Это кто переродился? - Сириус Дрейк

— Моя коллекция уничтожена! Я ПОГИБ! Что скажет мама⁈

— … пятьсот монет за ликвидацию монстра и еще двести за закрытый портал. И того семьсот. Будете платить наличными?

Лицо хозяина мигом преобразилась. Он моментально вскочил.

— Это безобразие! И вы еще требуете денег⁈

— Да, — кивнула она. — Эта тварь угрожала жильцам дома. А вас что, больше волнует куча какого-то пыльного хлама⁈

Мужчина хотел было разразиться криком, но у него на пути встал я. В моих руках была крохотная золоченая рюмочка.

— Ты где это взял? — и я ударил пальцем по стенке. — На ней клеймо Башни.

Хозяин снова преобразился — уже в сторону учтивости — и вытащил из кармана кошелек.

— Прошу… Никому не говорите о…

— О чем? О том, что ты хранил тут нелегальный антиквариат из Башни? — и я улыбнулся. Стекляшки на полу меня не интересовали, а вот эта рюмочка очень даже. — Мы будем молчать, только если ты выплатишь моей подруге все до копейки. А еще скажешь, откуда у тебя эта рюмка?

У того затрясся подбородок.

— Его зовут… Коллекционер… — сказал он. — Прошу…

И он упал на колени.

— Не говорите ему! Я отдам все! ВСЕ ОТДАМ! ТОЛЬКО НЕ ГОВОРИТЕ КОЛЛЕКЦИОНЕРУ!

Ползая у нас в ногах, он принялся выворачивать карманы, и нам под ноги посыпались деньги. Мы переглянулись. Опять это имя?.. Кажется, его уже упоминал Гурий.

Между тем, гора денег все увеличивалась.

— Хватит уже! Что еще за Коллекционер? — спросила Марьяна.

— Страшный человек! Он будет очень зол, если пронюхает, куда девался сервиз!

Улыбнувшись, я присел на корточки.

— Ты украл у него эту рюмку? Где?

Тот затряс своими кудряшками.

— Не я, а курьер! Его зовут Малой. Я больше ничего не знаю!

Я вздохнул. Опять ниточка тянется к этому Малому…

— Что ж, — сказал я. — Значит, с тебя деньги и за работу, и за молчание.

Забрав все до копейки, мы вышли во двор.

Коллекционер, вот как? Кажется, кто-то всерьез решил заиметь всю «коллекцию» моих ценностей. Что же это за делец такой?..

— Лучше не ищи неприятностей на свой хвост, — сказала Марьяна, словно прочитав мои мысли. — Тем более город ты не знаешь. Он сожрет тебя.

— Ты забыла с кем говоришь, девочка, — отмахнулся я. — Лучше иди готовься к Испытанию.

— Сама разберусь!

Стоило девушке направиться прочь, как Артур толкнул меня локтем:

— Ты ее знаешь?..

— Да, это Марьяна. Опытный маг-арканист. А что?

Артур не ответил — все стоял и смотрел ей вслед. Уши у него горели как два фонаря.

* * *

Верховный Арканум.

— Что значит, какой-то простолюдин просидел в страх-комнате два часа к ряду⁈

Возглас верховного мага Марципания затихал под куполом просторного зала заседаний. Собравшиеся за круглым столом маги Арканума зашептались.

— Два часа? Походу, кое-кто перепил на банкете…

Секретарь, сообщивший им эту новость, забубнил:

— Возможно, это ошибка… Я уточню…

— Возможно⁈ Это какой-то бред! Кто фиксировал? Быстро сюда Вергилия! Это его штучки!

Но не успел секретарь броситься выполнять приказ, как порог кабинета пересек не кто иной, как сам улыбающийся маг Вергилий. За ним как две тени следовали его помощники — Бонифаций и Пафнутий.

Усевшись на свое место, он щелкнул пальцами, и со столика в углу соскочила пузатая бутылка вина. Перевернувшись прямо в воздухе, она наполнила бокал до краев, а тот прыгнул магу прямо в пальцы.

— Я тоже удивлен, но это правда, Марципаний Кондратьевич. Твой рекорд побит! — и на стол перед носом Верховного мага упал лист бумаги со списком испытуемых. Взяв документ, Марципаний тяжело опустился в кресло.

Маги Арканума снова зашептались.

— Час пятьдесят восемь минут… Обухов? Кто таков?..

— Вы его видели, благородные господа. Тот самый несдержанный юноша, которому не терпелось пройти Испытание, — ответил с улыбкой Вергилий. — А еще он неплохой танцор.

Два его подручных, встав за его спиной, охотно кивнули.

— Мы-то думали, что он уже того, — заявил Бонифаций. — И хотели уже бежать за монтировкой, но запахло жареным и…

Но осознав, что сморозил глупость, маг поспешил закрыть рот.

— И комнату уже починили, — закончил за него Вергилий.

— Ага-а-а… — протянул Марципаний, отложив бумагу. — Но это невозможно! Каков его ранг?

— Судя по всему, самый низкий, — отозвался Вергилий. — Был бы выше третьего уровня, он бы точно был у нас в базе.

Марципаний крепко задумался. Погладив свой медальон на груди, он спросил всех собравшихся:

— Он может составить проблемы?.. Все же среди испытуемых множество отпрысков благородных родов, которые заинтересованы в том, чтобы пройти Испытание без сучка без задоринки! А тут…

— Конкурент! — поднял руку Бонифаций, но под тяжелым взглядом остальных магов пугливо опустил руку.

— Мне кажется, нам не стоит волноваться, — сказал худощавый маг, сидящий по правую руку от Вергилия. — Все же сидеть в страх-комнате еще не значит успешно пройти Испытание. Он может, и не трус, но вряд ли хороший боец.

— Мой сын тоже проходит Испытание, — буркнул седовласый маг слева. — И мне не очень хочется, чтобы его место занял какой-то… Сколько в нынешнем году у нас мест?

— Двадцать! — крикнули с другого конца стола. — И не одним меньше! Хватит уже пускать кого попало в ряды аристократии!

Маги согласно кивнули. Вергилий же устало вздохнул.

— А вы что, хотите, чтобы этот парень пошел в Инквизиторы?.. — спросил он, оглядев зал. — Доминика ищет талантливых ребят… Если он и вправду талантлив, то это потенциальный…

— Конкурент! — снова поднял руку Бонифаций, но его брат Пафнутий посмотрел на него как на идиота. — Что⁈

Вергилий же кивнул.

— Именно… А нам что, нужны сильные Инквизиторы под носом?

Однако на него активно замахали руками.

— Среди Инквизиторов тоже мало желающих нянчится с простолюдинами! — заговорили все наперебой. — Этот Обухов обычный наглец! Он умрет на самом пороге! Испытание в этом году смогут пройти только подготовленные дети аристократов! С хорошей броней и магическим оружием! Зря мы, что ли, продумали все до мелочей⁈

Зал наполнился голосами, и Вергилий устало приложился к бокалу с вином. Поздравив друг друга с успешной организацией еще не начавшегося Испытания, маги обсудили