Fallout: Ядерная Самба - Джон Сан

но не смотрела в его сторону. — Ты — собственность Института! И я верну тебя домой. В клетку или в мешке для трупов — это уже детали. Но эти данные… они должны быть уничтожены. Они слишком опасны. Даже для нас.

— Этот «дом» для меня всегда был тюрьмой, Умбра! — прорычал Зед, уворачиваясь от выстрела одного из ее агентов и вонзая мачете ему в грудь. — И я лучше сдохну, чем вернусь туда! А что касается данных… похоже, мы с тобой хотим одного и того же. Только по разным причинам!

Он бросился к ней, прорубаясь сквозь ряды ее агентов. Умбра, наконец, перевела на него взгляд. В ее темных глазах он увидел не только холодную решимость оперативника, но и что-то еще… что-то похожее на застарелую боль. Или ненависть.

Их разделяло всего несколько метров, заваленных телами и горящими книгами.

— Ты всегда был предсказуем, Зед, — сказала она, ее голос уже не был усилен модулятором, он стал тише, интимнее, и от этого — еще более зловещим. — Эмоции вместо тактики. Институт пытался это из тебя выбить. Похоже, безуспешно.

— А ты всегда была идеальной машиной, Умбра, — он остановился, тяжело дыша, его мачете было готово к удару. — Бездушной и эффективной. Они хорошо тебя выдрессировали. Или ты всегда такой была?

— Я выполняю приказ, Z-3D, — она вскинула пистолет. — «Протокол Цербер» не оставляет вариантов. Особенно для таких, как ты. Ошибок проекта.

Ее выстрел он почти предугадал. Отклонился в сторону, и синий сгусток энергии прожег дыру в стеллаже за его спиной. Он бросился на нее, его мачете столкнулось с ее виброклинком, который она с невероятной скоростью извлекла из ножен на бедре.

Завязался яростный танец смерти среди пылающих книг и рушащихся стеллажей. Они знали друг друга слишком хорошо. Каждый прием, каждый финт, каждая уловка. Умбра была быстрее, ее техника — безупречной. Но Зед был сильнее, и его ярость, подогреваемая недавними откровениями и чувством предательства, придавала ему почти звериную мощь.

Ему удалось оттеснить ее к стене, лезвие его мачете оставило глубокую царапину на ее бронированном предплечье. Она отшатнулась, на мгновение потеряв равновесие.

— Это за Лексу! — прорычал он, замахиваясь для решающего удара.

Но Умбра была оперативником Института. Она не сдалась. Резкое движение — и из ее запястного устройства вырвался ослепляющий сноп искр и оглушающий звуковой удар. Зед на мгновение потерял ориентацию, его уши заложило, в глазах потемнело.

Когда он пришел в себя, Умбры уже не было. Она исчезла, как призрак, оставив после себя лишь запах озона и горький привкус поражения. Несколько уцелевших агентов Института, прикрывая ее отход, отстреливались из глубины зала.

Зед огляделся. Библиотека была почти полностью разрушена. Калькулятор лежал у своего разбитого терминала, его лабораторный халат был пропитан кровью. Он был еще жив, но его дыхание было слабым и прерывистым.

Нужно было убираться отсюда. И как можно быстрее.

Глава 44

Глава 44: Пепел Знаний и Новая Цель

Ослепляющая вспышка и оглушающий визг устройства Умбры бросили Зеда на каменный пол разрушенной библиотеки. Голова раскалывалась, в ушах звенело. Когда он, наконец, смог сфокусировать зрение, едкий дым от брошенной ею шашки все еще висел в воздухе, но самой Умбры и ее уцелевших агентов уже не было. Они исчезли, как призраки, оставив после себя хаос, смерть и запах озона.

Зед с трудом поднялся, отряхивая с себя книжную пыль и куски штукатурки. Зал, еще недавно бывший святилищем безумного гения Калькулятора, теперь представлял собой дымящиеся руины. Книжные стеллажи были опрокинуты, древние фолианты горели или тлели, а большая часть уникального оборудования старика была разбита, искорежена или расплавлена выстрелами из энергетического оружия.

Он бросился к центральному пульту. Калькулятор лежал на полу, приваленный обломками одного из своих серверов. Его лабораторный халат был пропитан кровью, из груди торчал оплавленный осколок металла. Он был еще жив, но его дыхание было слабым, прерывистым.

— Старик! — Зед опустился рядом с ним на колени.

Калькулятор открыл глаза, его безумный взгляд на мгновение прояснился. Он попытался усмехнуться, но вместо этого закашлялся, выплевывая сгусток крови.

— Похоже… похоже, мои… маленькие защитники… не справились… — прохрипел он. — Но я… я успел… ошибка системы…

Его костлявая рука сжалась, и он с усилием протянул Зеду небольшой, обугленный дата-чип, который, видимо, успел вытащить из терминала в последний момент.

— «Сердце Змеи»… — прошептал он. — Координаты… ключ доступа… Они… они всегда боялись знаний, ошибка системы… Не дай им… стереть всё… всё…

Его рука разжалась, дата-чип упал в ладонь Зеда. Голова Калькулятора безвольно откинулась назад. Единственный здоровый глаз старика теперь невидяще смотрел в закопченный потолок библиотеки. Безумный гений был мертв.

Зед несколько секунд молча смотрел на тело старика. Он не был ему другом, но он был единственным, кто смог пролить свет на тьму его прошлого. И он заплатил за это своей жизнью.

* * *

Зед поднялся, сжимая в руке дата-чип Калькулятора. Нужно было убираться отсюда, пока не нагрянула новая волна «гостей». Он быстро осмотрел разрушенное логово. Большая часть оборудования была уничтожена безвозвратно. Но он заметил, что один из серверных блоков, к которому Калькулятор подключал дата-кристалл из «Abrigo-Tec», был вскрыт и из него явно что-то изъяли — скорее всего, Умбра или ее агенты успели скопировать часть данных перед отступлением. Это было плохо. Значит, она тоже знала о «Сердце Змеи». Или, по крайней мере, о его существовании.

Он нашел свой «Магнус-12» под грудой обгоревших книг. К счастью, дробовик не пострадал. Несколько метательных ножей, разбросанных по залу, тоже вернулись на свое место на его поясе. Он подобрал с пола энергетический пистолет Умбры, который она обронила во время их схватки — изящная, смертоносная игрушка Института. Батарея была почти на нуле, но это было лучше, чем ничего.

Выбравшись из дымящихся руин библиотеки, Зед огляделся. Рио жил своей обычной, жестокой жизнью. Где-то вдалеке слышались выстрелы, вой сирен. Но здесь, на холме, среди пепла знаний, царила тишина. Горькая тишина поражения и маленькой, отчаянной победы.

* * *

Он нашел временное убежище в подвале одного из соседних, менее пострадавших зданий. Чип Калькулятора был цел. Зед подключил его к своему «Ассистенту». Информация на нем была скудной, но бесценной. Координаты. Глубоко в джунглях Амазонки, к северу от Рио. И короткий альфа-числовой код доступа. «Сердце Змеи». Похоже, это была какая-то секретная база или лаборатория Института,