Дикое поле - Ник Тарасов

Рука Орловского дёрнулась к поясу, где висел кинжал. Рейтары за его спиной схватились за рукояти палашей. Ситуация накалялась. Секунда — и начнётся бунт. А бунт — это виселица для всех нас. Бунт — это то, чего Орловский ждёт, чтобы иметь законное право нас уничтожить.

Я должен был это остановить.

— Прекратить!

Мой крик хлестнул, как плеть. Я не обернулся, но я знал, что они смотрят на меня.

Я медленно поднял правую руку вверх. Ладонь раскрыта, пальцы широко расставлены. Жест «Стоп». Жест «Замолчите».

Бугай тяжело засопел, но отступил назад. Степан скрипнул зубами. Дисциплина, которую я вбивал в них два месяца, сработала. Они послушались не приказа царя, а приказа командира. Остап тоже прислушался ко мне.

На плацу повисла тишина. Звенящая, натянутая, как тетива.

Я смотрел на Орловского. Он видел, что произошло. Он видел, что мои люди готовы были разорвать его за меня, но остановились по моему жесту. Это напугало его больше, чем крики. Это была демонстрация власти. Истинной власти, которая не даётся грамотой с печатью, а зарабатывается в бою.

— Виноват, батько, — произнёс я тихо и абсолютно спокойно, убивая эмоции внутри себя. — Потери — моя ответственность. Недоглядел. Не уберёг. Готов понести наказание.

Я брал всё на себя. Я лишал его возможности наказать парней за «дерзость». Я становился громоотводом.

Орловский стоял, бледный, с пятнами румянца на щеках. Он понимал, что проиграл этот раунд психологически. Он не может покарать меня — я признал вину, но я только что вернулся с победой, и гарнизон за меня. Он не может наказать моих людей — я их заткнул.

Ему оставалось только сохранить лицо.

— Готов он… — прошипел он с ненавистью. — Конечно, готов. Трое в земле, а он готов. Бог тебе судья, десятник. И кровь эта на твоих руках, помни это.

Он резко развернулся, взмахнув полами кафтана.

— Довольно! По местам! — бросил он через плечо визгливо. — И чтобы я тебя, «герой», сегодня на глаза не видел. Тошно мне от твоей «победы».

Он быстро, почти бегом, направился к своей избе. Рейтары поспешили за ним, оглядываясь на нас с опаской.

Тихон Петрович, всё это время молчавший, подошёл ко мне. Посмотрел сурово, из-под насупленных бровей.

— Сдержал, значит, — буркнул он.

— Сдержал, — ответил я, чувствуя, как мелко дрожат колени от напряжения.

— Добро, — сотник сплюнул себе под ноги. — Иди, Семён. Иди к своим. Не слушай его. Собака лает — ветер носит.

Строй рассыпался. Казаки расходились молча, хмуро. Никто не смеялся, никто не обсуждал новости. Осадок остался горький, словно пепел во рту.

Ко мне подошёл Бугай. Он выглядел виноватым.

— Батя, ну чего ты… Я ж хотел как лучше. Он же подлый человек, он же врёт в глаза!

— Я знаю, Бугай, — я положил руку ему на огромное плечо. — Но если бы ты его тронул — нас бы всех вздёрнули. А так… мы всё ещё в игре.

— В игре… — эхом отозвался Захар, поглаживая своё стальное жало. — Только правила в этой игре, батя, больно скверные.

— Какие есть, — я посмотрел на закрытую дверь избы Орловского. — Других нам не завезли. Живём пока. А это главное.

Я развернулся и побрёл в свою лекарскую избу, чувствуя спиной взгляды десятков глаз. Сегодня меня публично выпороли словом. Унизили. Смешали с грязью. Но я знал одно: пока мои парни стоят за меня стеной, а я могу остановить их одним жестом — я не проиграл. Мой актив цел. Моя команда со мной. А с остальным… с остальным мы разберёмся. Партия ещё не закончена.

Глава 12

Тишина бывает разной. Бывает тишина рабочая, сосредоточенная, когда офис шуршит клавиатурами перед сдачей квартального отчёта. Бывает тишина мёртвая, как в Чёрном Яру после боя. А бывает тишина вязкая, гнилая, похожая на застоявшуюся воду в болоте. Именно такая тишина накрыла меня в следующие пару дней после стычки на плацу.

Орловский исчез с радаров. Он больше не вызывал меня «на ковёр», не устраивал показательных порок, не давал нелепых нарядов на чистку нужников. Его рейтары, обычно мозолившие глаза своей наглой чистотой, теперь сидели тихо, как мыши под веником, лишь изредка показываясь у колодца.

В учебниках по кризисному менеджменту это называется латентной фазой конфликта. В реалиях семнадцатого века это означало, что топор уже занесён, просто я пока не вижу палача.

Мой «лысый десяток» зализывал раны. Мы похоронили своих близ острога, на пригорке — плотник Ермак быстро соорудил гробы. Затем, по традиции, мы помянули их молчаливыми чарками хлебного вина и вернулись к рутине. Только теперь рутина стала зловещей.

Я чувствовал, как меняется атмосферное давление в коллективе. Нет, мои парни — Захар, Бугай, Степан, Остап, Митяй, другие — были тверды как кремень. Они видели меня в деле, видели, как я закрывал их от гнева Орловского. Их лояльность была стопроцентной, подтверждённой кровью.

Проблема была в «болоте». В основной массе серой, безликой казачьей вольницы, которая всегда колебалась вместе с «линией партии».

Идя через двор в кузницу к Ерофею (нужно было выправить погнутую саблю), я заметил, как смолкают разговоры при моем приближении. Мужики, сидевшие кучками, вдруг начинали увлечённо разглядывать свои сапоги или небо. Кто-то сплёвывал мне вслед. Не под ноги, как раньше, с вызовом, а именно в спину, с какой-то брезгливой, потаённой злобой.

— Продажная шкура, — донеслось до меня откуда-то из-за угла барака.

Я резко обернулся. Никого. Только мелькнула чья-то спина в драном зипуне.

«Паранойя? Или начало активной фазы дезинформационной кампании?» — подумал я, стискивая зубы.

Ответ нашёлся вечером того же дня.

Я сидел у себя в лекарской избе, перебирая травы. Запах сушёного чабреца и зверобоя успокаивал нервы, возвращая мысли в конструктивное русло. Дверь скрипнула, и, не стучась, вошла Белла.

Она выглядела уставшей. Под её всегда яркими, горящими глазами залегли тени. Она плотно прикрыла дверь и привалилась к ней спиной, словно баррикадируя вход.

— Плохо дело, Семён, — сказала она без предисловий.

— Орловский готовит арест? — я отложил пучок травы.

— Хуже. Орловский готовит почву. А сеет на ней Григорий. И, надо отдать должное этому подлецу, сеет он густо.

Она прошла к столу, налила себе воды из кувшина и жадно выпила.

— Помнишь тот момент в Яру? — спросила она, глядя на