Идеальный мир для Химеролога 8 - Олег Сапфир

лапу и отчётливо, очень по-человечески, покрутил когтем у своего виска. В его взгляде читалось: «Ты что, дурак? Меня же сейчас за такое поведение накажут! Ты зачем меня палишь перед этим страшным человеком⁈»

Я усмехнулся.

— Зверь у вас умный. Просто вы с ним договариваться не умели. С вас пять тысяч. И купите ему нормальный корм, а не ту химию, которой вы его пичкали.

Я забрал из его рук пять тысячных купюр, сунул их в карман халата и, прислонившись бедром к столу, посмотрел на этого внезапно притихшего хозяина боевой машины смерти.

— А теперь, — спокойно поинтересовался я, — ответьте мне на один вопрос. Какими судьбами государственного мужа такого высокого полёта занесло в мою скромную, ничем не примечательную ветеринарку?

Мужик вздрогнул. Его рука инстинктивно дёрнулась к груди, где под дорогим пиджаком наверняка висела какая-нибудь защитная артефактная бляха.

— Как вы… — он нахмурился, мгновенно теряя образ растерянного владельца проблемной собачки. Спина выпрямилась, взгляд стал цепким и оценивающим. — Откуда вы узнали, кто я такой? Лицо у меня, смею надеяться, не слишком медийное…

— Да нет, дело не в медийности, — я кивнул на пол у его ног. — Просто, когда вы тут орали и пытались удержать своего питомца, у вас из внутреннего кармана выпало удостоверение. Вон тот, с золотым тиснением и гербовой печатью Департамента Социального Мониторинга. Я, конечно, не эксперт в имперской геральдике, но такие вензеля обычно простые клерки в карманах не носят.

Он опустил глаза. Действительно, на светлом кафеле сиротливо лежал тонкий кожаный корешок с тиснёным двуглавым орлом, который выскользнул во время его борьбы с Изувером.

Мужик чертыхнулся сквозь зубы, нагнулся и быстро подобрал документ, пряча его обратно за пазуху. Когда он выпрямился, передо мной стоял уже совершенно другой человек — исчезли суетливость и нервозность. Теперь на меня смотрел чиновник высшего звена — холодный, расчётливый и привыкший держать ситуацию под контролем.

— Наблюдательно, — сухо констатировал он. — Меня зовут Игорь Валерьевич Корф. Я возглавляю этот Департамент.

— Очень приятно. Виктор. Ну, вы в курсе.

— В курсе, — кивнул Корф. — Собственно, Изувер — это был… скажем так, предлог. Стресс-тест. Мне нужно было лично убедиться в вашей компетенции, прежде чем мы перейдём к серьёзному разговору.

— Проверка пройдена? — усмехнулся я.

— Более чем. Виктор, я человек прямой, поэтому давайте без долгих прелюдий. Моё ведомство внимательно следит за развитием этого района. И нас крайне заинтересовал ваш… амбициозный проект. Я говорю об Акванариуме.

Я мысленно поаплодировал его осведомлённости. Агнесса только-только оформила покупку заброшенного завода через цепочку своих юристов, а эти ребята уже всё раскопали. Имперская бюрократия работает медленно, но если ей что-то нужно, роет она глубоко.

— И чем же обычный Акванариум так заинтересовал Департамент Социального Мониторинга? — я скрестил руки на груди. — Хотите абонемент на выходные?

Корф проигнорировал иронию.

— Меня интересует его безопасность и жизнеспособность. Район сложный… Проект гигантский. Если вы действительно собираетесь довести эту стройку до конца, а не бросить на полпути, как очередную финансовую аферу, то государство готово пойти вам навстречу. Мы можем выделить солидные гранты из резервного фонда и закрыть глаза на некоторые… бюрократические нестыковки.

— Звучит заманчиво. А зачем вам это?

