Башни Латераны - Виталий Хонихоев

Она приложила два пальца к камню, отмерила ширину. Начала чертить первый канал углём (каналы всегда чертятся углём — он лучше проводит энергию огня). Линия должна быть идеально ровной, без изгибов.

Первый канал готов. Второй. Третий.

На шестом канале рука дрогнула — линия ушла в сторону. Грета застыла, глядя на кривую черту. Нет. Нет, нет, нет. Если канал кривой, поток пойдёт неправильно. Заклинание может взорваться.

Она схватила тряпку, стёрла линию, оставив угольное пятно. Плюнула на тряпку, потёрла сильнее. Камень очистился. Перечертила канал. Лучше.

Седьмой. Восьмой.

Готово.

Грета откинулась назад, сидя на камнях, и посмотрела на свою работу. Огромный круг диаметром в два человеческих роста, расчерченный мелом и углём. В центре — руна Огня. От неё расходятся восемь каналов к внешнему кругу. По периметру — двадцать четыре защитные руны.

Её круг. Её оружие. Её ответственность.

— Неплохо, — раздался голос магистра Элеоноры. Она снова остановилась рядом, осматривая круг. — Шестой канал чуть широковат, но это не критично. Главное — линии ровные, руны правильные. Справишься.

Грета вскочила на ноги, кивнула.

Элеонора прошла дальше, проверяя круги других студентов.

У Густава круг был идеально симметричным, но перегруженным. Он нарисовал не двадцать четыре защитные руны, а тридцать две. Добавил дополнительные усиливающие символы между секторами. Его круг больше походил на диссертационный чертёж, чем на боевое заклинание.

— Ты защищаешь город или диссертацию пишешь? — сухо спросила Элеонора. — Упрости! В бою некогда любоваться красотой рун! Убери лишнее, оставь базовые элементы!

Густав, побледнев, начал лихорадочно стирать лишние символы.

У Клары круг был грубым, кривоватым. Защитные руны нарисованы небрежно, каналы разной ширины. Но структура правильная, базовые элементы на месте.

— Работать будет, — кивнула Элеонора. — Один-два залпа выдержит точно. Но добавь стабилизирующие элементы вот здесь, между третьим и четвёртым сектором. Иначе после второго выстрела круг может развалиться.

Клара буркнула что-то неразборчивое, но взяла мел и начала дорисовывать.

Грета оглядела стену. Вдоль всей восточной секции, там, где стояли маги Огня, на камнях расцвели огромные круги. Десять кругов, десять магов. Каждый круг — уникальный, со своими особенностями, но все построены по одной схеме. Магнус Игнус Вульгарис через Гранде.

Артиллерия. Именно так называл боевых магов профессор Морау. «Вы не снайперы. Вы не лучники. Вы — артиллерия. Ваша задача — создавать огневую мощь, которая разнесёт вражеские осадные машины и деморализует пехоту. Вы будете стрелять издалека, навесом, без точного прицеливания. Главное — попасть в область цели».

Грета посмотрела на поле перед городом. Белое море палаток. Осадные башни, медленно двигающиеся к стенам. Колонны пехоты.

«Там люди», подумала она. «Живые люди. У них есть семьи. Дети. Жёны. Они пришли сюда не по своей воле — их привёл король. И я буду их убивать. Сжигать заживо».

Руки снова задрожали. Она обернулась в поисках магистра Шварц. Элеонора стояла неподалеку, там, где стена переходила в восточную башню над воротами. Рядом с ней стоял высокий человек в черном, Грета помнила, как его зовут. Курт Роннингер, командир «Черных Пик», назначенный бароном командующим обороной города. Самый главный человек на стене. Эти двое о чем-то говорили, командующий указывал рукой за стену, на виднеющийся лагерь над которым развевались черно-желтые стяги Арнульфа с изображением орла, держащего в лапах скипетр и меч. Элеонора кивнула и обернулась к своим подопечным.

— Приготовиться к наполнению кругов! — скомандовала она. — Все маги Огня — на позиции! Начинаем!

Грета встала в центр своего круга. Спина прямая, руки в привычном жесте сосредоточения. Закрыла глаза.

Сейчас начнётся самая опасная часть. Наполнение круга маной.

«Мана — это энергия, пронизывающая мир», объяснял профессор Морау. «Она везде — в воздухе, в земле, в камнях, в воде. Даже в живых существах. Магия — это искусство управления маной. Вы не создаёте огонь из ничего. Вы втягиваете в себя ману, преобразуете её в огненную энергию и направляете в нужную точку».

Дыши ровно. Глубоко. Почувствуй поток.

Грета сосредоточилась. Сначала ничего. Только холод камня под ногами, ветер на лице, далёкий шум голосов.

Потом — покалывание. Лёгкое, едва ощутимое. В кончиках пальцев. Словно тысячи невидимых иголочек касаются кожи.

Это мана. Она течёт вокруг, невидимая, неосязаемая для обычных людей. Но маги чувствуют её.

Грета сделала глубокий вдох и мысленно «потянула» поток на себя. Это сложно описать — не физическое действие, не движение мышц. Скорее акт воли. Ты хочешь, чтобы энергия пришла к тебе, и она приходит.

Покалывание усилилось. Теперь не только в пальцах — по всем рукам, от кончиков пальцев до плеч. Словно тёплая вода потекла по венам.

В груди появилось давление. Не болезненное, но ощутимое. Как будто вдохнула слишком глубоко и не можешь выдохнуть.

Продолжай. Направь энергию вниз, в круг.

Грета сосредоточилась на руне Огня под собой. Мысленно представила, как энергия стекает из её тела вниз, в центр круга. Как она течёт по начерченным каналам к защитным рунам на периметре.

Руна Огня вспыхнула. Бледно-оранжевое мерцание, едва заметное при дневном свете.

Ещё. Больше.

Давление в груди усилилось. Голова начала болеть — пульсирующая боль в висках. Во рту появился металлический привкус. Признаки истощения маны — когда тело отдаёт больше энергии, чем может восполнить.

Но нужно продолжать. Круг должен быть полным.

Энергия текла. Защитные руны вспыхивали одна за другой, образуя светящееся кольцо по периметру круга. Каналы засветились угольно-красным.

Грета чувствовала, как всё тело напрягается. Руки дрожат. Дыхание сбивается.

«Опасность истощения — главная угроза для боевого мага», предупреждал профессор. «Если отдашь слишком много энергии слишком быстро, можешь потерять сознание. Или хуже — войти в энергетический шок. Тело начнёт забирать ману из собственных тканей. Это называется самосожжением. Я видел магов, которые буквально сгорали изнутри, пытаясь создать заклинание, превышающее их силы».

Ещё чуть-чуть. Почти.

Круг пылал теперь ровным оранжево-красным светом. Полный. Наполненный до краёв.

Грета открыла глаза, тяжело дыша. Пот тёк по спине под мантией. В висках стучало. Во рту пересохло — магия высасывала влагу из тела.

Она потянулась к фляге, сделала большой глоток. Вода показалась самой вкусной вещью в мире.

Рядом раздался крик.

— Проклятье! НЕТ!

Густав. Грета резко обернулась.

Его круг треснул — яркая вспышка, взрыв энергии. Густав упал на спину, зажимая руки. Его ладони и предплечья были покрыты красными ожогами, кожа вздувалась волдырями.

— Густав! — Эмма бросилась к нему.

Магистр Элеонора материализовалась рядом,