Это кто переродился? - Сириус Дрейк

— Ты чего⁈ — вскрикнул здоровяк в низко надвинутом каплюшоне. — Пусти!

Я сдернул капюшон, приготовившись дать ему в зубы, но… Этот толстяк был выше меня на целую голову, однако видок у него был совсем не воинственный.

И даже больше. Скорее, забавный.

— А ты чего за мной крадешься?

— Я… И вовсе я и не крадусь!

— Вижу, — буркнул я, осмотрев его с головы до пят.

Нет, никакой это не шпион. У шпионов не бывает такого пуза, а еще коленки не дрожат — а я даже не использовал на нем Взгляд.

— Ну что, — проговорил я, — сам скажешь, зачем следил за мной, или тебе помочь?

— Ладно-ладно! — и толстяк поднял пухлые руки. — Победил! Я хотел познакомиться с тобой. Но… постеснялся подойти после комнат. А потом эти танцы…

— … Зачем?

— Просто… Ты же тот парень, что просидел в страх-комнате два часа?

— И что? — прищурился я, припоминая, что он был среди испытуемых.

— Ну… — протянул он, пригладив волосы. — Хотел подружиться… Испытание не за горами, знаешь ли. Надо держаться вместе, если…

И он опустил нос с таким видом, будто только что ляпнул какую-то глупость. Прочем, так и было.

— Я Артур. Вот…

Он аккуратно выбрался из моего захвата и протянул руку.

Артур, вот значит как? Кое-как прошел комнату, а теперь решил найти себе союзника и по-быстрому проскочить в аристократы?

— Я не спрашивал твоего имени. Друзья мне не нужны.

И направился вон из переулка.

— Эй⁈ — бросил он мне в спину. — Запомни мое имя! Я Артур Романович Зайцев, понял?

Остановившись, я обернулся. Парень был по-прежнему жалок, однако в его глазах мелькнуло нечто знакомое… Гордость.

Вдруг от стены рядом с его головой отскочила пустая пивная банка. Парень дернулся, а я посмотрел туда, откуда прилетел «снаряд». Выход из переулка загородила троица улыбающихся парней с мечами на поясах.

От них разило магией… и немного золотишком.

— Зайцев! Попался, чертов обманщик! Сейчас мы тебя так отделаем, что сам захочешь в могилу к своему поганому предку!

Предку?..

Я сощурился. А эти трое тоже были среди испытуемых — и все пролетели со свистом, не продержавшись в страх-комнате и минуты. Тот рыжий так вообще был первым трусом. Перевозов, кажется. Судя по норову, осанке и костюмам — никчемные наследнички, не сумевшие доказать свой статус.

— Эй ты, вали отсюда! — кивнул мне Перевозов. — Этот обманщик сейчас будет скакать носом по асфальту. Если не хочешь присоединиться к нему, то топай!

Я не сдвинулся с места.

— Трое на одного? Вижу, страх-комната в вас не ошиблась.

Улыбочки тут же потухли.

— Ааа… Ты же тот псих, Обухов, что заперся в страх-комнате!

Я не остался в долгу:

— … Да, это был интересный опыт. Жаль, крики перепуганных олухов мешали мне слушать тишину.

Это их добило, и они заговорили наперебой:

— Ты жульничал! Это невозможно просидеть в этом чулане два часа! Думаешь, мы тебя испугаемся⁈

Тратить время на эту троицу мне совсем не хотелось, так что я дал им шанс:

— У вас есть минута, чтобы убраться, — и поглядел на Артура. — Ты правда из рода Зайцевых?

Тот закивал.

Снова осмотрев этого дрожащего… зайца-переростка, я фыркнул. Яблоко от яблони укатилось порядочно, ибо его предок, Артур Зайцев, был так же здоров, однако вместе сала на нем были сплошные мышцы.

А эти балаболы все что-то ныли в мой адрес. Вот и давай шанс таким ничтожествам…

— Минута прошла. Артур, хочешь со мной подружиться? — спросил я, засовывая руки в карманы, где лежали мои кастеты. — Тогда твой тот рыжий болтун.

— А?..

— Вырубишь его, и тогда мы с тобой выпьем. Понял?

И не дождавшись его реакции, я повернулся к троице. Раз они не уходят, значит, сами виноваты — отдадут все золото до последней монеты.

— Ты вообще из чьих будешь, Обухов? — спросил Перевозов. — Простолюдин? Лакей?

— Будущий аристократ. Подходите, дамы.

Это было последней каплей.

— Ну держись, гад! Мы тебя по стенке размажем!

Еще шаг, и мы с Перевозовым пересеклись взглядами. Его лицо мигом побледнело. Он даже слегка отступил.

Вдруг на асфальт между нами легла тень.

— Вот как, значит? Представитель дворянского рода хочет избить кого-то в переулке?

Мы повернулись. Прислонившись к стене, на нас смотрел не кто иной, как Аристарх, нянька Марьяны.

— Как не стыдно… — и он сунул в рот сигарету. — Вы бы еще со спины напали…

— А ты кто такой⁈

Нянька смерил парней ледяным взглядом. В клубах дыма из сигареты мерцали электрические разряды.

— Аристарх фон Риз, свидетель вашего опрометчивого и недостойного поведения. Раз вы, юный Перевозов, член благородной семьи, значит, и сражаться должны по правилам благородного поединка. Посему я, как представитель королевской власти, объявляю вас участниками дуэли.

— ЧТО⁈

Тот улыбнулся.

— По упрощенной программе, конечно же. Ведь магических перстней у вас еще нет…

Он встал между нами. Щелчок пальцами, и переулок накрыло дрожащим магическим куполом.

— Как вы, наверное, знаете, тот, кого вызвали, — говорил Аристарх, — имеет право избрать ход схватки. Либо равный поединок один на один, либо двое на одного, но с преимуществом для вызванного. Итак…

Он кивнул мне.

— Хорошо. Вы двое, — и я кивнул дружкам Перевозова. — Будете драться со мной по правилам двойной дуэли. А ты, рыжий, поборешься с Артуром один на один. Победишь, что ж… может, и уйдешь на своих двоих.

Тот захлопал глазами. Его дружки заозирались.

— Испугались? Кстати, награду тоже выбираю я. Верно?

— В рамках разумного, — сказал Аристарх. — Главное не касаться имущества рода. Если они откажутся, то я, как свидетель, позабочусь, чтобы вас, отступников чести, в будущем году и близко к Аркануму не подпустили.

Парни побледнели.

— Ну что скажете? — спросил я. — Ваше золото в обмен на мое.

И я показал им горсть золотых монет. Их жадные глаза тут же блеснули, и они подошли ко мне.

— Согласны!

Надев свои золотые кастеты, я ухмыльнулся.

— Победитель получает золото! — и рванул в бой.

Ни извлечь мечи, ни использовать магию они не успели. Захрустев разбитыми носами, оба рухнули к моим ногам.

— Тьфу! Дуэлянты!

Один подхватил камень, но я снова оказался быстрее