— Нам нужны стабильные, масштабные проекты в депрессивных секторах. Это успокаивает население. Но у меня есть опасения касательно вашей безопасности. Вы планируете содержать там колоссальные объёмы воды и специфическую фауну. А если конкуренты или диверсия? Представьте: направленный взрыв, стекло лопается… это же будет трагедия!

— Ну да, — легко согласился я. — Трагедия. Погибнет много…

— Вот именно! — подхватил Корф, назидательно подняв палец. — Масштаб катастрофы будет…

— … нападавших, — закончил я фразу.

Корф осёкся.

— В смысле… нападавших? — он непонимающе посмотрел на меня. — Виктор, вы о чём? Вся вода хлынет наружу. Обитатели ваших аквариумов погибнут без своей среды обитания! — он вдруг коротко, нервно рассмеялся. — Или вы думаете, что они что сделают? Отрастят себе ножки и побегут по улице искать другие, не занятые резервуары?

Я прикусил язык, чтобы не ляпнуть лишнего. Посмотрел на него, потом на Изувера, который всё ещё делал вид, что он просто элемент декора.

«Ну, вообще-то… — подумал я про себя. — Именно в этом и заключался мой план. Я что, дебил — заселять настолько масштабный объект рыбами, которые при малейшей протечке просто сдохнут на полу? Конечно, у них будут лапы. Две, четыре, у некоторых даже шесть… Плюс адаптивная система дыхания и инстинкт самоэвакуации с попутным пожиранием тех, кто этот аквариум разбил».

Но вслух я сказал совершенно другое:

— А чего это они должны погибнуть? Эти обитатели аквариумов… они живучие. Природа, знаете ли, полна сюрпризов.

Корф отсмеялся, покачал головой, явно решив, что я просто неудачно пошутил.

— Виктор, давайте будем реалистами. Без серьёзной военизированной охраны такой объект не выживет. Мы можем посодействовать с привлечением надёжных ЧОПов…

— Игорь Валерьевич, спасибо за заботу, но в государственных субсидиях и вашей охране я не нуждаюсь. У меня уже есть очень надёжный инвестор. Я работаю с одной… аристократкой, и у нас всё схвачено.

Глаза Корфа сузились.

— Вы имеете в виду графиню Агнессу Новикову?

Я внутренне подобрался. Этот тип действительно пришёл подготовленным.

— Коммерческая тайна, — я развёл руками. — Но раз вы так хорошо информированы, то понимаете, что с финансированием и защитой проблем не предвидится.

Корф помолчал, явно недовольный тем, что я не хочу раскрывать все карты. Но давить не стал — видимо, статус Новиковых всё ещё имел для него вес.

— Хорошо. Оставим Акванариум. А что насчёт вашего второго проекта? С озером в Диких Землях. Там-то вам наша помощь точно пригодится.

— О, помощь там нужна, это факт, — я оживился. — Прямо катастрофически надо. Сможете выделить тысяч двадцать-тридцать солдат с тяжёлой техникой для первичной зачистки территории? А то там местная фауна немного… разрослась.

Корф поперхнулся воздухом.

— Двадцать… тридцать тысяч солдат? Виктор, вы в своём уме? Никто не выделит целую армию ради строительства частного санатория! Давайте не будем спешить. Проект ещё очень сыроватый, инфраструктуры ноль…

— Сыроватый, согласен, — я перебил его, понизив голос и сменив тон на доверительный. — Но давайте посмотрим на это с другой стороны, Игорь Валерьевич. С политической. Вы же понимаете, какие сейчас настроения в городе. Люди напуганы, видят, как твари прорывают периметр, как безопасная зона сужается. А теперь представьте… На фоне всего этого упадка Империя вдруг демонстрирует силу. Вы не просто удерживаете Стену, а возвращаете земли. Граждане видят, что за пределами города появляется безопасный, защищённый оазис. И не просто дикий лес, а обустроенная территория. Оздоровительный комплекс под эгидой… ну, скажем, при активном содействии Департамента Социального