Дикое поле - Ник Тарасов

У меня холодок пробежал по спине. Я знал, что это моё решение было рискованным активом.

— Помню. Я сохранил жизнь «золотому мальчику», чтобы создать долг чести. Расчёт на будущее.

— Для тебя это расчёт, — криво усмехнулась Белла. — А для Григория это стало подарком судьбы. Ты знаешь, что говорят в куренях?

Я покачал головой, чувствуя, как внутри закипает глухая злость.

— Говорят, что не было никакого боя. Ну, то есть бой был, но только для отвода глаз. Чтобы положить лишних свидетелей — старика, Емелю, Мишку. А на самом деле, — она понизила голос, подражая гнусавому шепоту сплетника, — десятник Семён встретился с басурманами, чтобы передать им весточку.

— Какую, к чёрту, весточку⁈ — я вскочил так резко, что лавка опрокинулась.

— О путях, Семён. О том, где посты сняты, где броды открыты. О том, что сотня Максима Трофимовича ушла на юг, и острог сейчас полуголый, как девка в предбаннике.

Я замер, оглушённый наглостью этой лжи. Это был не просто, извините, «наброс на вентилятор». Это было обвинение в измене. Самое страшное, что может быть на границе.

— Григорий рассказывает всем, кто готов слушать, — продолжила Белла. — Он якобы узнал от одного из ваших. Якобы ты стоял с этим молодым агой, шептался с ним на их, собачьем языке. И не убил его, когда мог, а отпустил. И что парень тебе рукой помахал, как другу. «Долг платежом красен» — так ты ему крикнул?

— Да, я крикнул «Borç ödenir»! — прорычал я, сжимая кулаки так, что костяшки побелели. — Это значит, что он нам должен!

— А Григорий переводит это иначе. Он говорит, что ты сказал: «Долг уплачен». Мол, ты свою часть сделки выполнил, информацию сдал, а они теперь тебя не тронут и золотом осыпят. А ребят положили специально, как жертву, чтобы никто правды не узнал. Мол, ты думал, только они увидели. Но оказалось, что не только они.

Я схватился за голову. Какая нелогичная и немыслимая чушь. От начала и до конца. Но в своей извращённой, подлой простоте — гениальная.

Григорий взял факт — я действительно говорил с турком, я действительно его отпустил — и вывернул его наизнанку, натянув на него шкуру предательства. И ведь как красиво ложится! Я веду себя странно. Я знаю «науки», непонятные простым казакам. От кого они? От бесов или от басурман? Теперь пазл сложился.

— Почему молчит Бугай? Захар? Они же были там! — выдохнул я. — Они видели, как мы дрались!

— Они говорят, Семён. Они кричат, бьют морды тем, кто повторяет эту байку. Но… — Белла отвела взгляд. — Сомнение — оно как ржавчина. Григорий умеет сыпать соль на раны. Он спрашивает: «А почему старик погиб, а Семён остался без тяжёлых ран? Почему Семён живой вернулся, а лучших людей там оставил?». И люди начинают думать. Думать страшно.

Я подошёл к окну. Сквозь мутную «слюду» я видел двор острога. Там, в сумерках, сновали люди. И теперь каждый силуэт казался мне потенциальным врагом.

Это была информационная война. И я, человек из двадцать первого века, привыкший к пиару и маркетингу, проигрывал её местному сумасшедшему с отбитой головой, потому что он играл на поле первобытного страха.

— Орловский? — спросил я, не оборачиваясь.

— А что Орловский? — хмыкнула Белла. — Он сидит в своей избе, нюхает платочек и ждёт. Ему даже делать ничего не надо. Он просто дал Григорию полную свободу. Ему не нужно самому казнить тебя. Ему нужно, чтобы казаки сами, своими руками, разорвали тебя как предателя. Или выдали ему связанным. И тогда он умоет руки — «глас народа», мол.

«Латентная фаза конфликта», — повторно отметил мой мозг. Орловский дистанцировался. Он создаёт условия, в которых меня уничтожит среда. Токсичная среда, которую он же и отравил руками Григория.

— Что с этим можно сделать? — спросила Белла, подходя ко мне сзади и кладя руки мне на плечи. — Может, убить Гришку? Тихо, ночью? Я могу.

— Нет, — я накрыл её ладони своими. — Теперь — нет. Если Григорий умрёт сейчас, все решат, что я убираю свидетеля. Это только подтвердит слухи. Мертвый Григорий станет мучеником, который «знал правду».

Я развернулся к ней лицом.

— Нам нужно другое. Нам нужна своя история, чтобы люди её повторяли.

— Как это? — не поняла цыганка.

— Нам нужна своя правда, Белла. Громкая, ясная. И мне нужно знать каждый шепоток. Кто именно разносит слухи активнее всего? Кто колеблется?

— Дружки Гришкины стараются. И ещё несколько запуганных, подкупленных.

— Список, — потребовал я, включая режим антикризисного управления. — Мне нужны имена. Собери мне как можно скорее полный список: кто, где говорит, кому должен, чего боится. На бересте нацарапай.

— Сделаю, — кивнула она. — Но Семён… ты понимаешь, что времени мало? Если Орловский решит, что людей он взъел как надо, он объявит сбор круга. И там тебе предъявят обвинение. В измене.

— Пусть предъявляют, — процедил я сквозь зубы. — Я не «крот». И я докажу это. Не словами.

Белла ушла, растворившись в ночи так же бесшумно, как и появилась. А я остался один в избе, чувствуя, как стены давят на меня.

Я недооценил Григория. Я думал, что отбитая голова сделала его глупым, импульсивным психопатом. Но травма, видимо, сработала хитрее. Она убрала тормоза, убрала мораль, но оставила, и даже обострила, звериную хитрость и параноидальную подозрительность, которая так легко трансформировалась в умение строить теории заговора.

Григорий не просто мстил. Он конструировал реальность, в которой я — злодей, а он — прозорливый герой, раскрывший заговор. И в этой реальности у меня не было ни единого шанса, Если я буду верить, что люди разберутся по совести.

Той ночью я не спал. Я сидел при свече и писал, а точнее — царапал писалом. Я писал план. План контратаки. Если они хотят войну компроматов — они её получат. Если они используют ложь как оружие, я буду использовать правду как скальпель. И резать буду по живому.

* * *

Утром, выйдя на крыльцо, я нос к носу столкнулся с Захаром. Он сидел на ступенях и точил свой клинок. Звук камня о сталь был как метроном.

— Слыхал я, батя, — сказал он, не поднимая головы, — что про тебя