Портальщик. Бытовой факультет. - Михаил Антонов

—Андрей, — голос Мастера прозвучал прямо над ухом, тихо и опасно. — Какой ерундой ты занимаешься? Что это ты творишь? Скажи, для чего? Кто может пройти в такой портал? Муха? Блоха?

Я замер, не зная, что ответить.

—Знай, — его шепот стал ледяным, — была бы моя воля, я бы тебя выпорол здесь же, на месте. Благодари Императора, что телесные наказания в Имперской Магической Академии запрещены отдельным указом.

В голове промелькнула ироничная мысль: «Какой же он хороший, надо же, отменил». Но вслух я не пикнул.

Вскоре дополнительные занятия закончились. Мастер, как и в прошлые разы, сухо поблагодарил нас и пожелал спокойной ночи.

Я вернулся в общежитие и рухнул на кровать без задних ног, чувствуя, как каждая мышца ноет от перенапряжения. Лориэн, как всегда, сидел за своим столом, склонившись над тетрадями в тусклом свете магического светильника.

Мастер Корбин, как всегда, стоял по стойке «смирно» в кабинете Магистра Элриана, отчитавшись об общих успехах и провалах группы.

— И последнее, что касается ученика Андрея, — голос Корбина оставался ровным, но в нём появилась лёгкая, едва уловимая скованность. — На дополнительном занятии он занимался... странными экспериментами. Вместо того чтобы увеличивать портал, как ему было предписано, он начал уменьшать его. Целенаправленно. До размера не крупной монеты.

Брови Магистра Элриана медленно поползли вверх. Он отложил перо.

—Уменьшал? Это неожиданно. И на что, по-твоему, это похоже, Мастер Корбин?

— Скорее всего, это является прямым следствием ваших лекций, — Корбин сделал небольшую паузу, подбирая слова. — Вы говорили о том, что каждое обращение к силе усиливает мага. Он, по-видимому, интерпретировал это как необходимость постоянной работы с магией в любом её проявлении. Работая над увеличением и уменьшением размеров портала, он пытается варьировать нагрузку, чтобы... проработать свои «магические мускулы» со всех сторон. В целом, такое рвение нельзя назвать плохим.

— Но? — Магистр тонко уловил невысказанное «но» в тоне подчинённого.

— Но, — Корбин кивнул, — я считаю своим долгом обратить ваше внимание на то, что уменьшение размера портала — занятие неэффективное и не имеющее разумного практического смысла. Основная, я бы сказал, единственная задача портальщика — это увеличение портала в поперечнике и времени его стабильного удержания. Чем больше и дольше — тем ценнее специалист. Сжимание портала до размеров монеты — это бесполезная трата сил и времени, которые можно было бы направить на основную цель.

Элриан задумчиво постучал пальцами по столу.

—Вы правы, Мастер Корбин, в своей практической оценке. Однако... — он позволил себе лёгкую, почти незаметную улыбку. — «Дикие» часто мыслят нестандартно. Возможно, он видит некий скрытый потенциал, который ускользает от нашего, отточенного годами взгляда. Не пресекайте его эксперименты категорично. Позвольте ему потратить на это немного сил. Пусть сам убедится в их бесполезности. Иногда собственный опыт — лучший учитель. Но, разумеется, — его голос вновь стал твёрдым, — не позволяйте этому отвлекать его от главной задачи. Основной упор — на рост и стабильность.

— Так точно, — Корбин коротко кивнул. — Я прослежу, чтобы его... творческие изыскания не мешали выполнению основной учебной программы.

Развернувшись, он вышел из кабинета. Магистр Элриан остался сидеть в раздумьях, глядя на дверь. «Уменьшение портала... — мысленно повторил он. — Бесполезно? Или мы просто не видим применения?» Интуиция подсказывала ему, что за этим кроется нечто большее, чем простое упрямство «дикого» ученика. И ему было интересно, что именно откроет для себя Андрей на этом, казалось бы, бессмысленном пути.

Засыпая, я, несмотря на суровую критику Мастера, не мог не радоваться своему маленькому успеху. Я смог создать миниатюрный портал! Это доказывало, что контроль над размером — не фантастика. И пусть сейчас это бесполезно для перевозки грузов, я был уверен: в бою такая техника может стать решающей. Это было только начало. Я обязательно придумаю еще что-то, что поможет мне противостоять этим зазнавшимся боевым магам.

Следующие четыре дня пролетели в одном сплошном, изматывающем ритме. Лекции, занятия, короткие перерывы на еду и такие же короткие, но ценные моменты общения с друзьями. Да, я уже точно считал их друзьями.

— Не знаю, что хуже, — Торин с трудом поднимал ложку с супом, его руки дрожали от усталости. — Четыре часа держать каменную глыбу на весу или слушать, как Мастер три часа бубнит о «структуре почвенного покрова». Раньше-то была теория — сиди, слушай. А теперь...

— А теперь я засыпаю, чувствуя, как у меня в голове прорастают корни, — Элви положила голову на стол, чуть не угодив лицом в тарелку с тушеными овощами. — Мне сегодня приснилось, что я — картофелина. И это был самый спокойный сон за неделю.

Я смотрел на них и понимал, что их жалобы — лишь обратная сторона настоящего, стремительного роста. Те времена, когда основной нагрузкой была теория, теперь казались им беззаботным раем.

Единственным, кто не жаловался, был Лориэн. Напротив, мне казалось, он был безмерно рад происходящему. Увеличение нагрузки, сложные задачи — все это, казалось, заряжало его энергией. За ужином его глаза горели за стеклами очков, но на все расспросы о том, чем же он занимается в мастерской, он лишь загадочно улыбался и отмахивался.

— Пока рано, — говорил он, пряча испачканные сажей и какими-то блестящими частицами руки. — Мой первый артефакт... он должен быть идеальным. Или хотя бы не взорваться при первом же тесте.

— Только не взорви наше общежитие, — мрачно шутил Торин.

— Обещаю, все испытания провожу в специально отведенных местах, — с напускной важностью отвечал Лориэн, и мы невольно улыбались.

Глава 16

16

А я тем временем с нетерпением ждал следующего дня отдыха. Мне нужно было поработать самостоятельно с размерами портала. Мастер жестко отчитал меня за «баловство», но я-то знал, что это не баловство. Это — путь к оружию. И я был полон решимости доказать это, даже если придется делать это втайне.

Однажды вечером, когда мы валились с ног, Лориэн неожиданно спросил:

—Андрей, а зачем тебе эти крошечные порталы? Честно.

Я посмотрел на него и увидел в его глазах не осуждение, а чистый, неподдельный интерес исследователя.

—Представь, — сказал я, понизив голос. — Идет на тебя враг. Ты не можешь пробить его щит. Но если прямо за щитом, на долю секунды, открыть портал размером с монетку... а выходной — где-нибудь