Башни Латераны - Виталий Хонихоев

А мы — студенты в тонких мантиях, с мелом в руках. Как дети рядом со взрослыми.

Один из воинов — крепкий мужик лет сорока с седеющей бородой — стоял неподалёку, проверяя арбалет. Он поднял глаз на Грету и усмехнулся.

— Не бойся, девица. Мы тебя прикроем.

— Я не боюсь, — соврала Грета.

— Ну-ну, — мужик прищурился. — А руки-то почему дрожат?

Грета спрятала руки за спину. Воин расхохотался — не зло, добродушно.

— Ничего, все с первого раза боятся. Сержант Мартин меня зовут. Это вот моя позиция, рядом с твоей. Так что будем работать вместе.

— Грета, — представилась она.

— Приятно познакомиться, Грета. Ты у нас огненная?

— Да.

— Отлично. Мы по ним из арбалетов, ты по ним огнём. Вместе их и поджарим. — Он снова ухмыльнулся и вернулся к проверке оружия.

Грета посмотрела на других воинов. Арбалетчики выстраивались вдоль зубцов, проверяли тетиву, раскладывали болты. Пикинёры стояли чуть поодаль, держа длинные пики наготове — если враг доберётся до стены, их задача сбрасывать штурмовые лестницы.

Одна из женщин-воинов — невысокая, коренастая, с короткими тёмными волосами — стояла рядом с пикинёрами. На ней была кольчуга, кираса и полный комплект наручей. Она выглядела так же уверенно, как и мужчины вокруг. Благословение, подумала Грета. С ним она наверняка сильна как любой мужчина. Хотя женщин-воинов всё равно мало. Война — мужское дело. А магия… магия принадлежит нам.

— Приготовиться чертить круги! — раздался голос магистра Элеоноры. — У вас час!

Час. Всего час, чтобы начертить то, от чего зависит твоя жизнь и жизнь всех вокруг.

Грета опустилась на колени, достала мел. Прищурилась, прикидывая расстояние…

— Для всех, кто со Школой Огня! — командует Элеонора: — круги на Магнус Игнус Вульгарис! Чертите через Гранде, максимальный радиус, который можете себе позволить и на разрыв после. Нам нужен огонь, больше огня!

— Боже, — прошептала Эмма где-то рядом. — Их так много…

— Заткнись, — рявкнула Клара. — Зато мы на стене!

— Разговорчики! Дейна Штейнбек! Дейна Циммер! Сниму по баллу в Академии! — повышает голос Элеонора: — хватит препираться! Вы — гордость Академии Вардосы, боевые маги Школы Огня!

Грета опустилась на колени перед своим участком стены. Достала из сумки мел, уголь, линейку из светлого дерева и моток тонкой верёвки. Осмотрела поверхность — камень был неровным, покрытым трещинами и выбоинами от времени.

Сначала нужно подготовить площадку. Она достала тряпку и принялась тщательно вытирать камень — сметала пыль, мелкие камешки, старые пятна непонятного происхождения. Вытерла влагу — за ночь на камнях выступила роса. Круг должен быть начерчен на чистой, сухой поверхности. Любая грязь, любая влага могут исказить линии, а значит — и поток энергии.

«Магический круг — это не рисунок», вспомнила она слова профессора Морау на первой лекции по практической магии. «Это схема. Чертёж. План течения энергии. Одна ошибка — и поток пойдёт не туда. В лучшем случае заклинание просто не сработает. В худшем — энергия вывернется обратно и сожжёт вас изнутри. Я видел таких магов. Видел, как их собственный огонь плавил кости прямо в теле».

Руки дрожали. Грета сжала мел так сильно, что он едва не треснул. Успокойся. Дыши ровно. Ты училась этому три года. Ты справишься.

Магнус Игнус Вульгарис — «Большой Огонь Обыкновенный». Базовое боевое заклинание школы Огня, создающее крупный огненный шар с последующим взрывом. Через модификацию Гранде — то есть максимального размера, который может выдержать маг её уровня.

Грета вспомнила структуру. Внешний круг — большой, диаметром в два человеческих роста. Это предел для мага Первого Круга. Больше — и она просто не сможет наполнить его энергией. Меньше — и выстрел будет слабым.

Она отмерила центральную точку, воткнула в щель между камнями деревянный колышек. Привязала к нему верёвку длиной в человеческий рост, на конце закрепила мел. Натянула верёвку и начала чертить окружность, медленно обходя центр.

Линия должна быть ровной. Непрерывной. Любой разрыв — и круг потеряет целостность, энергия будет утекать.

Рука дрожала. Линия вышла чуть кривой. Грета выругалась сквозь зубь, схватила тряпку, стёрла участок. Начала заново. Лучше. Ещё раз. Хорошо.

Внешний круг готов.

Теперь внутренний — диаметром в половину внешнего. Та же процедура. Колышек, верёвка, мел. Медленно, аккуратно. Не спешить.

Готово.

Между двумя кругами — восемь секторов. Грета достала линейку, нашла центр, провела первую линию от внутреннего круга к внешнему. Ровно. Затем вторую, перпендикулярную первой. Потом диагонали. Восемь равных частей, как дольки апельсина.

«Восемь секторов — восемь направлений потока», объяснял профессор. «Энергия должна течь равномерно по всем направлениям, иначе заклинание будет несбалансированным. Огненный шар полетит криво или вообще взорвётся у вас в руках».

В центре внутреннего круга Грета начертила руну Огня. Базовая руна, которую каждый студент рисует сотни раз на первом курсе. Три языка пламени, поднимающиеся вверх, сплетённые в основании. Она чертила медленно, тщательно выводя каждый изгиб. Линии должны быть плавными, без острых углов — углы создают завихрения в потоке.

Теперь сложная часть. По периметру внешнего круга нужно начертить цепочку защитных рун. Двадцать четыре руны, по три на каждый сектор. Они выглядят как сплетённые узлы, сложные, витиеватые символы. Их задача — удерживать энергию внутри круга, не давать ей рассеиваться раньше времени.

Грета начала с первой руны. Три переплетённых линии, образующих замкнутый узор. Рука уставала, пальцы затекали, но она продолжала. Одна руна. Вторая. Третья.

— Магнус Игнус через Гранде требует модифицированные защитные руны! — раздался голос магистра Элеоноры рядом. Она остановилась, глядя на работу Греты. — Обычные не выдержат. Добавь усиливающие элементы вот здесь и здесь.

Она указала на два места в узоре.

Грета кивнула, схватила уголь (для усиливающих элементов использовался уголь, а не мел — другой тип энергии), дорисовала дополнительные завитки. Элеонора кивнула и пошла дальше.

Двадцать четыре руны. Это заняло почти полчаса. Руки тряслись от усталости, спина ныла от неудобной позы, но круг был почти готов.

Осталось самое важное — каналы направления.

От руны Огня в центре нужно провести восемь линий к внешнему кругу — по одной в каждый сектор. Это «дороги», по которым энергия потечёт из центра к периферии, а затем вырвется наружу в виде огненного шара.

Ширина канала критична. Слишком узкий — энергия будет течь медленно, заклинание не наберёт силу. Слишком широкий — поток станет неконтролируемым, может вырваться раньше времени.

«Ширина канала в