и вздох кто-то оценивает.

– Так и есть, – спокойно ответил Левшин. – Демоны гораздо более чувствительны к эмоциональным и энергетическим полям, чем люди. Они буквально "читают" нас на уровне, недоступном нашему восприятию.

– Не самая приятная мысль, – поморщился капитан. – Особенно учитывая, что мы не можем ответить тем же.

– Не все могут, – согласился Николай. – Но есть исключения.

Соколов посмотрел на него с интересом:

– Вы имеете в виду… свои способности?

Левшин слегка улыбнулся:

– Скажем так, мне доступно немного больше, чем среднему человеку. Хотя, конечно, до полноценного демонического восприятия мне далеко.

Разговор был прерван возвращением Ильзара, который сообщил, что представитель Даниил готов их принять. Они прошли ещё через несколько комнат и наконец оказались в просторном кабинете с панорамными окнами, выходящими на центральную площадь Демонического квартала.

Даниил сидел за массивным столом из тёмного дерева, изучая какие-то документы. При их появлении он поднял голову и улыбнулся:

– Николай Сергеевич, Алексей Петрович, рад видеть вас… хотя, судя по вашим аурам, дело серьёзное и неотложное.

Демон выглядел немного уставшим. Его обычно яркие золотистые глаза были слегка приглушены, а на лице появились едва заметные линии напряжения.

– Благодарю, что нашли время для нас, – сказал Левшин, когда они расположились в креслах напротив стола Даниила. – И да, дело действительно неотложное. Василий Лебедев исчез во время проведения ритуала. Мы полагаем, что он был захвачен людьми Великого князя, возможно, при участии Владимира Руднева.

Лицо демона стало серьёзным:

– Это плохая новость. Особенно учитывая его роль в проведении ритуала и его знания в области техномагии.

– Именно, – согласился Николай. – У нас есть основания полагать, что его удерживают где-то в подземельях рядом с Невой, возможно, между Адмиралтейством и Зимним дворцом. Но нам нужна более точная информация, и мы надеемся