Тени Империи: Дьяволы Петербурга - Aleksey Nik

Даниил задумался, постукивая длинными пальцами по столешнице:

– Вы правы, обратившись ко мне. Демоны действительно знают о подземельях Петербурга больше, чем зафиксировано в официальных архивах. Эти знания накапливались веками, с самого основания города.

Он встал и подошёл к стене, где висела большая карта Петербурга. Но не обычная, а выполненная в особой технике, с использованием необычных материалов, из-за чего изображение казалось объёмным и слегка меняющимся при разных углах зрения.

– Эта карта показывает не только поверхность, но и то, что под ней, – объяснил Даниил. – Все известные нам подземные сооружения, туннели, пустоты.

Он прикоснулся к определённому участку карты, и изображение начало меняться, показывая многослойную структуру подземных уровней в районе между Адмиралтейством и Зимним дворцом.

– Здесь сложная сеть туннелей и помещений, – продолжил демон. – Некоторые построены ещё при Петре I, другие добавлялись позже. Часть из них изначально была дренажными системами, защищающими дворец от наводнений. Другие использовались как секретные ходы или тайные камеры хранения.

Он указал на конкретную область:

– Но вот здесь есть нечто особенное. Система казематов, построенных в начале прошлого века и затем официально "забытых". Они расположены под старым зданием Таможни, которое сейчас используется как склад придворного ведомства.

– И что делает их особенными? – спросил Соколов, внимательно изучая карту.

– Они были спроектированы с учётом… магических соображений, – ответил Даниил. – Их стены содержат особые минералы, блокирующие определённые типы энергий. Изначально они использовались для содержания пленных магов и других существ с необычными способностями. А затем, когда надобность в них отпала, их просто закрыли и вычеркнули из официальных реестров.

– Звучит как идеальное место для содержания такого пленника, как Василий, – мрачно заметил Николай. – Как туда попасть?

Даниил снова коснулся карты, и она перефокусировалась, показывая систему входов и выходов:

– Есть несколько путей. Официальный вход через подвалы здания Таможни, но он наверняка охраняется. Есть также два секретных хода – один выходит к Неве, для экстренной эвакуации по воде, другой соединяется с сетью дренажных туннелей и выходит где-то в районе Литейного моста.

– Речной выход кажется наиболее подходящим, – сказал Левшин. – Меньше шансов столкнуться с охраной.

– Возможно, – согласился демон. – Но он может быть затоплен или заблокирован. Не использовался очень давно.

– У нас нет времени на тщательную разведку, – сказал Николай, глядя на Соколова. – Василий в опасности, и каждый час промедления увеличивает риск для него. Предлагаю действовать сейчас же.

– Согласен, – кивнул капитан. – Но нам понадобится подкрепление. Вдвоём мы не справимся, если там серьёзная охрана.

– Я могу пойти с вами, – неожиданно предложил Даниил. – В текущей ситуации безопасность вашего техномага – вопрос, затрагивающий интересы демонического сообщества. К тому же, мои способности могут оказаться полезными при проникновении в такое место.

Левшин и Соколов обменялись быстрыми взглядами.

– Мы будем признательны за вашу помощь, – наконец сказал Николай. – Но нам нужно ещё кое-что. Карта этих туннелей, которую мы могли бы взять с собой.

– Конечно, – демон вернулся к столу и извлёк из ящика небольшой кристалл, который затем поднёс к карте на стене. Кристалл засветился, поглощая информацию, затем Даниил передал его Левшину. – Это портативная версия карты. Просто сожмите кристалл в ладони и представьте, какой участок хотите увидеть. Он создаст голографическое изображение.

– Впечатляюще, – заметил Соколов. – Такая технология могла бы быть чрезвычайно полезна для полиции.

– Возможно, когда-нибудь наши народы будут свободно обмениваться такими технологиями, – дипломатично ответил Даниил. – А пока… у нас есть более неотложное дело.

– Действительно, – согласился Николай, поднимаясь. – Предлагаю встретиться у Дворцовой набережной через час. Нам с капитаном нужно подготовить оборудование и оружие.

– Я буду ждать вас там, – кивнул демон. – И предупрежу своих о возможном… официальном инциденте. На всякий случай.

Когда Левшин и Соколов покинули здание дипломатического представительства, капитан задумчиво произнёс:

– Вы полностью доверяете ему? Это довольно рискованно – позволять демону участвовать в такой операции.

– Не полностью, – честно ответил Николай. – Но в данной ситуации его помощь может оказаться решающей. К тому же… я верю в его искренний интерес в сохранении стабильности между нашими мирами.

– Надеюсь, вы правы, – сказал Соколов. – Потому что если нет, мы можем оказаться в ещё большей беде, чем сейчас.

– Риск есть всегда, – философски заметил Левшин. – Но иногда единственный способ действовать – это довериться своей интуиции и надеяться на лучшее.

Они ускорили шаг, покидая Демонический квартал и направляясь обратно в центр города. Время было на исходе, и где-то в тёмных подземельях Василий Лебедев ждал их помощи, возможно, подвергаясь пыткам или того хуже – принудительному сотрудничеству со Скользящими и их человеческими пособниками.

В то же время, в доме Николая Левшина, Анастасия Воронцова сидела в гостиной, завернувшись в тёплый плед. Несмотря на огонь, горящий в камине, она всё ещё чувствовала внутренний холод – следствие контакта со Скользящим. Доктор Штерн сидел напротив, внимательно наблюдая за ней и делая периодические записи в своём блокноте.

– Как вы себя чувствуете, Анастасия Дмитриевна? – спросил он, заметив, что она слегка вздрогнула, словно от внезапной мысли.

– Лучше, – ответила журналистка, хотя её бледное лицо говорило об обратном. – Просто… странные ощущения время от времени. Как будто… отголоски чужих мыслей или эмоций.

– Это ожидаемо, – кивнул доктор. – Связь со Скользящим была глубокой, и хотя она разорвана, некоторые следы остаются. Это как шрам после серьёзной раны – он постепенно бледнеет, но никогда не исчезает полностью.

– Но это не просто шрам, – тихо сказала Анастасия, глядя в огонь. – Иногда я чувствую… присутствие. Как будто оно всё ещё где-то рядом, наблюдает за мной. И эти видения… они становятся всё более чёткими.

Штерн отложил блокнот и подался вперёд, с искренней заботой глядя на неё:

– Расскажите мне об этих видениях. Чем больше информации вы поделитесь, тем лучше я смогу помочь вам.

Анастасия глубоко вздохнула, собираясь с мыслями:

– Это как фрагменты чужих воспоминаний. Я вижу места, которые никогда не посещала. Существ, которых никогда не встречала. Я слышу разговоры на языках, которых не знаю, но каким-то образом понимаю их смысл.

– И что говорится в этих разговорах? – осторожно спросил доктор.

– Они… планируют что-то, – медленно произнесла журналистка. – Что-то, связанное с "Сердцем Города". Они считают, что оно ключ к… возвращению.

– Возвращению Скользящих? – уточнил Штерн, нахмурившись.

– Да, – кивнула Анастасия. – Но не просто их самих, а… чего-то большего. Они говорят о… Повелителе? Хозяине? Перевод не совсем точный, но речь явно о ком-то могущественном, кого они почитают.

Доктор помрачнел:

– Это тревожный знак. Если Скользящие действуют не самостоятельно, а служат какой-то более могущественной сущности…

– Это не всё, – прервала его Анастасия. – Есть ещё кое-что. В последнем видении я увидела… Великого князя Алексея