Это кто переродился? - Сириус Дрейк

— Спасибо за компанию, Аристарх, но мне не нужна нянька.

— Возможно, — и на его тонких губах мелькнула тень улыбки. — Однако почему это должно волновать меня? Совать нос в, как ты выразился, куда не просят, тоже часть моей работы.

Я только вздохнул.

— Может быть, ты тоже хочешь вызвать меня на дуэль?

Он помолчал.

— Не сегодня.

И выбросив окурок в урну, Аристарх направился прочь. Арчи же проводил его глазами и заявил:

— Странный он… Может, уже в кабак⁈

* * *

В кабак, так в кабак… Все же мой новый знакомый победил.

Мы уселись в «Золотом котле» и заказали себе пива. Пока Арчи уговаривал одну кружку за другой, я с интересом рассматривал его. С тех пор, как мы познакомились, этот пухляш будто повзрослел на пару, а то и на все десять лет. Взгляд, походка, голос… Черт, даже цвет глаз поменялся — вместо карих они теперь были стального цвета.

Очень странный парень. Болтал он тоже без умолку. В основном про женщин, выпивку, а еще про то, как он «надрал задницу Перевозову».

— Этот прием оттачивался мною целых три года! — хвастался он. — С его помощью можно разделать кого угодно!

Это он про тот прием, которым он уложил рыжика — отчаянный прыжок и сокрушающий выпад. Эффектно, но довольно самоубийственно.

— А если противников несколько? — поинтересовался я, но он только отмахнулся. — А если бы он был быстрее?

— Пустяки…

— Пустяки? Остаться без головы?

— Пустяки! — и он ударил кулаком по столешнице. Глаза сверкнули. — Может, сам хочешь со мной сразиться и испытать меня, Иван?

Я улыбнулся. Заманчиво, конечно, но…

— Не хочу тратить силы перед Испытанием. Все же драться деревяшкой…

— У Зайцева есть родовой меч. Из стали. А деревяшку ему пришлось взять, потому что на парадную шпагу нет денег.

— Зайцева? А ты не Зайцев?

Он фыркнул:

— Я Корвин. А этот хлюпик пусть пока дрыхнет.

— Доспехи, надеюсь, у тебя есть?

Он снова махнул рукой.

— Пустяки.

Я решил его немного подразнить.

— Ты не думай, что на Испытании будешь прятаться за моей спиной. Я не собираюсь убивать монстров и еще приглядывать за кем-то.

Грохнув кружкой об стол, он рыкнул:

— Шутишь⁈ Смотри! Этот прием оттачивался мною семь лет!

Вскочив, он схватил меч, а затем взмахнул над головой.

От клинка в воздухе повис остаточный след. Бокалы за столами задребезжали, а следом одна из кружек попросту взорвалась — и прямо в руках у одного рыжебородого посетителя. Пиво забрызгало ему все штаны.

А удар был неплох. Расточителен, но неплох.

— Махать мечом в воздухе и бить монстров — это разные вещи, знаешь ли? — сказал я.

— Нарываешься на дуэль⁈

— Монстров ты тоже будешь вызывать на дуэль?

Казалось, Арчи вот-вот взорвется, однако он остыл так же быстро как и завелся. Улыбнувшись, парень снова замахал рукой.

— Пустяки… Дайте мне сюда парочку портальных тварей, и я засуну их обратно в Изнанку.

— Ага, имел дело с порталами?

— А то! Парочку пришлось закрыть. Не веришь⁈

На этого горячего парнишку оглядывался уже весь кабак. Рыжебородый посетитель, в руках у которого взорвалась кружка, был и вовсе красным как рак. Его сжимающиеся кулаки еле слышно поскрипывали.

— Смотри внимательно! — воскликнул Арчи. — Этот прием со мной уже десять лет!

Он попытался провернуть очередной финт, но его нога как не кстати подкосилась и этот горе-боец с грохотом полетел на пол. От удара со столешницы слетела пустая кружка — и ударила его по голове.

Он тут же отключился.

— Та-а-ак! — вылез из-за прилавка хозяин заведения. — Тебе, парень, кажется хватит!

Я склонился над ним, но пухляш уже открыл глаза.

— Я в норме… — пробормотал он слабым голосом. — Просто немного перенервничал… Где этот рыжий?..

Оглядевшись, он столкнулся глазами с тем самым посетителем с рыжей бородой. У него в пальцах до сих пор была ручка от разбитой кружки. Сложив волосатые руки на мощной груди, он пробасил:

— Хочешь проблем, парень?

И навис над ним огромной бородатой горой. Мой друг сразу поплыл.

— Нет… Все хорошо… Простите!

Купив рыжему пива, он скромненько опустился на стол. Смелости в глазах как не бывало. Он стал как будто меньше.

— Так как мне тебя называть? — спросил я.

— Артур Зайцев, — отозвался этот странный паренек уже совершенно иным голосом.

Я улыбнулся.

— Ты интересный парень…

— А, Иван… — и нагнувшись над столом, он спросил: — Мы же победили тех троих?

Не успел я ответить, как дверь в бар раскрылась, и на пороге появился смертельно бледный мужчина с кудрявой шевелюрой.

— Помогите! Портал открылся, и прямо у меня на чердаке! Там же антикварный хрусталь! ВСЯ МОЯ ЖИЗНЬ! Есть тут арканисты⁈ Или хотя бы маги?

Разговоры мигом затихли. Поднялась рука, а затем еще десять. И все они указывали на Артура.

— Что⁈ — встрепенулся он. — Куда?..

Мужичок тут же подбежал к нему и схватил за плечи.

— Молодой человек! Как мне повезло! Вы же боевой маг⁈

— Да, но…

— Отлично! Быстрее, иначе мой драгоценный хрусталь…

Вдруг откуда-то прозвучал душераздирающий вой и посетители вжались в стулья.

— НЕТ! — заверещал кудрявый. — Эти щупальца все там разнесут!!!

И схватив побледневшего Арти за локоть, он потащил его к выходу.

— ЧТО⁈ Портал? Щупальца⁈ Стойте, я не…

Но дверь за ними уже закрылась.

— Так, Борис, — обратился я к бармену. — Звони-ка Марьяне…

* * *

Драка с иноземным кальмаром была непростой, но мы втроем все же сумели затолкать тварь обратно в Изнанку. Марьяна закрыла портал, а затем повернулась к нам.

— Все живы?

Я кивнул. На мне не было ни пятнышка, а вот мой новый знакомый выглядел неважно: он умудрился попасться одному из щупалец, и теперь его всего покрывала слизь.

— Зато жив, — хлопнул я его по плечу. Руку от слизи пришлось вытереть о занавеску, но она все равно была изодрана в клочья, как в целом и весь чердак. В крыше сквозили дыры, а на полу хрустела куча стекла. Огромная куча стекла.

Не успели мы выдохнуть, как раскрылась дверь, и на пороге возник хозяин чердака. Лицо его было белее мела.

— Чудовище убито, — сказала Марьяна. — С вас…