Портальщик. Бытовой факультет. - Михаил Антонов

По дороге в столовую я не переставал корить себя. «Вытворял», «издевался»… Кто знает, может, такие вольности здесь считаются ересью? Может, за эксперименты действительно можно поплатиться изгнанием? Вот я и вляпался по полной.

За обедом я не проронил ни слова, уставившись в тарелку с дымящимся рагу. Я мысленно давал себе зарок — никаких больше самодеятельностей. Только то, что велят. Строго по уставу.

Мои приятели, видя мой подавленный вид, пытались меня расшевелить.

—Что, Корбин из тебя все соки выжал? — подначил Лориэн.

—Или ты снова спал на камнях? — добавил Торин.

Я лишь отмахнулся, буркнув что-то невнятное про усталость.

После обеда начался новый круг ада. Мастер злобствовал, и мне уже казалось, что это персональная пытка, устроенная специально для меня. Я по команде открывал, увеличивал портал, закрывал его и снова открывал, закрепляя каждый жалкий сантиметр. Но я ошибался. В редкие минуты отдыха я видел, как он с той же беспощадностью отчитывает и других учеников, выжимая из них максимум. Просто со мной он был особенно суров.

К ужину мой портал достиг в диаметре почти трех метров. Он был огромным, пугающим и невероятно тяжелым для удержания. Но я держал.

Поедая ужин, я впервые за долгое время почувствовал, что не хочу идти на факультатив. Но я тут же прогнал эту мысль. Нельзя. Нельзя давать Мастеру ни малейшего повода. Не надо его дразнить.

На дополнительном занятии я, стиснув зубы, выдавил из себя еще немного. Портал подрос сантиметров на сорок. Я держал его, стараясь выглядеть уверенно. «Надеюсь, этого достаточно, — думал я. — Надеюсь, он забудет о моей оплошности».

Когда Мастер, как обычно, сухо поблагодарил нашу четверку, я почувствовал лишь всепоглощающую усталость. Я побрел в общежитие, вошел в комнату и, не говоря ни слова, рухнул на кровать. Сознание отключилось почти мгновенно, но сон был беспокойным, полным образов громадных, неустойчивых порталов и злого шепота Мастера Корбина.

Мастер Корбин вошел в кабинет Магистра Элриана без стука — по предварительной договоренности. Его поза, как всегда, была безупречно прямой, но на сей раз в ней чувствовалась легкая, едва уловимая уверенность выполненного долга.

— Магистр, поручение выполнено, — доложил он, не тратя слов на предисловия.

Элриан отложил перо и устремил на Корбина внимательный взгляд.

—И каков же результат, Мастер Корбин?

— Ученик Андрей, — произнес Корбин, — способен создавать и уверенно удерживать портал в поперечнике восемь локтей. По классификации, озвученной вами на лекции, это почти полноценный малый транспортный портал. Он достигнут ценой значительных усилий, но факт остается фактом: задача выполнена.

На лице Магистра Элриана появилась тень удовлетворения.

—Отлично. Вы справились, Мастер Корбин. Заставить «дикого» работать в жестких рамках — задача не из легких. Выжимая из него размер, вы, без сомнения, укрепили и его силу.

Он замолчал на мгновение, размышляя, глядя куда-то поверх головы Корбина.

—Такой прогресс... и такая нестандартная мысль, которую он продемонстрировал ранее... — Элриан медленно кивнул, будто придя к какому-то внутреннему решению. — Полагаю, ему требуется новый стимул. Новая цель, выходящая за рамки тренировочной площадки.

Магистр снова посмотрел на Корбина, и в его глазах вспыхнул огонек заинтересованности.

—Я подумываю о том, чтобы позаниматься с ним индивидуально. А возможно... — он сделал многозначительную паузу, — стоит прогуляться с ним на Портальную площадь столицы. Показать ему, к чему в действительности сводятся все его усилия. Пусть увидит работу мастеров не на словах, а в деле. Уверен, зрелище десятков порталов, соединяющих столицу с самыми отдаленными уголками Империи, произведет на него должное впечатление и заставит по-новому взглянуть на свою магию.

Корбин коротко кивнул, его лицо оставалось невозмутимым, но в глубине глаз мелькнуло понимание. Это был разумный ход. Показать амбициозному юнцу истинный масштаб явления, с которым он работает, — лучший способ направить его энергию в нужное русло.

— Как будет угодно, Магистр, — ответил он.

— Прекрасно, — Элриан снова взял перо, давая понять, что аудиенция окончена. — Ваша часть работы выполнена безупречно, Мастер Корбин. Благодарю вас.

Корбин развернулся и вышел, оставив Магистра строить планы на персональное наставничество. В воздухе кабинета витало предвкушение. Элриан был уверен: вид настоящей, кипящей магической жизни столицы зажжет в Андрее новый, куда более мощный огонь — огонь не просто упрямства, но и настоящей, осознанной цели.

Я проснулся в отвратительном состоянии. Всю ночь мне снились кошмары, в которых Мастер Корбин с холодной улыбкой наблюдал, как меня вышвыривают из ворот Академии прямо к ногам хихикающего Горхана. Кое-как оделся и, как робот, поплелся за Лориэном и Торином в столовую. Завтрак прошел для меня абсолютно незаметно — я не чувствовал ни вкуса еды, ни ее запаха.

Направляясь в класс, я шел, как на Голгофу. А вдруг мастер исполнил свою угрозу? Что, если Магистр на лекции публично обвинит меня в ереси и опозорит? От одной этой мысли кровь стыла в венах.

Войдя в класс, я украдкой взглянул на Мастера Корбина. Он стоял на своем обычном месте и… даже не смотрел в мою сторону. Это немного успокоило, но тревога не отпускала. Вот в класс вошел Магистр Элриан, занял свое кресло и начал лекцию. Он говорил о практике, о том, что сила растет с каждым применением магии. Никаких упреков, никаких обвинений. Я даже выдохнул с облегчением — возможно, пронесло.

Лекция закончилась. Мы все встали, чтобы следовать за Мастером на площадку. И тут слова Магистра ввергли меня в шок.

—Андрей, останься.

«Ну вот, началось…» — промелькнуло в голове. Я замер на месте, словно вкопанный. Одноклассникам, выходившим из-за парт, приходилось меня обходить. Их испуганные и любопытные взгляды говорили сами за себя — ничего хорошего это не сулило.

Из оцепенения меня вывел спокойный, даже доброжелательный голос Магистра:

—Андрей, присаживайся и слушай меня внимательно.

Его тон был настолько спокоен и лишен гнева, что это диссонировало с ужасом, сковавшим мою грудь. Я медленно опустился на стул.

Магистр продолжил:

—Мы с тобой сегодня пройдемся на Портальную площадь Аэндорила. Я покажу тебе наглядно, в чём заключается работа портальщика. Мастер Корбин рассказал мне о твоих успехах и о… «взрывном» прогрессе. Он считает, что ты достиг того уровня, при котором можешь создать полноценный малый транспортный портал. Что мы и проверим.

Его слова сняли то напряжение, что сжимало меня с самого вчерашнего обеда. В глазах защипало, и